Daphné éppen a bátyja esküvőjének közepén volt. Menyasszonyi koszorúsláncként kötelessége volt Denise felé. Ám amikor Liam egy videóval lepte meg őket, amely Denise legutolsó titkait fedte fel, Daphné-nak választania kellett a bátyja és Denise között – még akkor is, ha Liam tette megalázó volt Denise számára.
Ahogy közeledett a bátyám esküvője, izgatottság lengte be a levegőt, mindenkit türelmetlenné tett. A bátyám, a vőlegény, jól ismert tréfamester volt, és a nagy meglepetésre utaló célzásai mindannyiunk idegeit próbára tették.
Azt hittem, csak drámát csinál a hatás kedvéért – Liam ilyen volt.
Liam és menyasszonya, Denise már régóta jártak együtt, így nem volt meglepő, hogy megkért, legyek az egyik koszorúslánya.
„Kérlek, Daphné,” kérte, miközben egy doboz finomságot nyújtott át. „Szükségem van rád ezen a nagy napon – nemcsak Liam húga vagy, hanem az én húgom is.”
Természetesen elfogadtam. Denise igazán olyan volt számomra, mint egy testvér – valójában ő szervezte a 21. születésnapomat, nem azok a barátnők, akiknek ezt szántam.
Így amikor az esküvő szervezése volt a téma, szerintem Denise többet beszélt velem az esküvőjükről, mint Liam.
„Csak az időmet vesztegetem Liamre,” mondta. „Jegyzetelhetsz nekünk, és közösen kóstolhatjuk meg az esküvői tortát.”
Liam látszólag csak a minimálisat tette az esküvőért, de valójában egy csodás videót szerkesztett a nagy napra.
„Pont az esküvői fogadalmak előtt fogom lejátszani,” mondta, amikor meglátogattam.
Megmutatta a laptopján egy mappát, ahol az összes videót és fotót tárolta Denise-ről és magukról.
„Szerinted Liam fél?” kérdezte Denise, amikor az esküvői bevásárláshoz mentünk.
„Nem,” válaszoltam őszintén. „Valamit készít neki, ez most teljesen leköti.”
„Mi az?” kérdezte izgatottan.
„Megfogadtam, hogy titokban tartom,” válaszoltam. „Most menj próbálni a ruhákat!”
Az esküvő reggelén korán érkeztem a szálloda folyosójára, hogy lássam Liamot, mielőtt Denise-szel és a többi koszorúslánnyal készülődtem volna.
„Fogalmad sincs, mi fog történni,” tréfálkozott, miközben pezsgőspoharat kortyolt.
„Alig várom, hogy lássam, mit találtál ki,” válaszoltam.
A ceremónia tökéletes volt, minden úgy zajlott, ahogy Denise szerette volna.
Virágok, zene, illatos gyertyák – minden tökéletes volt.
A fogadalmaknál a bátyám azt mondta a papnak, hogy várjon.
„Meg akarok mutatni nektek valamit,” mondta. „Ez Denise és az én szerelmi történetünk kezdettől mostanáig.”
Elővett egy távirányítót, miközben két tanúja egy TV-képernyőt gördített az oltár elé, Liam és Denise elé.
„Nézzétek ezt,” mondta, majd megnyomta a lejátszás gombot.
A képernyőn megjelent szerelmük története – az első csók, közös utazások, meghitt esték, közös vacsorák.
A videó megható volt, a vendégek teljes figyelemmel nézték.
De az igazi sokk még csak ezután következett.
Amikor a videó véget ért, a pap folytatni akarta a ceremóniát. Megkérte Denise-t és Liamot, hogy foglalják el helyüket.
Megkérdezte, van-e valakinek kifogása.
Mielőtt bárki értette volna, mi történik, Liam elengedte Denise kezét, és visszasétált a padsorok között.
„Én,” jelentette ki.
„Mi?” sziszegte Denise. „Liam, ez nem az idő a vicceidre.”
„Ez nem vicc,” mondta.
Újra elővette a távirányítót, és egy másik gombot nyomott meg. A zene betöltötte a termet.
Az új videó teljesen más volt: a feleségét mutatta otthonukban, de nem egyedül.
Éppen ellenkezőleg, fehérneműben volt, és egy másik férfival kompromittáló helyzetben.
A terem teljes csendbe borult, minden szem a képernyőre szegeződött, majd lassan Denise reakcióját figyelték.
Denise lassan megfordult a vendégek felé, arca szellemfehér volt, szemei tágra nyíltak a rémülettől.
„Ez nem lehet igaz,” suttogta inkább magának, mint másoknak.
Majd ugyanaz a férfi, aki a videón volt, hangosan káromkodott. Az ülés hátsó részén ült, öltönyben.
„Ezért nem megyek ma hozzá feleségül,” mondta Liam, hangja áttörte a csendet, érzelmileg megterhelve.
„Nem hagyhattam, hogy itt mindannyian tanúi legyünk valaminek, ami szerelemnek indult, anélkül, hogy az igazság kiderülne.”
A ceremóniát azonnal megszakították, az ünnepi hangulat helyét kínos feszültség vette át.
Denise bizonytalanul botladozott, körülnézett, mintha menekülő utat vagy szövetségest keresne. Levette a cipőit és összeszedte azokat.
„Nem az, aminek látszik,” mondta. „Liam, kérlek, ne itt. Beszéljük meg máshol.”
Szerettem volna sajnálni Denise-t, mert olyan közel álltunk egymáshoz sok éven át. De a bizonyíték a videóban volt. Bár közel álltunk, hűtlen volt.
Egy nő, aki megbánta a bátyámat.
Újra könyörgött Liamnak, most már hangosabban, könnyek csorogtak az arcán.
De a kár megtörtént. Bátyám tekintete sosem fordult el attól a nőtől, akit el kellett volna vennie.
„Mennyi ideje?” kérdezte, hangja már csak gyenge morgás volt.
„Nem sok,” mondta, nyugalmát elveszítve. „Nagyon sajnálom, nem kellett volna tudnod.”
„Az otthonunkban mégis? Komolyan, Denise?” válaszolt bátyám, sérülése mindenki számára látható volt.
„Beengedtél minket a házunkba,” tette hozzá.
A tömeg mormogott, néhány vendég ingatta a fejét, mások nem tudták levenni szemüket a zajló drámáról.
A pap hátrébb lépett. Elgondolkodtam, vajon házassági tanácsadásra küldi-e őket, amit elutasítottak, amikor őt felkérték.
Liam ment el elsőként, feladva az esküvőt és az összes vendéget, akiket ő és Denise választott.
Denise futva követte, hívta, de Liam nem vette észre. Az édesanyja futva indult utána.
Később körbejártam a szállodát, hogy megtaláljam a bátyámat. A bárban ülve találtam, olívabogyókat evett és ivott.
„Tudtál róla?” kérdezte.
„Nem, persze, hogy nem,” válaszoltam gyorsan.
Kiderült, hogy amikor átnézte a laptopján lévő videókat és képeket, Liam véletlenül rátalált Denise videójára.
„Csak meg akartam nézni, van-e még valami, amit hozzáadhatok a videóhoz,” mondta szomorúan.
Rendeltem egy italt és leültem a bátyám mellé – úgy tűnt, hosszú időre itt maradunk.
„Átnéztem az első mappát,” vallotta be. „Hihetetlen volt, mert voltak olyan képek, amiket még sosem láttam. De a következő mappában ott volt Denise videója azzal a férfival. Még csak nem is volt lezárt mappa, Daphné,” tette hozzá.
Csendben maradtunk egy ideig, Liam egyben leitta az italát.
„Szerinted hibáztam, hogy lelepleztem?” kérdezte.
„Nem,” válaszoltam őszintén. „De talán magadban kellett volna vele beszélni. Nem tudhatjuk, hogyan törheti össze. Vagy mit fog tenni utána.”
Újra leültem, és a pultnál hagyott perecet ettem.
„Nem tervezem, hogy utánanézek neki,” mondta Liam. „Nem érdekel.”
Nem akartam, hogy Liam megbocsásson Denise-nek. Felesleges lett volna bocsánatot kérni tőle, miután amit tett. Liam mindig is biztos volt abban, hogy a hűtlenség a kapcsolatok végső szakítója.
„Gyerünk,” mondta. „Együnk egy kis esküvői tortát. Azt se kell elpazarolni.”
Követtem a bátyámat a díszterembe, ahol a lakodalmat tartották.
Tudtam, hogy bár szeretném meglátogatni Denise-t, Liamnak szüksége volt rám.
Mit tettél volna te?
Ez a történet tetszett? Itt egy másik!
Megleptem a férjemet a szeretőjével egy szállodában – Ezt a romantikus utazást soha nem fogják elfelejteni.
Amikor Eliza és Tom tizedik házassági évfordulója eljött, Eliza romantikus kiruccanást remélt.
De amikor Tom elfelejtette az évfordulót és dolgozni ment, Eliza barátnői hétvégére ment.
Csakhogy kiderült, hogy Tom üzleti útja valójában találkozó volt a szeretőjével.
Tom először mesélte el Bellport tengerparti báját, elképzeltük, hogy ott töltünk egy romantikus hetet, kéz a kézben sétálva, felidézve a legkedvesebb emlékeit.
Az esküvőnk óta Tom annyira élénken festette le Bellportot, hogy az olyan volt, mintha a fogadalmaink része lenne.
„Ez a legszebb hely, Eliza,” mondta, miközben teát kortyolt és újságot lapozgatott.
Évről évre ígérte, hogy elvisz oda, de az élet mindig közbeszólt – munka, családi gondok, végtelen kifogások.
„Sajnálom, drágám,” mondta. „Csak történt valami az irodában, amit intéznem kell.”
De amikor Tom elfelejtette a tizedik évfordulónkat, valami eltört bennem.
„Egy hétre el kell mennem a városból,” mondta borotválkozás közben. „Munkaügyben megyek új ügyfeleket keresni.”
Reméltem, hogy Tom azt mondja, pakoljak és készüljek a romantikus ünneplésre, de teljesen megfeledkezett róla.
Elég volt.
Nem akartam a saját szerelmi történetem lábjegyzetének lenni.
Ezért felhívtam a legjobb barátnőmet, Jennyt.
„Indulunk a házassági évfordulómra!” mondtam, amikor felvette.
„Mi?” kérdezte meglepődve, miközben a szokásos smoothie-ját kortyolta.
„Tom ezt nem szeretné!”
Elmondtam neki, hogy Tom üzleti úton van, és elegem van az egyedüllétből.
„Pakolj, Jen,” mondtam neki.
Azonnal a szekrényemhez mentem, és elkezdtem pakolni. Szükségem volt erre. Egy kis időre magamra. Elvittem a laptopomat és lefoglaltam egy szállodát. Ez a hétvége a gyógyulás, a nevetés és a figyelmetlenség feledése lesz.
A szálloda, amit Tom gyakran dicsért, lett az első megállónk.
Ahogy beléptünk a hallba – egy helyre, amit Tom részletesen leírt, az aranyozott keretekig a falakon – a szívem gyorsabban vert, egyszerre türelmetlenül és szomorúan.
Boldog voltam, hogy itt vagyok a legjobb barátnőmmel, de azzal lenni, hogy Tom itt lenne, sokkal jobbá tette volna ezt az élményt, olyan emlékeket adva, amik egy életre szólnak.
„Menjünk bejelentkezni és letenni a csomagokat,” mondta Jenny. „Aztán elmegyünk halat és sült krumplit enni abba a helybe, amiről már egy órája beszélsz.”
Ekkor hallottam meg.
Tom nevetését.
Felemeltam a fejem, átsétáltam a teremben, és ott volt. A férjem, a terem túloldalán, karját egy nő köré fonva, aki nem én voltam.
Ez a jelenet olyan volt, mint egy ütés a gyomromba. Ott volt, élte az álmunkat mással.
