A nap meleg volt, de én fázni kezdtem. Ahogy kiszálltam az autóból és ráléptem az iskola járdájára, a kezem egy kicsit remegett.
A levegő frissen vágott fű illatát hozta, és az új kezdetek érzését, de a gondolataim messze nem voltak könnyedek.
Láttam Jakabot, ahogy az iskola főbejárata előtt áll, vállai összehúzva, a táskája alacsonyan lógott, tanára mellette.
Emily tanárnő fiatal volt, talán harmincas évei elején, kék blúzban, kezében egy mappa volt.
Olyan módon mosolygott, ahogy a tanárok szoktak – feszesen, gyakoroltan, udvariasan.
Jakob meglátott engem, és lassan elindult, tekintete a földre szegeződött.
Feladtam egy kis intést, remélve, hogy felvidítom. Ő nem integetett vissza.
Annyira kicsinek tűnt az iskolaépület mögött. Amikor elért az autóhoz, Emily tanárnő lejjebb hajolt, széles mosollyal az arcán.
„Jakab, hogy telt az első napod az új iskoládban?” kérdezte édes hangon, túl édesen.
Jakab még a fejét sem emelte fel.
„Jól, gondolom,” motyogta, majd kinyitotta az autó ajtaját, és beszállt, finoman behúzva azt. Nem nézett rám. Egy pillantást sem vetett rám.
Emily tanárnő rám nézett. „Mrs. Bennett, beszélhetnénk egy kicsit?”
A gyomrom megfeszült. „Persze,” mondtam, és elindultam vele az autótól.
Pár lépést tettünk a parkolótól, miközben a sarkai halkan kopogtak az aszfalton. Aztán megállt, és egyenesen a szemembe nézett.
„Jakabnak… voltak kihívásai ma.”
Megigazítottam a hátamat.
„Csak az első napja. Időre van szüksége. Múlt héten költöztünk ide. Minden új – a szobája, az osztálytársai, minden. Csak én és ő vagyunk. Ez sok egy kisfiúnak.”
Bólintott, de a tekintete nem puhult.
„Természetesen. De… nehezen birkózott meg az anyaggal, és volt néhány konfliktusa más gyerekekkel.”
Ráncoltam a homlokomat. „Konfliktusok?”
„Viták, főleg. Egy diák azt mondta, hogy nem volt hajlandó megosztani. Egy másik pedig azt mondta, hogy tolakodott az udvaron.”
„Ez nem jellemző rá,” mondtam gyorsan. „Ő szégyenlős, nem agresszív. Még soha nem volt gondja ilyesmivel.”
„Biztos vagyok benne, hogy kedves fiú,” mondta, és higgadt maradt a hangja.
„De őszinték kell legyünk – lehet, hogy nem illik ide az iskolába.”
A torkom összeszorult. „Kérem,” mondtam halkan, „csak egy kis türelemre van szüksége. Meg fogja találni a helyét. Mindig megtalálja.”
Megállt, és hosszú pillanatokig figyelt engem. Aztán adott egy kis bólintást.
„Majd meglátjuk,” mondta udvariasan, már elfordulva.
Még pár pillanatig ott álltam, miután elment, és az iskolaépületet néztem.
Az ablakok sötétek voltak, mozdulatlanok. Ki tudja, mi történt igazán mögöttük? A fiam fájt, és nem tudtam, miért.
Kinyitottam az autó ajtaját, és beszálltam Jakab mellé. Ő az ablakon nézett kifelé, némán. A mellkasom fájt. Valami nem volt rendben – éreztem.
Ahogy a csendes utcán haladtunk, az délutáni nap hosszú árnyékokat vetett az autó műszerfalára, én meg a visszapillantó tükörben néztem Jakabot.
Az ő kis arca sápadt volt, szemei nehezek és távoliak.
„Hogy telt a napod, igazán?” kérdeztem halkan, megőrizve a nyugalmamat.
Mély sóhajtott, ami túl öregnek tűnt egy nyolcéves gyerektől. „Félelmetes volt,” mondta, a hangja alig hallható.
„Senki nem beszélt velem, anya.”
A mellkasom összeszorult. „Ó, kisfiam,” morogtam, „történt valami? Talán mondtál valamit, ami felidegesítette őket?”
Lassú fejrázással válaszolt, miközben továbbra is az ablakot nézte. „Nem. Nem csináltam semmit. Csak… csak hiányoznak a régi barátaim. Nem mehetünk vissza?”
A hangja megroppant egy kicsit az utolsó szóval, és összetörte a szívem.
Mély lélegzetet vettem, és megpróbáltam visszafogni a könnyeimet.
„Bárcsak visszamehetnénk, Jakab. De ez az új munka – fontos. Azért van, hogy jobban tudjak gondoskodni rólunk.”
Nem válaszolt. Csak nézett ki az útra, a tükörben az arca kísérteties tükröződése.
„Megígérheted, hogy holnap megpróbálod újra?” kérdeztem halkan. „Csak adj neki egy második esélyt.”
Kicsit bólintott, de nem szólt semmit.
Mindkét kezem szorosan a kormányra tettem. A csend közöttünk súlyosnak tűnt. És még mindig volt valami bennem, ami nem hagyta el a gondolatot, hogy valami más is történik.
A következő reggel egy tervvel ébredtem – hogy minden nyugodt, fókuszált és normális maradjon. Jakabot egy kedves mosollyal és bátorító szavakkal hagytam el az iskolánál.
Bólintott, szorosan tartva az uzsonnás dobozát, de nem mondott semmit. A szívem húzott, de bíznom kellett benne, hogy jobb lesz a napja.
Később egy gyönyörű két szintes házat mutattam egy házaspárnak, akik a városból érkeztek.
A konyha ragyogott a fénytől, a fa padló frissen le volt csiszolva. Ahogy a hátsó kertet írtam le, a telefonom éles zümmögéssel szólt a zsebemben.
Gyorsan elnéztem, és a csendes folyosóra léptem, sietve válaszoltam. „Helló?”
„Mrs. Bennett,” mondta Emily hangja szoros és hideg. „Komoly incidens történt Jakabbal. Kérem, jöjjön az iskolába azonnal.”
A gyomrom összeszorult. „Mi történt?”
„Elmagyarázom, ha ideér.”
Letettem, alig tudtam lélegezni. Reszkető kezekkel tértem vissza a vevőkhoz, és bocsánatot kértem. Nem magyaráztam el miért – csak annyit mondtam, hogy valami sürgős dolog történt.
Aztán elővettem a kulcsot, felrohantam az autóhoz, és elindultam, miközben pánik öntötte el a mellkasomat.
Amikor megérkeztem az iskolai parkolóba, a kerekek a kavicson ropogtak.
Kiugrottam az autóból, és az iskola főbejárata felé indultam, még az ajtót sem zártam be. Ekkor hallottam, ahogy valaki halkan szólt a nevemen.
„Susan?”
Megfordultam és megdermedtem.
Mark volt. Jakab apja. Az exférjem.
A kerítés mellett állt, meglepődöttnek és kissé zavarban lévőnek tűnt.
„Mark,” mondtam megdöbbenve. „Miért vagy itt?”
„Megkérdezhetném ugyanazt,” válaszolta, és egy lépést tett felém. „Ide költöztél?”
Lassú bólintással válaszoltam. „Nem akartam zavarni. És nem gondoltam, hogy akkora ügy.”
Az álla kissé megfeszült. „Miért nem mondtad el? Jogos, hogy tudjam, hol van a fiam.”
„Tudom,” mondtam halkan.
„Nem akartam, hogy megjelenj Jakab iskolájában, és több stresszt hozzál az életébe. Eleget kellett már kezdenie.”
Mark elkomorodott, majd egy pillanatra elfordította a fejét. „Ez nem fair. De… megértem.”
„Furcsa dolog – olyan valakivel randizom, aki itt dolgozik. Kicsi világ, mi?”
