Egy házaspárt, akik a fiatalabb fiukat részesítették előnyben az idősebb lányukkal szemben, utolért a karma, amikor a kisfiú felnőve igazi átokká vált.
John és Mary régimódi emberek voltak. Ezt mindenki tudta az utcájukban. Másképp viselkedtek, mint a szomszédaik, és más nézeteket vallottak.
Az egyik legfőbb nézetük az volt, hogy a lánygyermek kevésbé fontos, mint a fiú. Két gyerekük volt: egy fiú, Junior, és egy lány, Lydia.
Bár Junior volt a fiatalabb, minden figyelmet és törődést ő kapott, csupán azért, mert fiú volt. Lydiát figyelmen kívül hagyták. Alig foglalkoztak vele, és ha problémával fordult hozzájuk, elhallgattatták.
– Anya, elszakadt a nadrágom – mondta egy nap Lydia. – Tudnál adni egy kis pénzt, hogy vegyek egy újat?
– Nem, nem tudok – felelte az anyja. – A testvéred most vett egy új Playstationt, ami nem volt olcsó. Egyelőre meg kell oldanod ezzel a nadrággal.
Később aznap az anyja rábeszélte, hogy vágja le a nadrágját térdig, így senki sem veszi észre, hogy elszakadt.
Lydia így élt: minél nagyobb lett a testvére, annál több figyelmet és erőforrást kapott, miközben őt továbbra is szobalányként kezelték – amit Junior gyorsan átvett. Parancsokat osztogatott neki, ahelyett, hogy engedték volna Lydiát megvédeni magát, a szüleik inkább Juniort támogatták. Néha még Lydiát büntették meg előbb, csak hogy megnyugtassák a fiút.
Egy napon a vitáik annyira elmérgesedtek, hogy Junior azt mondta, bárcsak egyke lenne.
– Utállak, Lydia! Jobb lenne, ha én lennék az egyetlen gyerek! – mondta.
– Én is szeretném, mert akkor neked kéne rendet raknod magad után – válaszolta Lydia.
A válaszai mindig feldühítették Juniort, aki egyre jobban gyűlölte a lányt. Lydia csak akkor talált nyugalmat, amikor a nyarakat a nagyapjánál tölthette.
Junior általában egy drága zenei táborba ment, de Lydiára nem akartak ugyanannyit költeni, ezért őt csak egyszerűen a nagyapjához küldték – aki viszont nagyon szerette.
Ahogy Lydiával, a szülei a nagyapjával sem törődtek. Csak akkor keresték, ha valamire szükségük volt. Egy alkalommal nyár végén még csak nem is mentek el Lydia elé. Ez elszomorította, de a nagyapja felvidította egy kis vásárlással.
Lydia boldog volt, mert a ruhái már túl rongyosak voltak, és ez megerősítette benne, hogy végleg a nagyapjánál akar maradni. Felhívta a szüleit:
– Anya, apa, csak szólok, hogy egy ideig inkább a nagyapával maradnék.
Titkon azt remélte, hogy le akarják majd beszélni, de ehelyett örültek az ötletnek.
– Ez nagyszerű hír, Lydia! – mondta az anyja.
– Holnapra el is küldhetjük a többi holmidat! – tette hozzá az apja.
Olyan volt, mintha erre vártak volna. Ez összetörte Lydia szívét, de tudta, hogy ez a legjobb döntés. Ezután csak ritkán beszéltek telefonon, majd havonta már csak kétszer.
Így ment ez évekig, még egyetem után is. Miután végzett, hazatért a városba, de nem volt se munkája, se lakása. Felhívta a szüleit, hogy beköltözhetne-e a régi szobájába, de azt mondták, azt már Junior zeneszobájává alakították.
– A testvéred valaki fontos lesz, Lydia, ezért tesszük ezeket az áldozatokat – mondták.
Néhány hónappal a diplomaosztója után meghalt a nagyapja, de a szülei még a temetésre sem jöttek el. Lydia napokig gyászolta őt a házában.
Egy nap egy közjegyző kopogott az ajtaján. A férfi közölte, hogy a nagyapja jelentős összeget hagyott rá örökül. Egész életében erre spórolt, és úgy rendelkezett, hogy Lydia örökölje az egészet.
Lydia gazdag lett. A hír hamar eljutott a szüleihez is, akik rögtön felkeresték.
– Lydia, hogy vagy? – kérdezte az apja. Az anyja nem kertelt:
– Hallottuk a hagyatékról. A testvéred most megy egyetemre, új lakást szeretne. Légy jó nővér, és vegyél neki egyet ajándékba.
– Ezért hívtatok? – kérdezte Lydia.
– Persze, mi másért? Nyilván jól boldogulsz – felelte anyja hanyagul.
Lydia végül megtagadta a segítséget. Megszakította a kapcsolatot a családjával, és tovább élt.
Évekkel később újra hívták a szülei. Bocsánatot akartak kérni, de Lydia tudta, hogy ez nem csak erről szól.
– Miért kerestetek valójában? – kérdezte.
– A testvéred ellopott egy nagy összeget a családi széfünkből, aztán eltűnt – zokogta az anyja. – Teljesen le vagyunk égve, segíts nekünk!
Lydia haragudott, de végül a megbocsátást választotta. Küldött nekik egy kis pénzt, de közölte, hogy többé nem segít. Azt akarta, hogy tudják: megbocsátott nekik, de a bűneik nem merülnek feledésbe.
