Csak éppen a fránya mosást csináltam. De amikor egy tökéletesen becsomagolt ajándékot találtam Dale kabátjában, a gyomrom azt mondta, hogy nyissam ki. Egy elegáns parfümös üveg – drága, nőies… és nem az én illatom. A születésnapom már elmúlt. Nincs évforduló. Nincs ok. Miért volt neki? És kinek volt igazán szánva?
Nem kerestem a bajt. Csak éppen a fránya mosást csináltam.
Nem a kedvenc házimunkám, de valakinek meg kell csinálnia, és az mindig én vagyok.
Minden héten ugyanaz a rutin – összegyűjteni a ruhákat, amiket Dale ott hagyott, ahol kedve tartotta, átválogatni a kupacokat, és nekiállni a munkának.
Végigmentem a házon, felvettem a zoknikat a kanapé alól, a farmerjeit, amik össze voltak gyűrve a folyosón, majd a szemem a régi barna kabátján akadt meg, ami a széken volt.
Az a kabát.
Ami soha nem engedte, hogy kimossam.
Elkomorultam, és egy pillanatra megálltam.
A dolog kopott volt a könyökénél, puha a sok használattól. Az illata olyan volt, mint az övé – elhasználódott parfüm és a cigarettáké, amiket azt mondta, csak akkor szívott, amikor stresszes volt.
Felvettem, és éppen hozzá akartam dobni a mosnivalóhoz, de valami belsejében halk puffanást hallottam.
Megálltam. Megérintettem a szövetet. Ott volt megint – egy kis, kemény forma a zsebben.
Most, nem vagyok kíváncsi. Legalábbis nem voltam annak előtt. De valami a súlya miatt, ahogy a kezemben nehezedett, összeszorította a gyomromat.
Az ujjaim megmarkolták a zseb szélét, és mielőtt kétszer is meggondoltam volna, belenyúltam.
Amit kihúztam, az megállította a lélegzetemet.
Egy kis, tökéletesen becsomagolt doboz.
Megfordítottam, és alaposan megnéztem. A papír sima volt, és egy kis szalag volt rá kötve. Az a fajta csomagolás, ami erőfeszítést igényelt. Gondoskodást.
A születésnapom múlt héten volt. Dale már adott nekem egy nyakláncot – nem volt drága, de kedves.
Nem voltak közelgő évfordulók, ünnepek, semmi, ami megmagyarázná, miért rejtette el a kabátjában.
Végigfuttattam az ujjamat a szalagon. A szívverésem felgyorsult, és dobolni kezdett a fülemben.
Talán meg kellene várnom.
De a kezeimnek saját akarata volt. A szalag könnyen lecsúszott. A papír halk susogással hámlott le.
Egy elegáns parfümös üveg villant meg előttem.
Bámultam. Elegáns volt, drága kinézetű, biztos nem olyan, amit Dale általában választott volna.
Felemeltem, megfordítottam, és egy kis adagot fújtam a csuklómra. Az illat virágos, könnyed, kifinomult volt.
Nem az én illatom.
Még csak nem is közel.
Az ujjaim megszorították az üveget.
Szóval ha nem nekem volt…
Kinek a francnak volt ez?
Ott hagytam a parfümöt a pulton, pontosan a közepén, hogy Dale ne hagyja figyelmen kívül. Minden alkalommal, amikor elmentem mellette, a szemem az elegáns üvegre akadt, és a gyomrom összeszorult.
Egész napom volt arra, hogy gondolkodjak, hogy végigszaladjak a lehetséges magyarázatokon, hogy meggyőzzem magam, hogy biztosan van valami ésszerű válasz.
Talán tényleg nekem vette, csak elfelejtette. Talán egy meglepetésre készült, és én tönkretettem.
De egyik sem érezte helyesnek.
Dale nem volt az a „plusz ajándékos” típus. Alig emlékezett arra, hogy be is csomagolja azt, amit nekem ad.
A gondolat, hogy valamit félretett későbbre, hogy késlekedő romantikus gesztust tervezett? Az nem illik hozzá.
Az ajtó nyikordult, és Dale lépett be, kinyújtva a karjait, mint aki hosszú nap után kész a pihenésre. Levette a csizmáját, és végigfutott az ujjai a haján.
„Szia, drágám.”
Nem válaszoltam. Csak felvettem a parfümöt, és felé tartottam.
„Ez a kabátodban volt.”
Alig pillantott rá. „Huh?”
Egy lépéssel közelebb léptem. „Ez. A parfüm. Meg akarsz magyarázni valamit?”
Ekkor láttam meg – egy pillanatra ott volt az arcán valami. A vállain egy kis feszültség, a szemében egy gyors pillantás, amit azonnal elrejtett.
Aztán jött a nevetés, könnyed, erőltetett, miközben a nyakát dörzsölte. „Ó, az? Az neked van.”
„Nekem?”
„Igen,” mondta túl gyorsan. „Azt akartam adni neked a születésnapodra, de azt gondoltam, megvárom. Tudod, később megleplek.”
Bámultam rá, és láttam, hogy kicsit elmozdul, mintha el akarna lépni, mintha azt akarná, hogy ez a beszélgetés véget érjen.
Dale nem volt hazug, legalábbis nem igazán. De tudtam, mikor hajlítja az igazságot. És ez? Ez nyújtott volt.
Mégis, az arcom semleges maradt. Ha most túlzottan nyomást gyakorolok, ő csak erősebbé tenné a dolgokat. Visszafordítaná rám – miért turkálok a kabátjában? Miért nem bízom benne?
Akkor inkább vettem egy mély levegőt, letettem az üveget a pultra, és bólintottam.
„Rendben,” mondtam.
Elengedtem.
Legalábbis úgy tettem, mintha.
