52 évesen azt hittem, minden trükköt ismerem, amikor a férfivadász drámakirálynőkről van szó. Hát, tévedtem. Az új szomszédom, egy frissen elvált, fiatal jóga-Barbie megpróbálta a férjemet a következő kiegészítőjévé tenni. Így megtanítottam neki, miért rossz ötlet egy házas férfival flörtölni.
Három hónappal ezelőtt egy költöztető teherautó állt meg mellettünk, és abból egy problémás, magassarkús nő szállt ki. Ambernek hívták. 25 éves volt, szőke, és nemrég vált el egy nála kétszer idősebb férfitól, akitől a bíróságon megszerezte a házat, ahol most mellettünk lakott. Az egész utca ismerte a történetét: hozzáment a 73 éves magányos Mr. Pattersonhoz, majd amikor nem tudta kielégíteni az igényeit, elvált és magával vitte a vagyonának a felét.
Reggelente az ablakból figyeltem, ahogy az udvaron rövid sortban, edzőtermi ruhának valóban nem megfelelő öltözékben irányította a költöztetőket.
„Andy, gyere, nézd meg az új szomszédunkat!” hívtam a férjem.
Ő odasétált, kezében egy kávésbögrével, és majdnem fuldoklott: „Hát, fiatal…”
„Ő gond,” karba tettem a kezem. „Megjegyzem.”
Andy nevetett és megcsókolt. „Debbie, nem mindenki akar bajt. Talán csak be akar illeszkedni.”
„Ó, igen, be akar illeszkedni… közéd és a házassági fogadalmaink közé.”
Másnap reggel, jó szomszédként, akinek neveltek, áfonyás muffint sütöttem, és átmentem Amberhez. Selyem köntösben nyitott ajtót, ami alig takarta, amit az ég adott neki.
„Ó, de kedves!” szorította az aranynak tűnő muffinos kosarat. „Te vagy Debbie, igaz? Andy mesélt már rólad.”
„Tényleg? Mikor volt idejük beszélgetni?” kérdeztem szűkszavúan.
„Tegnap este, amikor postát vettem. Épp öntözte a rózsáidat.” Az ajtófélfának dőlt. „Igazán úriember. Szerencsés vagy, hogy ilyen férjed van.”
Ahogy kimondta a „dolgokat”, kirázott a hideg.
„Igen, ő nagyon vigyáz arra, ami AZ ŐS!” hangsúlyoztam.
Nevetett, mintha a világ legjobb viccét mondtam volna. „Ha bármire szükséged lenne… itt vagyok!”
„Megjegyzem.”
Egy hét alatt Amber ártatlan viselkedése gyorsabban fokozódott, mint egy tinédzser telefon számlája. Minden reggel ott állt a kerítésénél, amikor Andy munkába indult, integetve, mintha mentőhelikoptert akarna hívni.
„Jó reggelt, Andy! Imádom azt az inget rajtad!”
„Gyönyörű a kerted! Biztosan edzel!”
„Tudnál segíteni egy nehéz dobozzal? Olyan gyenge vagyok!”
Ezt a cirkuszt a függöny mögül néztem, majdnem füstölgött a fülem.
Csütörtök reggel aztán betelt a pohár. Kimentem, pont amikor Amber újra elkezdte a napi műsorát.
„Jó reggelt, Amber! Szép napunk van, igaz?”
Felállt, látszott, hogy idegesíti a zavarásom. „Ó, szia Debbie. Igen, gyönyörű.”
„Andy, drágám, ne felejtsd, ma vacsorázunk anyámmal,” jelentettem ki hangosan, miközben karjába fűztem az enyémet.
„Tudod, Andy talán segíthetne a kanapém mozgatásában hétvégén,” vágott közbe Amber, szempillákat rebegtetve. „Olyan nehéz, és nem ismerek más erős férfit itt.”
„Biztos van a költöztető cégnek száma,” válaszoltam kedvesen. „Ők a nehéz tárgyak specialistái.”
Andy köhögött, „Jobb lesz, ha megyek dolgozni. Később találkozunk, drágám.” Megcsókolta a homlokom és majdnem futva indult autója felé.
Amber mosolya elhalványult, ahogy látta távozni. „Olyan védelmező vagy vele.”
„Harminc év házasság ezt eredményezi.”
Következő héten Amber újabb szintre lépett. Esténként futva haladt el a házunk előtt, mindig amikor Andy kertészkedett. Futóruhái semmit sem hagytak a képzeletre, és „véletlen” vízszünetei olyanok voltak, mint egy Broadway-show koreográfiái.
„Ez a hőség megöl!” lihegte, drámaian legyezve magát. „Andy, nincs véletlenül egy hideg vizet?”
Andy, ártatlanul, átadta neki a saját palackját. „Tessék, ezt vedd.”
Olyan értékesnek tartotta, mintha gyémántot kapott volna. „Igazi megmentő vagy! Szó szerint!”
Megjelentem a verandán slaggal. „Amber, ha ilyen meleged van, szívesen lehűtlek!”
Hátrált, mintha kígyó lenne a kezemben. „Ó, kösz, inkább futok tovább.”
Két hét múlva Amber játszotta ki az ütőkártyáját. Péntek este volt, Andyvel épp filmet néztünk, amikor valaki olyan erősen kopogott az ajtón, mintha égne a ház.
Andy felugrott. „Ki lehet ilyen későn?”
Az ajtó kukucskáján keresztül Ambert láttam köntösben, zavarodottan, pánikosan.
„Andy! Istenkém, itthon vagy!” lihegte, amikor kinyitotta az ajtót. „Azt hiszem, kidurrant egy cső a fürdőmben! Mindenhol víz! Nem tudom, mit tegyek! Légy szíves, segíts!”
Andy azonnal beindult. „Persze, megyek a szerszámosládáért.”
„Én is jövök,” mondtam, miközben a kabátomért nyúltam.
„Nem, drágám, nem kell—”
De Amber újra zihálva: „Ó, Istenem! Árad a fürdőm! Siess, Andy… siess!”
Andy már a kert felénél járt a szerszámosláda kezében, mint egy kertvárosi szuperhős.
Követtem, mint egy éhes macska az egeret.
Amber ajtót nyitott, a köntös egy válláról lelógott, mintha nem tudta volna eldönteni, leesik-e vagy ragaszkodik. Andy gondolkodás nélkül belépett, ő becsukta az ajtót.
Gyorsan cselekedtem. Nem csöngettem vagy kopogtam, csak benyomtam a kilincset és beosontam azon a résen, amit ő nem zárt be rendesen.
Követtem a halk hangját a folyosón: „A fő fürdőszobában van,” dorombolta.
Andy is követte, még a szerszámosládával a kezében.
Pont időben érkeztem, hogy lássam, ahogy kinyitja az ajtót, és mutat, mintha egy varázslatot mutatna be.
Megdermedtem.
Nem volt semmilyen szivárgás. Csak gyertyafény, rózsaszirom, lágy jazz valahonnan.
Amber pedig a fürdőszoba ajtajában állt, csipke fehérneműben, magassarkúban, és kétségbeesetten.
Andy megállt. Az agya is megállt.
„AMBER?? Mi a fenét művelsz?” kiáltotta.
Amber mosolygott, mintha aranyos lenne. „Meglepetés!”
Andy pislogott, hátralépett. „Megőrültél? Házas vagyok.”
Ő a karját akarta megfogni. „Andy, várj—”
„Ne!” Húzódott el, mintha megégette volna. „Ez őrültség.”
Csendben kimentem, könnyeket törölgetve… félig megkönnyebbülésből, félig büszkeségből. Az én Andym átment az idióta teszten. Hűséges volt… bár kicsit naiv, de hűséges.
Amber pedig hamarosan megtanulta, hol a határ.
Konyhánkban Andy letette a szerszámosládát, kezei még remegtek, mikor elmesélte, mi történt Ambernél.
„Debbie,” mondta, alig nézve rám. „Fogadok, hogy nem tudtam, mire készül.”
„Tudom.” Magamhoz öleltem. „Most már érted, mit akartam mondani.”
Kezei remegtek, ahogy tartott. „Egész idő alatt ezt tervezte.”
„Üdv a világomban, drágám!”
Másnap beindítottam a tervemet. Néhány nappal korábban megkérdeztem idős szomszédunkat, Lisát, megvan-e Amber száma… azt mondtam, csak ellenőrizni akarom a „csőügy” után. Lisa, mint mindig, gondolkodás nélkül átküldte.
Amíg Andy zuhanyzott, kölcsönvettem a második telefonját, amit rendszeresen otthon hagy, és írtam egy üzenetet, ami Amber estjét nagyon… érdekesé tette.
Andy: „Szia, gyönyörű! Andy vagyok. A feleségem ma este könyvklubban van. Akarsz jönni nyolc körül? Hozd azt a mosolyt, amit nem tudok kiverni a fejemből.😉”
Két perc múlva válaszolt.
Amber: „Óóó… csintalan 😘 Azt hittem, sosem kérdezed. Ott leszek. Felvegyem azt a kis ruhát, amit legutóbb láttál rajtam? 😉”
Andy: „Bármit, amit csak akarsz!”
Amber: „Rendben!! 😘 😘 😘”
Mosolyogtam és letettem a telefont.
Aznap este azt mondtam Andynak, hogy megyek a könyvklubba, ahogy szoktam. Ő még az irodában volt, későn dolgozott, ahogy reggel mondta. Valószínűleg csak kilenc után ér haza. Tökéletes.
Pont nyolckor Amber magassarkúja kocogott a bejárónkon. Az ablakból láttuk, hogy igazítja csillogó ruháját és vastag, rózsaszín rúzst ken.
Nem kopogott, csak kinyitotta az ajtót, mintha az az ő háza lenne, és már majdnem bent volt, amikor – KATT!
Felkapcsoltam a villanyt. „Amber! Milyen kellemes meglepetés! Gyere be.”
„Deb-Debbie? Mi a… Ó, Istenem!”
Leragadt a lépésben, ahogy a nappali színpaddá változott. Andy helyett 15 pár szem nézett rá a szobából.
Színét vesztette. „Szerintem hibáztam.”
„Ó, drágám,” Susan lassan felállt, „több hibát is követtél el.”
Margaret karba tette a kezét. „Figyeltük a kis előadásodat.”
„A futást,” tette hozzá Linda.
„A hamis vészhelyzeteket,” szólt közbe Carol.
„A teljes tiszteletlenséget egy 30 éves házasság iránt,” fejeztem be.
Amber szorította a ruháját. „Nem tudom, miről beszéltek.”
„Tényleg?” Andy telefonját tartottam fel. „Mert ez az üzenetváltás mást sugall.”
Megpróbált kifutni, de Susan, rendőri ösztöneit használva, már az ajtóban állt.
„Már mész is, drágám? Épp most kezdtünk.”
Nem veszekedés volt, hanem tanítás. Tizenöt nő, évtizedes tapasztalattal, elmagyarázta Ambernek, mit gondol a viselkedéséről.
„Ideköltöztél, és azonnal egy házas férfit céloztál meg,” mondta Margaret. „Azt hitted, nem vesszük észre?”
„Drágám, ilyen nőket már évek óta figyelünk,” tette hozzá Linda. „Nem vagy eredeti!”
Carol előrehajolt. „Szánalmas vagy. Más férjét akarod, mert a saját életedet nem tudod felépíteni.”
Amber kemény álarca megrepedt. „Nem értitek—”
„De értjük!” közbevágtam. „25 vagy, frissen elvált, és azt hiszed, a világ tartozik neked. Hadd mondjam el, mit tartozik: SEMMIT!”
„Könnyű életet akarsz?” kérdezte Susan. „Szerezz munkát. Férjet? Keress egy egyedülállót. Tiszteletet? Először mutass.”
A beszélgetés további húsz percig folytatódott. Nem kiabáltunk, nem fenyegettünk. Egyértelművé tettük, hogy játékaidat nem tűrjük itt.
Amikor végül kiengedtük, Amber úgy távozott, mintha hurrikánon ment volna át.
„Azt hiszed, megértette?” kérdezte Margaret, ahogy néztük, ahogy fut át a kertjén.
„Ha nem, akkor butább, mint amilyennek látszik!” válaszolta Susan.
Másnap reggel Andy a konyhában talált, kávét készítettem.
„Milyen volt a könyvklub?”
„Oktató jellegű.” Mosolyogtam ártatlanul. „Beszéltünk a következményekről.”
Ő hátulról átölelt. „Debbie, ami az előző nap történt… Sajnálom, hogy nem láttam, mi zajlik.”
„Most már látod. Ez a lényeg.”
Két nap múlva „Eladó” tábla jelent meg Amber kertjében. Három héttel később elköltözött. Nem köszönt el, nem volt drámai búcsú, még egy paszív-agresszív süti sem.
Andy persze észrevette.
„Hmm,” mondta az ablak felé nézve. „Nem szólt semmit. Vajon miért ment el ilyen hirtelen?”
Kortyoltam a kávémból. „Talán mégsem ez volt a boldog helye!”
Andy bólintott, de zavartan.
Két hónappal később kertészkedtünk, amikor az új szomszédok megérkeztek. A Johnson házaspár — kedves hatvanasok, házas gyerekekkel, akik vasárnaponként látogattak.
„Sokkal szebb kilátás,” mondta Andy, bólintva feléjük.
„Minden sokkal jobb!” egyeztem bele.
