Amikor Britney felébred éjszaka, és észreveszi, hogy kisfia, Nathan eltűnt a kiságyából, azonnal pánikba esik. Csak Nathan kis bodyja maradt a kiságyban, Britney pedig attól tart, hogy a legrosszabb rémálma vált valóra.
Britney sosem gondolta volna, hogy az élete ilyen szétforgácsolt lesz. Azt hitte, hogy a mostani volt férjével, Karllal második gyermeket terveznek. De a dolgok nem alakultak jól a fiatal pár számára, és hónapokig tartó folyamatos veszekedés végül egy csendes váláshoz vezetett.
Britney önálló vállalkozó volt, és nem támaszkodott senkire – még Karllra sem – anyagi támogatásért.
„Csak azért, mert te fizeted a számlákat, nem jelenti azt, hogy megakadályozhatod, hogy lássam a fiamat” – mondta Karl a gyermekelhelyezési tárgyalások során.
Az emberek kényelmetlen kérdésekkel kezdték bombázni Britneyt a válás után, de ő nem foglalkozott vele. A szemében Britney képes volt egyedül felnevelni Nathant, és elhatározta, hogy megmutatja mindenkinek, hogy tévednek. Az igazság, amit nem akart bevallani, az volt, hogy valójában magának próbált bizonyítani.
„Ez az én fiam, és tudni fogja, hogy csak az anyjára van szüksége” – gondolta Britney.
„Van valami, amit nem mondasz el nekem.”
A gyermekelhelyezési megállapodás részeként Britneynek teljes munkaidős asszisztenst kellett felvennie, hogy kezelje az üzletet, amíg szabadságon volt. Britney egyedül kezdett el aggódni a házban Nathannal, mert ha bármi történne, gyakorlatilag tehetetlen lenne. Nem beszélve a furcsa alvási szokásairól.
„Ez a legőrültebb dolog, Britney. Olyan vagy, mint egy holttest. Egy hangot sem hallasz. Amikor gyerek voltál, néha aggódtunk, hogy eszméletlen vagy, amikor nem mozdultál meg még a legnagyobb zajra sem, de csak mélyen aludtál” – mondta Britney anyja, Daisy.
Britney úgy döntött, hogy a legjobb minőségű babafigyelőt vásárolja, hogy ha Nathan sírni kezd, az azonnal jelezze neki. Az aggodalmai tovább nőttek, együtt a kialakulóban lévő inszomniájával és még kiszámíthatatlanabb alvási szokásaival.
Későn aludt el, és pár óra múlva felébredt, félt, hogy valami történhet a fiával. De amikor megnézte, nyugodtan aludt, nem volt oka aggodalomra. Amikor egy nap találkozott a barátjával, Natashával, látható táskák voltak a szemén.
„Tudom, mit fogsz mondani, de ne aggódj értem. Jól vagyok. Minden rendben van” – mondta Britney.
„Igen, de én akkor is el fogom mondani. Aggódom érted, Britney. Nyilvánvalóan nem alszol, jól? Csak azt gondolom, hogy minden túl gyorsan történt, és fel kéne hívnod őt” – mondta Natasha.
„Miért mondja mindenki ezt?! Karl ezt, Karl azt. Mintha Karl valami lovag lenne fényes páncélban! Én vagyok Nathan anyja, és képes vagyok egyedül gondoskodni róla” – válaszolta Britney.
Natasha sóhajtott, nem akarta megbántani a barátját.
„Rendben, bármi segít, hogy jól aludj éjjel. De van valami, amit nem mondasz el nekem. Nem foglak nyomni tovább. Csak azt akarom, hogy tudd, itt vagyok érted” – mondta Natasha.
Néhány nappal később Britney felébredt éjszaka egy gyerek nevetésére. Küzdött, hogy felkeljen az ágyból, és elindult Nathan kiságyához, és a sötétben tisztán látta, hogy ő alszik.
„Továbbra is úgy tehetsz, mintha nem emlékeznél arra, miről is szól valójában ez.”
Azt mondta magának, hogy biztosan csak álom volt, majd visszament aludni. Ügyelt arra, hogy ne kapcsolja fel a villanyt, hogy ne ébressze fel Nathant. Britney próbálta nem hagyni, hogy a paranoia eluralkodjon rajta, de nem tudta figyelmen kívül hagyni, hogy valami történik a házában.
Nathan szobájában bizonyos dolgok kicsit rendezetlenek voltak. Játékok voltak ott, ahol nem hagyta őket, amikor lefektette Nathant. Britney attól félt, hogy őrültnek fog tűnni, ha bárkinek említi ezt, főleg mert kimerült volt, próbálva egyedül gondoskodni róla.
Nem segített, hogy lassan vissza kellett térnie dolgozni, legalább részmunkaidőben, mert nem akarta elveszíteni a hűséges ügyfeleit.
Másnap éjjel Britney ismét zajokat hallott Nathan szobájából. Ezúttal nem tudta megmondani, hogy nevetés vagy sírás volt-e, ezért biztosra akart menni. Félálomban Britney ismét elindult Nathan szobájába. Útközben már nem hallotta a zajokat. „Csak felkapcsolom a villanyt, hogy biztos legyek” – gondolta.
Próbálta gyorsan fel- és lekapcsolni a villanyt, hogy Nathan ne ébredjen fel, miközben megnézi őt. Amikor először pislogott a lámpával, látott valamit a kiságyban, de nem volt biztos benne.
Gyorsan ismét felkapcsolta a lámpát, és a szemei elkerekedtek. Ahelyett, hogy Nathant látta volna aludni a kiságyban, csak a bodyját látta.
Nathan nem volt a szobájában. Még nem tudott járni, sőt rendesen állni sem, szóval nem mehetett sehova egyedül. Britney szíve elszorult, miközben mozdulatlanul állt, keze még mindig a villanykapcsolón. A hitetlensége gyorsan félelemmé alakult, miközben Nathan szobájában keresett bármilyen nyomot, hogy megtalálja őt.
Aztán mintha a teljesen tudatos állapotba került volna, a telefonját vette a kezébe az éjjeliszekrényről. Visszafutott Nathan szobájába, a szemei sarkából minden zugot figyelve, miközben tárcsázta a 911-et.
„Helló, a rendőrség. Hogyan segíthetek?” – kérdezte a rendőrségi operátor.
„Igen… Öhm… A fiamról van szó. Nem… Nem… nem tudom” – hebegte Britney pánikosan, majd megállt. Épp észrevett valamit a kiságyban, a szemem sarkából.
„Mi a helyzet a fiával? Jól van? Hogyan segíthetünk?” – kérdezte az operátor.
Britney lassan bele nyúlt a kiságyba, és kiveszett egy inggombot.
„Öhm… Nagyon sajnálom, semmi… Bocsánat, hogy hívtam” – mondta, majd letette a telefont.
Felismertem az inggombot. Egy helyi szabótól származott, ahol Britney Karl számára egy inget vásárolt egy évvel korábban. A zűrzavarból harag lett, amikor Britney felhívta Karlt. Az első próbálkozáskor nem vette fel, és Britney dühös üzenetet hagyott.
„Karl! Jobb, ha felveszed a telefont. Tudom, hogy nálad van Nathan! Már mondtam, hogy nem láthatod őt. Tedd vissza most!” – kiabálta.
Dühösen elkezdte üzeneteket küldeni, mivel nem tudta, hol lakik Karl.
„HOL VAGY?”
„EZ NEM VICCES, KARL!”
„VEDD FEL A TELEFONT VAGY HÍVJ VISSZA!”
„NEM TUDOD, MENNYIRE AGAZDÓDTAM? MAJD’ KILÉPTEM A GYERMEKELTŰNTETÉSSEL!”
Miután számos próbálkozás után végre felvette a telefont Karl. Azonnal elkezdett bocsánatot kérni.
„Figyelj, Britney. Figyelj. Bocsánatot kérek, Britney. Rendben? Csak látni akartam Nathant. Joga van hozzá. Az ügyek nem adtak neked teljes felügyeletet, emlékszel?”
