Gondoltam, hogy megtaláltam a tökéletes férfit, amíg egy nap szó nélkül eltűnt. Amikor meglátogattam, hogy ellenőrizzem, kiderült, hogy az esküvőjén van. De ez csak a hazugságok kezdete volt.
Jake olyan férfi volt, amilyet regényekben olvas az ember, de soha nem számít arra, hogy a valóságban is találkozik vele. Sikeres üzletember volt, könnyedén elbűvölő, és valahogy képes volt arra, hogy mindenki különlegesnek érezze magát körülötte. Az elmúlt hónapban úgy éreztem, én vagyok az egyetlen nő a világon.
A randevúink mindig tökéletesek voltak, mintha egy romantikus film jelenetei lettek volna. Jake-nek tehetsége volt ahhoz, hogy varázslatos helyeket válasszon – meghitt tetőtéri vacsorák, csendes séták a folyóparton, meglepetés piknikek rejtett kertekben.
Azon az estén sem volt ez másképp.
Egy elegáns tetőtéri étterem legkuckósabb sarkában ültünk. A gyertyafény lágyan pislákolt köztünk, és a város sziluettje csillogott a háttérben. De valami nem stimmelt.
Jake nem volt önmaga.
Ahogy az este telt, nem tudtam figyelmen kívül hagyni az arcán lévő finom feszültséget. Az állkapcsa megfeszült, amikor azt hitte, nem figyelem, vagy a szemei távoli pillantást vetettek, amikor a beszélgetés elcsendesedett.
„Hosszú nap?” – kérdeztem, hogy szóra bírjam.
Bólintott, a tekintete a köztünk lévő pislákoló gyertyára szegeződött. „Mondhatjuk.”
A szokásos könnyed csevegés most akadozott.
„Más vagy ma este” – mondtam halkan, letéve a villámat.
„Tényleg?” – mosolygott. „Bocs, valószínűleg csak fáradt vagyok.”
A fáradtság nem igazán magyarázta, hogy alig nyúlt az ételéhez, vagy hogy a szokásos gyors észjárása mintha eltűnt volna. Mire a desszert megérkezett – egy szelet csokoládétorta, amit megosztani terveztünk –, kezdtem nyugtalanná válni.
Aztán hirtelen mélyet sóhajtott.
„Azt hiszem, elkaptam valamit” – mondta halkan, nem nézve rám. „Töröljük a hétvégi kirándulást a tavi házhoz.”
„Mi? Jake, hetek óta tervezzük azt a kirándulást. Biztos vagy benne, hogy jól vagy?”
Bólintott, halvány mosolyt villantva. „Csak pár nap pihenésre van szükségem.”
De Jake nem tűnt betegnek. Inkább zavartnak látszott. Vizsgáltam az arcát, remélve, hogy valami jelet találok arra, hogy titkol valamit.
„Ha bármiben segíthetek, megmondod, ugye?” – kérdeztem, áthajolva az asztalon, hogy megérintsem a kezét.
„Persze” – mondta, gyorsan megszorítva az ujjaimat, majd elhúzva a kezét.
Amikor később kitett a lakásomnál, ott időztem az ajtóban, félig azt várva, hogy mond még valamit. Ehelyett megcsókolta az arcomat, jó éjszakát kívánt, és elment.
Aznap éjjel, ahogy a plafont bámulva feküdtem az ágyban, nem tudtam szabadulni attól az érzéstől, hogy a tökéletes férfi, aki elrabolta a szívemet, titkol valamit.
***
Másnap reggel a csend fülsiketítő volt. Sem hívás, sem üzenet Jake-től. Ebédidőre a telefonomat bámultam, hogy megszólaljon, de makacsul néma maradt a pulton.
Végül fogtam egy kosár friss gyümölcsöt, és elhatároztam, hogy meglátogatom.
Ha nem érzi jól magát, kell neki valami ennivaló, igaz?
Ezt mondogattam magamnak, miközben felvettem a tornacipőmet és elindultam. Valójában csak látni akartam, hogy mi folyik itt.
Amikor megérkeztem Jake házához, az autóbeálló üres volt. Megnyomtam a csengőt, és vártam. Nem válaszolt.
„Jake?” – kiáltottam. „Jake, én vagyok, Emily!”
Még mindig semmi válasz. Bekukucskáltam az ablakokon. Semmi jele az életnek.
„Valakit keresel?”
Egy idősebb nő állt a kerítésnél, őszülő haja takaros kontyba fogva.
„Igen” – mondtam, próbálva elrejteni az aggodalmamat. „Csak Jake-et akartam ellenőrizni. Azt mondta, nem érzi jól magát.”
„Ó, nincs itthon. Esküvőn van.”
„Esküvőn?” – pislogtam, biztos voltam benne, hogy rosszul hallottam.
„Igen, a sajátján!” – mondta, láthatóan élvezve a megdöbbenésemet. „Úgy tűnik, amit elkapott, az a ‘házasságkötési láz’ lehetett. Veszedelmes dolog, hallottam.”
„Az… ő esküvője?”
„Ne aggódj, drágám, az esküvők szinte mindent megoldanak. Nos, kivéve a hideg lábakat.” – kuncogott, láthatóan szórakoztatva saját humorán.
„Én… azt hiszem, valami tévedés történt.”
„Ó, nincs tévedés” – mondta, legyintve a hitetlenségemre. „Nora házában van – a vörös-fehér házban, a kerttel a Maple Streeten. Hetek óta beszél erről az esküvőről. Mindig beugrik kávézni, amikor meglátogatja Jake-et. Így tudtam meg a részleteket. Kedves nő, nagyon… különleges.”
Nora. Maple Street. Esküvő.
Az agyam egy hiányzó darabokkal teli kirakóst próbált megoldani.
„Várj! Nora… ki ő?”
„Ó, ő Julia anyja” – magyarázta a nő, mintha ez mindent megmagyarázna. „Tudod, Julia, a menyasszony.”
„Köszönöm” – motyogtam, kényszerítve a lábaimat, hogy visszavigyenek az autómhoz.
A Maple Streetre vezető út elmosódott. Az agyam tele volt Jake képeivel, ahogy lágyan rám mosolyog, ahogy a keze az enyémen pihen az asztalon.
Hogyan állhat ugyanaz a férfi egy másik nővel az oltár előtt?
Amikor megérkeztem a házhoz, a látvány olyan volt, mint egy álom. Vagy egy rémálom.
Jake egy szabott öltönyben állt a lépcsőn, elképesztően jóképűen. Mellette, folyó fehér ruhában, ott állt a menyasszony.
El akartam fordulni és elrohanni, de mielőtt megtehettem volna, egy nő lépett ki a házból. Jelenléte mágneses volt, éles tekintete rám szegeződött, mint egy reflektor.
„Tudom, ki vagy” – mondta jegesen. „A fiam, Jake, most házas. Azt javaslom, hagyd békén.”
Nora. A szavai átvágtak rajtam, de nem találtam a hangomat, hogy válaszoljak. Aztán Jake meglátott. A szemei tágra nyíltak a döbbenettől, és felém sietett.
„Emily, meg tudok magyarázni mindent.”
„Házas vagy?”
„Nem úgy van, ahogy gondolod” – könyörgött. „Julia beteg… Az anyja könyörgött nekem. A biztosítás fedezi a műtétjét.”
Rámeredtem, könnyek égették a szememet. „Ki tesz ilyet, ha nem szerelmes?”
Megfordultam és elrohantam, nem várva a válaszát.
***
Másnap mindent megtettem, hogy eltereljem a figyelmemet: rendbe tettem a gardróbomat, ostoba tévéműsorokat néztem, sőt még muffint is sütöttem. De bármennyire próbáltam, Jake arca, Nora önelégült mosolya és Julia fehér ruhája folyamatosan felvillant az agyamban.
Hogyan lehet Jake, aki ennyire őszintének tűnt, ilyen… rossz dologba keveredni?
És Julia… Nem tűnt betegnek, egyáltalán nem. A bőre egészségesen ragyogott.
És Nora, a jéghideg nyugalmával, túlságosan elégedettnek tűnt a helyzettel…
Nem tudtam elengedni.
Estére újra az autóban találtam magam, visszavezetve a házhoz, ahol minden történt. Egy részem őrültségnek tartotta.
Mit keresek egyáltalán?
De egy másik részem válaszokat akart.
A ház szinte békésen nézett ki a halványuló fényben. Minden normálisnak tűnt, de én tudtam, hogy nem az.
Kicsit távolabb parkoltam, a pulzusom száguldott, ahogy közelebb sétáltam. Folyamatosan hátrapillantottam, félig attól tartva, hogy valaki észrevesz. Aztán meghallottam! Julia hangja éles volt és dühvel teli.
„Te rendezted meg az egészet! Miért? Nem szeret engem. Hazudtál a betegségemről, hogy manipuláld őt, hogy feleségül vegyen!”
Egy pillanatra azt hittem, rosszul hallottam. De aztán Nora hangja következett.
„Érted tettem. Ostoba lennél, ha hagynád, hogy egy ilyen férfi, mint Jake, kicsússzon a kezedből. Túl becsületes ahhoz, hogy most elhagyjon, bármi történjék is.”
Nora mindent megszervezett, csapdába ejtve Jake-et egy hálóban, amiről valószínűleg nem is tudta, hogy belekerült.
Remegő kézzel elővettem a telefonomat, és tárcsáztam Jake számát, mielőtt meggondolhattam volna magam.
Amikor válaszolt, suttogtam:
„Ezt látnod kell.”
A videóhívással az ablak felé mutattam a telefonomat. A szívem hevesen vert, ahogy a vitájuk a képernyőn keresztül ömlött. Nem kellett semmit mondanom. Jake csendje a vonal másik végén elárulta, hogy megértette.
Pár percen belül az autója fékezett a ház előtt. Elment mellettem, anélkül hogy rám nézett volna, csak ennyit mormogott: „Menj haza. Én elintézem.”
***
Másnap reggel a kopogás az ajtómon megdobogtatta a szívemet. Kinyitottam, és Jake ott állt, kissé görnyedten, fáradt arccal.
„Szia” – mondta halkan.
„Szia” – válaszoltam, félreállva, hogy beengedjem.
Nem ült le, még a kabátját sem vette le. Ehelyett a szoba közepén állt, a kezeit mélyen a zsebébe süllyesztve.
„Beadtam a házasság érvénytelenítését” – mondta végül. „Vége.”
Rámeredtem, próbálva feldolgozni, amit mondott.
„Nem tudtam tovább folytatni” – folytatta, a hangja tele volt megbánással. „Hagytam, hogy belekeveredjek valamibe, amibe soha nem kellett volna beleegyeznem. Most már látom.”
„Miért, Jake?” – kérdeztem halkan. „Miért egyeztél bele egyáltalán ilyesmibe?”
Felsóhajtott, megdörzsölve a tarkóját.
„Bonyolult. Juliával együtt nőttünk fel. Ő ott volt nekem életem legrosszabb időszakaiban. Amikor anyám meghalt, ő volt az egyik, aki törődött velem. Amikor Nora felhívott, hogy Julia beteg, és nem tudja megfizetni a műtétet, amire szüksége van…”
Elhallgatott, a szemei bűntudattól felhősek voltak.
„Könyörgött, hogy segítsek” – mondta végül. „Azt mondta, Julia nem fogad el semmilyen segítséget, csak tőlem. Nem kérdőjeleztem meg. Azt hittem, jót teszek egy régi barátnak.”
Tanulmányoztam az arcát, minden vonásán ott volt a megbánás. Ez nem az az önbizalommal teli, könnyed Jake volt, akit egy hónapja megismertem.
A harag, amit az elmúlt napokban éreztem, kezdett eloszlani, helyét valami lágyabb vette át. Talán megértés.
„Gyere, menjünk ki. Mindkettőnknek jót tesz egy hosszú séta” – mondtam halkan.
„Nem tudnál összepakolni egy táskát?” – kérdezte, enyhe mosoly játszott az ajkán. „Jössz velem a tóra? Újra lefoglalom.”
Nevettem. „Soha nem pakoltam ki a bőröndömet.”
Így aztán elmentünk. El a városból, el a zajtól, egy olyan helyre, ahol újrakezdhetjük. Mert a szerelem nem arról szól, hogy elkerüljük a tökéletlenségeket. Arról szól, hogy legyen bátorságunk együtt szembenézni velük.
