Egy férfi arra törekszik, hogy felnevelje hármas ikreit felesége halála után, abban a hitben, hogy az ő gyermekei. Ám a dolgok hamar rosszra fordulnak, amikor a temetőben találkozik egy idegennel, és megtudja, hogy a babák, akiket olyan régóta gondoz, valójában nem az övéi.
Jordan Fox bakancsai alatt ropogtak a barna, kiszáradt és rothadó falevelek, miközben a babakocsit tolta Manhattan temetőjének díszes bejáratánál. Száradt virágok és félig elég gyertyák hevertek a gyepen. Egy szélroham söpört végig a keleti vörös cédrusok során, megtörve a temető csendjét, miközben a felesége, Kyra sírjához tartott. Ez volt a halálának első évfordulója.
„Meglátogatjuk anyát…”, mondta Alan-nak, egyik hármas ikrének, aki vastag pelenkás fenekét a bal csípőjére tette. A másik két fiú, Eric és Stan, a babakocsiban feküdt, az eget bámulták és szitakötőket nézegettek.
Amikor odaért, Jordan szíve hevesen dobogott, amikor meglátta egy ismeretlen, ötvenes éveiben járó férfi alakját Kyra sírja mellett. A férfi igazította ír sapkáját, majd meghajolt, hogy megérintse a sírkőt, amelyre ez a felirat volt vésve: „Szikra a szemünkben és szívünkben most az égben van. – Emlékezve Kyra Foxra.”
Jordan próbált emlékezni, de nem ismerte fel a magas, erős férfit. „Ki ő, és mit keres a feleségem sírjánál?” – gondolta, és közelebb lépett hozzá.
„Ámen!” – mondta az ismeretlen félmosollyal, miközben befejezte a keresztvetést, majd komoran megfordult, hogy üdvözölje Jordant. Mosolya türelmetlen volt, kezét kezet fogni emelte, de visszahúzta, amikor a babákra nézett.
Jordan meglepett szemöldökkel nézett rá. Tudni akarta, ki ez a férfi, és mit keres Kyra sírjánál. Amennyire emlékezett, sosem látta korábban, még Kyra temetésén sem. „Ki ő? És mit akar itt?” – tűnődött.
„Felajánlok 100 000 dollárt! Többet is adok, ha akarja. Vegye el a pénzt, és adja nekem a babákat.”
„Önnek Jordan Foxnak kell lennie… Örvendek, Mr. Fox” – mondta az idegen. „Tudtam, hogy ma eljön, és vártam. Denis vagyok… Chicagóból… Kyra régi barátja.”
Jordan kissé meglepődött, mert Kyra sosem mesélt neki egy Denis nevű, idős chicagói barátról.
„Örvendek, Denis. Nem hiszem, hogy ismernénk egymást… Találkoztunk már? Soha nem jártam Chicagóban.”
„Nem igazán! Most érkeztem Manhattenbe. Hallottam, hogy…” Denis elhallgatott és lenyelte a nyálát, amikor a babákra nézett. „Megnézhetem a babáit… ha nem bánja?”
Jordan hezitált és úgy tett, mintha nem hallaná, mert nem akarta idegenre bízni a gyerekeit. Denis nemet vélt kivenni, de továbbment, és betekintett a babakocsiba, hogy megnézze a másik két gyereket.
„Ők angyalok! Kedves kis fahéjas csigák! Az orruk és a szemük az enyém… és barna hajuk…” „És ezek a hosszú pillák… nekem is ilyen volt gyerekkoromban” – mondta Denis. Majd felnézett, és kimondta azt, amit Jordan nem akart hallani.
„Mr. Fox, tudom, hogy ez talán nem tűnik értelmesnek, de… Én vagyok a FIÚK VALÓDI APJA, és eljöttem értük.”
„MICSODA??” Jordan összeszűkítette szemét, majd meg akarta ütni a férfit a kijelentés miatt. De tekintettel korára, megkímélte, és próbált kikerülni mellőle, azt gondolva, hogy megbolondult.
„Mr. Fox, higgyen nekem. Én vagyok a gyerekek apja. Egy múltbeli hibám kísért még mindig. Ki akarom javítani, amíg nem késő. Kérem, adja nekem a gyerekeket. Még egy fantasztikus ajánlatom is van.”
„Megőrült, öregember? Tűnjön el az utamból, mielőtt hívom a rendőrséget!” – mondta Jordan, miközben szorította a babakocsit és Alan-t, figyelmen kívül hagyva az idegent.
De Denis nem adta fel, és részletesen mesélt a már elhunyt Kyráról, ami meglepte Jordant.
„Kyra, a felesége… Szerette a diszkót és a kerékpárokat… Barna volt, művészetet és francia konyhát kedvelt… A hagymaleves és a crème brûlée volt a kedvence. Allergiás volt a mogyoróra, és volt egy kis égési sérülése a jobb combján… És volt neki ez is…”
„ELÉG! ÁLLJ!” – kiáltott Jordan. „Nem akarok többet hallani a feleségemről. Ki maga, és honnan tud mindezt? Mit akar?”
„Mondtam, hogy én vagyok a gyerekek apja. Mr. Fox, tudom, hogy furcsa, és nem szerezhetem meg a gyerekek felügyeletét. Tudom, rendben? De biztos vagyok benne, hogy nem akarja elpazarolni az ifjúságát velük, és értékelné a segítségemet a nevelésben. Fiatal és vonzó vagy, és még az élet előtt áll. De nézzen rám. Én öreg vagyok, és nincs másom, csak ezek a babák. Vissza akarom kapni őket. Kérem, adja vissza, és lépjen tovább.”
„Hallja, nem tudom, miről beszél. És hogy mit kell tennem az életben, az nem az ön dolga, rendben? Megőrült? Bolondnak tűnik… Keressen más elfoglaltságot. Nem ismerem, és azt hiszem, összetévesztett valakivel… Tűnjön el, és ne közelítsen a gyerekeimhez.”
„Mr. Fox, a gyerekek az enyéim, ez az igazság… És mindent megteszek, hogy elvihessem őket. De nem akarom elrontani az ön életét, hiszen olyan régóta neveli őket. Szóval, egyezzünk meg, 100 000 dollárt ajánlok! Többet is adok, ha akarja. Vegye el a pénzt, és adja nekem a babákat.”
„Többet tudok az ön feleségéről, Kyráról, mint ön. Gondolja át, és jöjjön vissza, rendben? Itt a kártyám.”
Jordan szemébe könnyek szöktek a sokktól és bánattól. Nem hitte el, hogy Denis ennyi mindent tud Kyráról. Egy pillanatra el akarta hinni, hogy hazugság, és hogy egy idős férfi tréfál vele. De nem tudta elfelejteni, hogy Denis említette a jobb combon lévő égési sérülést.
„Ez nem kenőpénz, Mr. Fox. Köszönöm, hogy felnevelte a babáimat, rendben? Nem kell aggódnia. Ötvenhét éves vagyok, és van elég tapasztalatom gyerekneveléshez. Biztos lehet benne, hogy jó és megbízható kezekbe kerülnek. Tudom, hogyan fogja érezni magát. De ne aggódjon. Gondolja át nyugodtan, és hívjon ezen a számon, rendben? Várok. Denis Roberts nem szereti a nemet, szóval…”
Denis egy névjegykártyát csúsztatott Jordan kezébe, majd sietve elment, mély sokkot és szerelmi bánatot hagyva maga után.
