Mary házassága Ed-del megvolt az ára: az anyja, Scarlett, aki sosem rejtette véka alá megvetését. A házasságuk napjától kezdve egészen a folyamatos kritikákig Scarlett úgy tűnt, minden erejével Mary életét próbálja megnehezíteni. Aztán valami még sokkolóbb történt.
Mary és férje, Ed csendben autóztak Scarlett háza felé. Bár még nem értek oda, Mary már most örült a visszaútnak. Végül is Scarlett egyszerűen megvetette őt.
Még az esküvőjükön is Scarlett fátylat viselt; Mary hálás volt, hogy nem teljes esküvői ruhában jelent meg. Scarlett egyike volt azoknak az anyáknak, akik nem tudták elengedni a „kisfiukat”, bármennyire is felnőtt volt már.
Ahogy az udvarra hajtottak, Mary vonakodva kiszállt és követte Edet. Mély levegőt vett, és felkészült a következő sértésre, amit Scarlett tartogatott.
Megpróbált mosolyogni, és remélte, hogy az arckifejezése segíti őt át ezen a látogatáson. Scarlett széles mosollyal nyitotta ki az ajtót, és azonnal Edet ölelte át.
„Oh, a kisbabám! Végre itt vagy! Többet hiányoztál, mint gondolnád!” kiáltott fel, és szorosan magához ölelte.
„Mama, csak egy hete volt,” válaszolta Ed, és kiszabadult az öleléséből.
Scarlett egy gyors pillantást vetett Edre, mielőtt Mary felé fordult volna, és az arckifejezése megváltozott. „Nos, Mary, ahogy látom, egy pár kilót felszedtél,” mondta, miközben mosolygott.
Mary halk sóhajtott, és megpróbált ellenállni, hogy válaszoljon. Ehelyett kényszerítette magát egy széles mosolygásra. „Örülök, hogy látlak, Scarlett.”
A vacsora végtelennek tűnt, miközben Scarlett a szokásos panaszlistájával kezdett. „Mary nem tud főzni. Nem dolgozik sehol, ahol megérné. Még arra sem képes, hogy megfelelően öltözködjön,” magyarázta Scarlett, miközben gyors pillantást vetett Edre, hogy támogassa őt.
Mary szorosan markolta a villáját, és összeszorította a fogát. Tudta, hogy bármilyen válasz csak még inkább tüzelni fogja Scarlettet. De ekkor Scarlett olyan dolgokat mondott, amelyek végleg elviselték a türelmét – szavak, amik élesebbek voltak minden eddiginél.
Scarlett átnézett az asztalon, és szemei Maryre szegeződtek. „Nos,” mondta lassan, „úgy gondolom, ideje, hogy adj nekem egy unokát. Vagy talán,” tette hozzá vigyorogva, „Mary… van néhány problémád?”
Mary szíve összeszorult. Hat hónapig próbálkoztak eredménytelenül babát vállalni, és Scarlett szavai olyanok voltak, mintha sóval dörzsölták volna a sebet. „Hogy képzeled?” tört ki Mary. „Hagyd abba, hogy beleavatkozol az életünkbe! Talán a te fiadnak van problémája!”
Scarlett összeszorított szemekkel hátradőlt. „Ez abszurd! A fiam egészséges. De te, Mary… ki tudja, mit csináltál, mielőtt találkoztál Edie-vel?”
Mary arca a düh hatására elvörösödött. „Te egy átkozott boszorkány vagy!” kiáltotta remegő hangon. Majd Edre fordult, aki nem szólt egy szót sem. „Csak ülsz ott és hagyod, hogy ezt mondja?”
Scarlett egy pillantást vetett fiára. „Igen, Eddie, mondd meg a bolond feleségednek, hogy mutasson egy kis tiszteletet,” mondta gúnyos hangon.
Ed megvonogatta a vállát, és még mindig a telefonját nyomkodta. „Oldjátok meg magatok között.”
Scarlett hajolt Maryhez, hangja halkan szólt. „A szomszédom mesélt nekem gyógynövényes teákról. Azt mondja, hogy segít olyanoknak, mint te.”
Mary valamit válaszolt volna, de hirtelen rosszullét öntötte el. Összegörnyedve tartotta meg a gyomrát, és kényszerítette magát, hogy kimondja a szavakat. „Miért nem iszod… meg a saját teádat?”
Mary nem bírta tovább és rohant a fürdőszobába. Amikor visszajött, még mindig sápadtan, Edre nézett. „Haza akarok menni.”
„Rendben,” mondta, alig felnézve.
Scarlett fejét oldalra döntve tettetett aggódó arckifejezést öltött. „Mi a baj? Betegnek érzed magad?”
Mary szemei megkeseredtek. „Valószínűleg megmérgeztél,” motyogta, túl fáradt ahhoz, hogy tovább vitatkozzon.
Hazafelé Mary gondolatai száguldottak. Mindenképpen tudnia kellett az igazságot. „Ed, meg tudnál állni a gyógyszertárnál?” kérdezte halk hangon.
Ő felsóhajtott, és megállt a parkolóban. Mary sietett be, elkapott egy terhességi tesztet, és gyorsan kifizette. Hazaérve egyenesen a fürdőszobába ment. Megfeszítette a testét, miközben várt. Aztán megjelent az eredmény – két vonal. Levegőt vett, és egy pillanatra izgatottságot és megkönnyebbülést érzett.
Felhőtlen arccal sietett Edhez. „Ed, babánk lesz!”
Ed rápillantott a tesztre, az arca megnyújtott kifejezés maradt. „Oh. Ez… jó,” motyogta, alig találkozva a tekintetével.
Mary szíve egy kicsit összetört. Nagyon boldog volt, de Ed reakciója árnyékot vetett az örömére.
Néhány hét telt el, mióta Mary megtudta, hogy terhes, és végre kezdte megszokni a gondolatot, hogy anyává válik. Ez volt az első orvosi vizsgálata, és a kanapén ült, várva, hogy Ed befejezze a zuhanyozást, hogy együtt mehessenek.
Remélte, hogy örülni fog, de mostanában távolságtartónak, aggódónak és visszahúzódónak tűnt.
Miközben várt, Ed telefonja villogott mellette, egy üzenet jött. Általában tiszteletben tartotta a magánéletét. De az, ahogy Ed viselkedett, bizonytalanságot keltett benne.
Anélkül, hogy tudatosan tette volna, magához vette a telefonját. Megpróbálta feloldani, és meglepődött, hogy kódot kért. Nem emlékezett rá, hogy valaha is használta volna. Az ösztönei vezették, próbálta ki az ő születési dátumát. Azonnal feloldódott a képernyő.
Az üzenet ott vigyorgott előtte: egy félig meztelen női fotó, aki úgy mosolygott, hogy ettől felkavarodott a gyomra. A kép alatt a felirat: „Alig várom, hogy lássalak, drágám.”
Reszkető kezekkel görgetett végig a beszélgetésen, és minden szó egy újabb árulás volt. Ed azt mondta annak a nőnek, hogy gazdag, és építőipari cége van – messze a valódi munkájától.
Szívverése gyorsult, miközben képernyőképeket készített és elmentette a telefonjára, mint bizonyítékot Ed hazugságaira és csalásaira.
Amikor Ed kijött a fürdőből, Mary ott állt, kezében a telefonjával. Az arca sápadt volt, a szemeiben fájdalom és düh.
„Mi ez?” kiáltotta, és felé tartotta a telefont.
Az arca megkeményedett, és kiragadta tőle a telefont. „Nem tartozik rád,” mordult.
Mary hangja fájdalomtól megtörve emelkedett. „Nem tartozik rám? Megcsalsz engem! És terhes vagyok, Ed – a terhes feleséged!”
A szemei szűkebbre húzódtak. „Talán te vagy az, aki engem csalt meg,” vágott vissza, miközben vigyorgott. „Miért biztos, hogy a baba tőlem van?”
Mary érezte, hogy a világ egy pillanatra összeomlik. „Ez komoly? Már hat hónapja próbálkozunk. És most ilyet mondasz?” A hangja megtört.
Ed összefonta a karjait. „Hat hónapnyi sikertelenség után most történik meg? Az nekem épp kapóra jött.”
„Már több mint fél éve találkozol ezzel a nővel, Ed. Mindent láttam. Még őt is megcsaltad! Azt mondtad neki, hogy gazdag vagy és céged van!” Mary hangja remegett.
Ed vállat vont, mintha semmit sem jelentene. „Ez nem számít. Beadom a válókeresetet. Ez a házasság véget ért.”
„Komolyan gondolod, hogy ez a nő veled marad, amikor megtudja az igazságot rólad?” válaszolta Mary.
„Hidd el, nem fogja megtudni. És amikor ez véget ér, elveszem a házat, mindent, amit te birtokolsz. És a pénzt az anyámtól.” Grimaszra húzta a száját.
Mary hangja megemelkedett. „Ez a ház az apámtól van!”
„Ja? Két névre van írva,” válaszolta Ed, gúnyos mosollyal.
Mary halkabban kérdezte: „Mi lesz a babával?”
Ed vállat vont. „Nem tudod bizonyítani, hogy tőlem van, amíg meg nem születik. Akkor már késő lesz.” Ezzel kilökte őt, és sírva hagyta.
