Shirley hitetlenkedve nézte, ahogy a férje, Brody nyíltan flörtöl a titkárnőjével, Lilával az irodájukban. A kezei remegtek, miközben a kezében lévő kanalat a padlóra ejtette, de úgy tűnt, hogy észre sem vették őt.
„Brody, mi történik itt?” Shirley szembesítette őket, hangja átvágott az iroda csendjén.
Brody ártatlanul tett, „Mi a bajod, Shirley? Csak a munkáról beszélgetünk.”
„Így beszélgettek a munkáról?” Shirley hangja dühös volt. „Úgy, hogy felteszed a kezed a szoknyája alá? Mindenki előtt?”
„Ne csinálj jelenetet,” figyelmeztette Brody, de Shirley határozott volt.
„Beszélnünk kell. Magánban. Most!” követelte.
Brody dühbe gurult. „Nem parancsolhatsz nekem. Ma beadom a válókeresetet. Elviszem a házat.”
„Nem veheted el a házamat. A szüleimé volt. Nincs jogod hozzá!”
Brody gúnyosan elmosolyodott. „Ne feledd, hogy ügyvéd férjhez mentél. Csak nézd meg. Összeköltöztetem Lilát, és minden felületen ünnepelni fogunk, minden egyes szobában.”
Shirley megdöbbenve és fájdalmasan alig tudott válaszolni, miközben Brody beletette az esküvői gyűrűjét a tortába, amit neki hozott.
„Talán eladhatod ezt egy kutyaházért,” gúnyolódott, és elment Lilával.
Shirley egy pillanatra megbénult, körülötte szánakozó suttogásokkal. Később, egy olcsó szállodai szobában, nem tudott megállni, hogy ne sírjon, miközben a Brodyval való kapcsolatukra gondolt.
Hogyan változhatott az a férfi, akivel azt ígérte, hogy együtt tölti az életét, ilyen idegenné? Valóban elhanyagolta magát? Az ő hibája volt, hogy Brody Lilához fordult?
Túlterhelve az érzelmekkel, egy párnát ütött, remélve, hogy valamennyi haragot és fájdalmat ki tudja engedni, amikor kopogtak az ajtón. Azt várva, hogy valami személyzet áll a küszöbön, kinyitotta az ajtót, és meglepődve látta egy idegen férfit.
„Hallottam… Azt hittem, segélykérést hallottam,” dadogta.
„Hát, tévedtél. Ha nem tudsz segíteni megvédeni a házamat a váló férjemtől, akkor menj el,” vágott vissza, hangja rideg volt.
A férfi szemöldöke feljebb ment, meglepődve a szigora miatt. Aztán felmérte őt tetőtől talpig, és azt mondta: „Nem tudok segíteni ebben. De most már értem, miért akar válni tőled.” Ezzel hátrafordult és elment.
Feltüzelt haraggal Shirley követte őt a szobájába, nem hagyva szó nélkül a megjegyzését. „Mit mondtál nekem?” követelte, miközben megakadályozta, hogy bezárja az ajtót.
A férfi próbálta tisztázni: „A zaj miatt aggódtam.”
„Tudom, mit gondoltál!” válaszolta. „Lehet, hogy nem nézek ki tökéletesen, de ez nem ad jogot arra, hogy megítélj!”
A férfi halkan egyetértett, egy kis sajnálkozást mutatva: „Igazad van. Nem érdemled meg.”
Shirley egy pillanatra megdöbbent, a harag elhagyta őt, miközben a férfi szavai eljutottak hozzá. De mielőtt feldolgozhatta volna vagy válaszolhatott volna, ő gyorsan hátrált, és határozottan becsukta az ajtót az arcán.
„Várj! Még mindig üvöltöttem veled!” kiáltotta, miközben az ajtót rúgta, csak hogy megsérítse a lábát.
Másnap sántikálva lépett be az irodájába, miközben a férfi szavai egyfolytában zakatoltak a fejében. Hirtelen eszébe jutott valami: Mr. Williams ma itt lesz!
„Remek, csak amit már így is összekutyultam, egy új főnök,” mormolta, leülve.
„Nos, az új főnököd már itt is van,” hangzott egy mögöle érkező ismerős hang, amely nem volt üdvözlendő. „Te biztos az én kedves és segítőkész titkárnőm vagy, Shirley.”
Shirley megdermedt, majd lassan elfordult a széken, és rájött, hogy az idegen férfi, akivel kiabált, akiért azt hitte, sosem fogja viszontlátni, Mr. Williams, az új főnöke!
Zavartan szembesült Mr. Williamsszel a szállodai konfliktusuk után. „Bocsánatot kérek a tegnap este miatt,” kezdte, de Mr. Williams nem érdeklődött a bocsánatkérése iránt.
„A viselkedésed elfogadhatatlan volt. Jobbat várok a munkatársaimtól,” mondta, félbeszakítva őt. „Szükségem van a Richardson kontra Richardson ügy irataira. Most,” parancsolta, és belépett az irodájába.
Shirley zavarodottan elfogadta a kritikát, és nekilátott a feladatának, miközben a rendezetlen papírok között kereste a Richardson-ügy aktáját. Rohamtempóban, keze véletlenül egy mappát érintett, szétszórva azt a földön, amit Mr. Williams ismét észrevett.
„Miért tart ilyen sokáig? Az ügy iratait kértem, nem pedig azt, hogy széttrancsírozd a földön,” mondta, miközben közeledett hozzá.
„Itt van,” válaszolta Shirley, átadva az aktát, miközben az arca tűzpiros lett a szégyentől.
Mr. Williams átvette az aktát, szeme végigsiklott az irodáját valaha rendes sarkán, most a káoszon.
„Ez nem semmi. Úgy tűnik, hogy a rend nem a te erősséged,” jegyezte meg szárazon.
Mielőtt válaszolhatott volna, ő elfordult, és elhagyta a szobát, hagyva Shirleyt, hogy takarítson. De Shirley problémái még nem értek véget.
Amikor a rendetlenséget takarította, Brody és Lila megjelentek, nevetésük csak tovább fokozta a megaláztatást. Ez volt az utolsó csepp Shirley számára. Elegje volt abból, hogy férfiak állandóan kigúnyolják és alázzák őt!
Berohant Mr. Williams irodájába és kijelentette: „Már nem vagyok a titkárnőd. Felmondok.”
Mr. Williams, mit sem törődve, nem fogadta el a felmondását. „Térj vissza a Richardson ügyhöz, Shirley.”
„Nem. Elmegyek, szóval írd alá a felmondásomat,” követelte, hangja határozott volt.
„Nem írom alá,” válaszolta Mr. Williams, összegyűrve a felmondást, és kidobta az ablakon.
Frusztráltan és érzelmileg Shirley leült az asztalához és új felmondást írt, szavait a csalódás és igazságtalanság fűtötték. „Nézd, már nem bírom tovább,” tört ki belőle, mielőtt befejezhette volna az írást. „Mi van az olyan férfiakkal, mint te… hogy gondolják, hogy irányíthatják az életemet?”
Mr. Williams viselkedése enyhült, miközben hallgatta. „Nem azért utasítom el a felmondásodat, hogy zaklattalak téged,” magyarázta, miközben felállt és mellé ült.
„Csak engedj el,” kérlelte Shirley, miközben felnézett rá. „Nem bírom…”
Shirley abbahagyta, amikor Mr. Williams elővett egy zsebkendőt, és gyengéden letörölte a könnyét.
„Nem engedhetlek el, mert szeretlek, Shirley,” vallotta be Mr. Williams, őszintesége megdöbbentette Shirleyt.
„De még csak nem is ismersz, Mr. Williams,” válaszolta, zavartan a szókimondás után.
„Nathan, hívj Nathannek. Igen, lehet, hogy még nem ismerlek teljesen, de csodálom a lelkedet és erődet,” magyarázta Nathan, próbálva közelíteni hozzá.
Shirley meg volt zavarodva, Brody szavak kísértették, megkérdőjelezve Nathan szándékait. Légy hálás, hogy szeretlek, Shirley, mert más sosem tudna szeretni. Csak egy eszköz vagy, hogy kihasználjanak.
Shirley nem tudta feldolgozni mindent, ami az elmúlt napokban történt, és hirtelen elhagyta Nathan irodáját.
Másnap, amikor munkába érkezett, meglepődött, amikor Nathan két kávéval a kezében lépett hozzá, az egyik kávét mosollyal nyújtva neki, ami valóban arra irányult, hogy jobbá tegye a napját.
De Nathan kicsi gesztusa, hogy kávét hozott Shirleynak, háttérbe szorult Brody és Lila merész udvarlása mellett, mikor megérkeztek a munkába.
„Bocsánat, ki kell mennem,” mondta Shirley hirtelen, a fürdőszobába sietve, hogy vigaszt találjon.
Nathan, zavartan Shirleynak reagálásával, egy másik titkárnőhöz lépett, aki megvetéssel nézte Brodyt és Lilát, és ekkor megtudta, hogy Brody Shirley férje.
„Nyilvánosan dicsekszik a viszonyukkal, közvetlenül a felesége előtt,” magyarázta a titkárnő.
Nathan megdöbbent. Menni akart Brody után és megverni, de nem lépte át az emberség határait.
Később, azon a napon, Shirley belépett Nathan irodájába a Richardson-ügy aktáival. Ahogy letette a dokumentumokat az asztalára, hátrafordult, hogy távozzon, amikor Nathan hangja megállította.
„Shirley, maradj egy pillanatra? Segíts, hogy jobban rendezzem az érveinket az ügyhöz.”
Shirley megállt, majd lassan visszafordult, kíváncsian nézve. „Persze, segíthetek. Mire van szükséged pontosan?”
Nathan mosolygott. „Próbálom jobban megformálni az érvet. Gondoltam, talán adsz egy új perspektívát.”
Ahogy Nathan és Shirley szorosabban dolgoztak együtt az ügyön, közöttük fokozatosan kölcsönös megértés és tisztelet alakult ki. Beszélgetéseik könnyedén folytak, és Shirley meglepődött, hogy Nathan szereti a jazzt.
„Te szereted a jazzt?” kérdezte Shirley, kíváncsian.
„Igen, sok minden van bennem, amit nem tudsz. A jazz csak a kezdet,” válaszolta Nathan, egy mosollyal.
Kapcsolatuk idővel mélyült, és Shirley egyre inkább vonzódott Nathanhez. Azonban továbbra is óvatos volt, figyelve a nemrégiben szerzett szívfájdalomra.
Egy este Nathan meglátogatta Shirley szállodai szobáját, hogy segítsen neki egy fontos érv kidolgozásában az ügyükhöz. „Szükségem van a segítségedre, hogy jobban átadjam az érzéseimet a nyitóbeszédben,” ismerte be Nathan, miközben őszintén nézett Shirley szemébe.
Shirley csalódottnak érezte magát, attól félve, hogy csak egy újabb eszközként kezelik Nathan szakmai szükségleteihez. Mégis beleegyezett, hogy segítsen, miközben titkolta a fájdalmat.
Ahogy szorosan dolgoztak, egy véletlen érintés váratlan intimitást váltott ki közöttük.
„Csokoládé,” suttogta, amikor észrevette egy foltot az ajkán, miközben érintése meleg hullámot indított Shirley-n.
„A beszéd miatt vagy itt, ugye?” kérdezte Shirley, próbálva megőrizni a fókuszt.
„Nem, Shirley. Én érted vagyok itt,” vallotta be Nathan, hangja tele érzelemmel. „Nem tudok nem rád gondolni, annak ellenére, hogy mi történt veled.”
Shirley meghökkent, a védekező mechanizmusai leomlottak, miközben Nathan őszinte érzéseit kifejezte. Pont amikor egy gyengéd pillanatra készültek, egy kopogás szakította félbe őket.
„Mit akarsz, Brody?” kérdezte Shirley, miközben részeg férje állt az ajtóban.
„Kérlek, Shirley. Csak… szükségem van vigaszra,” panaszkodott, miközben ügyetlenül próbálta megölelni. „Annyira hiányzol, baby. Williams kirúgott.”
„Ne. Érints. Meg,” sziszegte Shirley, próbálva eltávolítani őt, de Brody kitartott, és egy olyan mozdulattal visszaszorította, amely egyszerre volt kétségbeesett és agresszív. Szerencsére Nathan közbelépett: „Mi történik?”
Brody szemei kitágultak, és hátrált Shirley-től.
„Miért van itt?” követelte Brody dühösen.
„Semmi közöd hozzá!” vágott vissza Nathan. „Tűnj el tőle!”
„Az én szívem őt tartja,” vágta vissza Brody gúnyos mosollyal. „Tíz éve vagyunk házasok… vagy hét, nem számít, hosszú ideje, és ő még mindig szeret engem. Minden nap hív, hogy jöjjek vissza hozzá!”
„Ez nem igaz!” tiltakozott Shirley, de Nathan már elment. Brody ismét megragadta őt, de Shirley ellökte, és fenyeget
ően rákiáltott.
„Ez meg van írva!”
