Egy 9 éves gyermek életét vesztette, miután az iskolabuszához vezető úton az áradó víz elsodorta, ami komoly biztonsági aggodalmakat váltott ki a Kentucky állambeli közösségben.
2025. április 4-én, péntek reggel Gabriel Andrews és nővére a megszokott megállójuk felé tartottak Frankfort Hickory Hills nevű városrészében, amikor Gabriel megcsúszott, és a gyorsan áramló víz elsodorta.
Az esetet reggel 6:35-kor jelentették, és nagyszabású mentőakció indult. A kutatócsapatok 8:47 körül találták meg Gabriel holttestét, körülbelül fél mérföldre attól a helytől, ahol utoljára látták. A halálát a Franklin megyei halottkém hivatalosan 9:16-kor erősítette meg.
Gabriel április 1-jén töltötte be a kilencedik életévét, mindössze három nappal a tragédia előtt. Édesanyjával, Racheal Tibbs Andrews-szal élt, aki özvegy. A környéken élők elmondták, hogy az apartmanházban lakó gyerekeknek egy vízelvezető árkon kell átkelniük, hogy elérjék a buszmegállót. Aznap reggel az árkot elöntötte a víz.
Halálhíre sokkolta az iskolai és helyi közösséget. Tanárai szeretettel emlékeztek meg róla. Kasey Swails így írt róla: „A legédesebb Bindi fiú 💚 örökké szeretünk, Gabe.” Hannah Clark tanárnő pedig ezt osztotta meg: „Éljen örökké ez az édes fiú 🩵 imáinkban tartjuk a családját!”
Kasey később megosztotta, mit jelentett Gabriel az osztályának: „A kedvenc részem a tanításban az, hogy kikkel oszthatom meg a tantermemet. Büszke vagyok arra a közösségre, amit a négy fal között építünk. Májusra többé nem csak egy osztály vagyunk, hanem egy osztálytermi család.”
Majd hozzátette: „Ma elvesztettük ennek a családnak egy fontos tagját. A legkedvesebb, legaranyosabb fiú volt, akit lehetetlen volt nem szeretni. Imádta a kosárlabdát és a rendőrautókat, mindig igyekezett a feladataival. Mindenkivel barátságos volt. Ez volt tanári pályafutásom legfájdalmasabb napja.”
A Franklin megyei iskolakerület megerősítette, hogy Gabriel az ő diákjuk volt. Közleményükben így írtak: „Mélyen lesújt bennünket ez a borzalmas tragédia, amely egyik diákunk életét követelte. Hálásak vagyunk a közösség elsősegélynyújtóinak, akik önzetlenül segítettek.”
Frankfort rendőrségének helyettes vezetője, Scott Tracy aznap tájékoztatót tartott, amelyen részt vett Layne Wilkerson polgármester és Michael Mueller megyei bíró is. Tracy így fogalmazott: „A szívünk az egész közösséggel van ebben az időszakban.” Wilkerson polgármester hozzátette: „Egy ilyen tragédia az egész közösségünket érinti, együtt gyászolunk.” Mueller bíró pedig részvétét fejezte ki, és köszönetet mondott a mentésben részt vevőknek.
Az eset idején heves esőzések sújtották a térséget. A középnyugati és déli államok több részén figyelmeztetés volt érvényben özönvízszerű esőzések és villámárvizek miatt. A műholdfelvételek vihartevékenységet mutattak Kentucky, Arkansas és Tennessee államokban.
Április 4-e előtt tornádók is pusztítottak a térségben, lakónegyedeket romboltak le és emberéleteket követeltek. Kentucky kormányzója, Andy Beshear figyelmeztette a lakosságot az emelkedő vízszint veszélyeire.
A tragédia után kérdések merültek fel azzal kapcsolatban, hogy az iskolakerület miért tartotta meg az oktatást az időjárási körülmények ellenére. Caitlin Green, Gabriel egyik osztálytársának édesanyja így nyilatkozott: „Szakadt az eső. Már lemondtak bizonyos buszjáratokat az elárasztott utak miatt.”
Aznap reggel a Franklin megyei iskolák törölték a 59-es és 11-es buszjáratokat, amelyek több területet is érintettek, például Peaksmillt, Switzert, Hamilton Camp Pleasantet, Snavely Roadot és Lucas Lane-t.
A kerület jelezte, hogy a közlekedési változások által érintett diákok igazolt hiányzást kapnak. Az iskolák azonban nyitva maradtak. Később a kerület reagált a közösségi médiában terjedő pletykákra is, és az iskolai biztonsági koordinátor, Abrams kapitány tisztázta a helyzetet.
„Hamis információk terjednek a közösségi médiában arról, hogy bizonyos iskoláink lezárás alatt állnak. Ez nem igaz. Minden iskola rendben működik, nincs lezárás az iskolakerületben.”
A közösség továbbra is gyászolja Gabriel Andrewst – a kisfiút, akire mindazok, akik ismerték, kedves, vidám és ígéretes gyermekként emlékeznek.
