Ebben az évben mindenki az én házamba készült jönni karácsonyi vacsorára, de néhány nappal előtte váratlanul megjelent a bátyám és a felesége, és megkértek, hogy maradhassanak nálunk. Bár a látogatásuk meglepett, nem különösebben zavart – egészen addig, amíg a sógornőm az őrült viselkedésével a végletekig nem vitt!
Egy héttel karácsony előtt a bátyám, Ryan, és a felesége, Lindsey, az ajtónkban álltak, vastagon beöltözve, kimerült arccal. Elromlott a fűtésük, és a hideghullám miatt a házuk lakhatatlanná vált. Bár voltak fenntartásaim, a férjem, Nathan, és én szívesen fogadtuk őket, nem is sejtve, milyen katasztrófa vár ránk a jó szándékunk miatt.
– Köszönjük, hogy itt maradhatunk – mondta Ryan, miközben letette a bőröndjeiket az előszobában. – Talán az ünnepekre is maradnunk kell, mert egyszerűen nem találunk villanyszerelőt, aki segítene, de folyamatosan próbálkozunk.
– Semmi gond – felelte Nathan, mindig kedves házigazdaként. – Érezzétek otthon magatokat.
Eleinte minden rendben ment. De a harmadik napon a sógornőm viselkedése kezdett az idegeimre menni.
Elfoglalta a fő fürdőszobát, vizes törölközőket és szétszórt piperecikkeket hagyva maga után, pedig teljes hozzáférése volt a vendégszoba zuhanyzójához. Ráadásul észrevettem, hogy néhány pulóverem és más ruháim rejtélyes módon az ő bőröndjébe vándoroltak, anélkül hogy megkérdezte volna!
Nem akartam jelenetet rendezni, de bosszús voltam. Mégsem volt ez semmi ahhoz képest, amit szenteste reggelén fedeztem fel!
Reggelinél vettem észre, hogy valami nincs rendben. A nappali polca, amit girlandokkal és karácsonyi zoknikkal díszítettünk, üresnek tűnt. Összeszorult a szívem.
– Valaki látta anyát? – kérdeztem remegő hangon. A fekete márványurnára gondoltam, amelyben anyám hamvai voltak, és amelyet kifejezett kívánságára a karácsonyi ünneplés helyszínén tartottunk, hogy „velünk lehessen még egyszer”.
Ez volt az első karácsonyunk anya nélkül, aki rövid betegeskedés után hunyt el. Halálos ágyán arra kért, hogy a bátyámmal együtt őrizzük meg a hamvait, amíg karácsonyozunk, majd az ünnepek után szórjuk szét a kedvenc helyén: a folyónál, ahol apánkkal az első randijuk volt. De most… egyszerűen eltűnt.
Lindsey felnézett a tányérjából, és közönyösen vállat vont. – A hamvaira gondolsz? Kidobtam az udvarra. Az az urna minden alkalommal halálra rémisztett, amikor megláttam.
A szoba elcsendesedett. Mintha megállt volna az idő, ahogy a szavait feldolgoztam.
– Mit csináltál? – kérdeztem végül remegő hangon.
– Kidobtam – ismételte meg, mintha egy szemétdarabról beszélne. – Nyugodj meg, csak hamvak. Miért kell ezt ennyire túlreagálni?
A düh elöntött, és gondolkodás nélkül felpattantam, készen arra, hogy nekimenjek. Nathan és Ryan közénk álltak, visszatartva engem.
– Nem volt jogod ehhez! – kiáltottam könnyek között. – Anyának volt egy kívánsága, és te… hogy tehetted ezt?!
Lindsey a szemét forgatta. – Honnan kellett volna tudnom? – vágott vissza.
Az érzéketlensége arculcsapásként ért. Remegett a kezem a dühtől, ahogy kiviharzottam az udvarra, reménykedve, hogy nem késő megmenteni anyám hamvait.
Egy órán át kutattam a fűben és a szemetesben, de már nem volt mit megmenteni. Anyám hamvai, az emléke… eltűnt.
Aznap éjjel ébren feküdtem, forrongva a dühtől. Ki akartam dobni Lindsey-t ott helyben, de Ryan könyörgő pillantása a vacsora alatt visszatartott.
– Várd meg, amíg véget ér az ünnep – suttogta. – Kérlek, nincs hova mennünk ilyen rövid idő alatt.
Kelletlenül beleegyeztem, de fogalmam sem volt, hogyan fogom túlélni a következő huszonnégy órát anélkül, hogy fel ne robbannék!
Éjfél körül vérfagyasztó sikítás törte meg a csendet. Nathan és én ijedten egymásra néztünk, majd rohantunk az emeletre. Már azelőtt megcsapott minket a bűz, hogy elértük volna Lindsey és Ryan szobájának ajtaját: egy förtelmes, gyomorforgató szag.
– Mi a fene? – morogta a férjem, miközben befogta az orrát. Berontottunk a szobába, ahol Lindsey az ágyon állva, haját tépve sikoltozott.
A szőnyeg, Lindsey ruhái és néhány saját ruhám is ázott volt, és a fürdőszobából átható bűz áradt.
– Te jó ég! – visított a sógornőm. – Minden tiszta mocsok! Csináljatok valamit!
Nathan próbálta visszatartani a nevetését. – Hűha – mondta. – Úgy tűnik, eldugult a WC.
– És miért pont ebben a szobában? – kérdeztem gúnyosan. – A vendégfürdő rendben van, és a miénk is tökéletesen működik!
– Talán karácsonyi csoda – jegyezte meg a férjem nevetve, mire Lindsey gyilkos pillantást vetett rá.
Ryan a fürdő ajtajánál térdelt, kétségbeesetten próbálva feltakarítani a káoszt. – Drágám, talán…
– Ne merj „drágám”-nak hívni! – vágott közbe Lindsey. – Inkább csinálj végre valami hasznosat!
Nem bírtam ki, hogy ne szúrjak oda. – Talán ez karma – mondtam ártatlan hangon. – Tudod, anyám miatt. Lehet, hogy ez a bosszúja, végül is mindig volt egy sajátos humora.
Lindsey dühösen rám meredt. – Ez a te házad! A te vízvezetékeid! Oldd meg!
Nathan közbelépett, mielőtt folytathattam volna. – Holnap reggel hívunk egy vízvezeték-szerelőt – mondta nyugodtan. – Addig is alhatnátok a vendégszobában, miután takarítottatok.
Másnap reggel Ryan elsőként kelt fel, és elmesélte, hogy Lindsey éjjel eldugította a WC-t. Ő mélyen aludt, és arra ébredt, hogy Lindsey sikoltozva csúszott el a bűzös mocsokban.
Nathan és én nem bírtuk visszatartani a nevetést, és Ryan is velünk nevetett. Aznap este, amikor anyám jelenlétéről beszélgettünk, Nathan csak ennyit mondott:
– Bárhol is van most, Lindsey megkapta, amit érdemelt.
