A 8 éves Clark kétségbeesett és magányos a halott ikertestvére után, annyira hiányzik neki, hogy egy nap elindul a sírjához. A fiú impulzív látogatása rémálommá válik a szülei számára, amikor rájönnek, hogy már elmúlt 23 óra, és Clark nincs otthon.
A Wesenberg család legrosszabb rémálma vált valóra, amikor egy vasárnap délután elveszítették kisfiukat, Tedet. Sajnos ez egy olyan helyen történt, amelynek a család szerint a legbiztonságosabbnak kellett volna lennie, ahol semmi sem fordulhatott volna rosszul – mégis megtörtént.
A Wesenbergék a saját medencéjükben találták meg Ted holttestét. A teste úgy úszott, mint egy úszódeszka, Paul Wesenberg pedig a vízbe ugrott, hogy megmentse fiát, de már késő volt – se a szájból szájba lélegeztetés, se a kiérkező mentősök nem tudták visszahozni.
Linda Wesenberg nem tudta elviselni fiának elvesztését, a temetésen olyan sápadtan, érzéketlenül és mozdulatlanul ült, mint halott fia. Amikor egy hét telt el Ted nélkül a Wesenberg házban, minden káossá, sőt brutálissá és annyira keménnyé vált, hogy a kis Clark nem bírta tovább.
Linda és Paul küzdöttek a veszteséggel, és naponta veszekedtek. Clark minden este hallotta a hangos vitákat a szülei szobájából, és az anyja végül elkeseredetten sírt.
Apja anyját hibáztatta Ted haláláért, az anyja pedig mindenért az apát okolta. Clark minden este a takarója alatt rejtőzött, ölelte a plüssmackóját, és zokogott, amikor hallotta a szülei veszekedését.
Nincs olyan mély veszteség, amit a szeretet ne tudna meggyógyítani.
Amikor Ted még élt, minden más volt. Akkor ritkán veszekedtek a szülei, és anyja soha nem volt szomorú vagy dühös. Mindig adott neki egy jó éjszakát puszit, megölelte, mielőtt ágyba tette – de most már nem tette ezt.
Már nem készített reggelit, és gyakran az ágyban maradt, hogy azt mondja, beteg. Paul most mindig pirítóst és tojást készített nekik reggelire, és elkezdett korán hazaérni, hogy vacsorát főzzön, de főztje még Linda étkeihez sem értek fel.
Clark hiányolta testvérét. Annyira hiányzott neki Ted, hogy azt kívánta, bárcsak elmehetett volna oda, ahol a testvére van… mert a szüleik már nem törődtek az élő fiukkal.
Csak az érdekelte őket, hogy ki a hibás a másik fiuk haláláért.
Egy este még rosszabb lett a helyzet. Clark hallotta, hogy a szülei megint veszekednek, és annyira frusztrált lett, hogy nem bírta tovább. „Anya! Apa! Kérlek, hagyjátok abba!”, kiáltotta, és berohant a hálószobájukba. „Kérlek, hagyjátok abba! Nem szeretem, ha veszekszetek!”
„Nézd, Paul!”, sziszegte az anyja. „Miatta veszítettem el Tedet, és most Clark is utál téged!”
„Tényleg, Linda?”, vágott vissza Paul. „És veled mi van? Nem hiszem, hogy Clark tisztel téged!”
Clark szülei elfelejtették, hogy ő a szobájukban van, és tovább veszekedtek. Megint egymást hibáztatták Ted haláláért, és Clark elhatározta, hogy nem marad tovább ott. Az otthonuk tele volt sikolyokkal és könnyekkel Ted eltűnése óta, és Clark elkezdte gyűlölni az otthonát.
„Utálok titeket…” suttogta, könnyek csorogtak az arcán. „UTÁLLAK TITEKET, ANYA ÉS APA! Nem akarok veletek élni! Találkozni fogok Teddel, mert csak ő szeret engem!”
Ted kiszaladt a szülei szobájából és a bejárati ajtón keresztül kifutott. Megállt, hogy összeszedje az árvácskákat, amelyeket ő és Ted ültettek a kertjükben, majd a temetőbe futott, amely csak néhány utcányira volt a háztól.
Linda és Paul tovább veszekedtek, miközben a kisfiú egyedül a temető felé ment. Clark zokogott, miközben az ujjait a testvére sírkőre nyomta, és végighúzta azokat a feliraton.
„Szeretett emlékére Ted Wesenbergnek” – állt a gravírozás.
Clark sírt, mikor a testvére sírját nézte. Annyira hiányzott neki Ted!
„Hiányzol, Ted”, zokogta. „Kérlek, kérd meg az angyalokat, hogy hozzanak vissza!”
„…és anya meg apa állandóan veszekednek. Ted, már nem szeretnek. Utálnak, és nem számítok nekik. Kérlek, gyere vissza, Ted! Kérlek! Senki nem játszik velem focit, még apa sem…”
Clark még soha nem érezte magát ilyen egyedül. Letette az árvácskákat a testvére sírjára, leült a tüskés fűre, és elmesélte neki a szívében lévő bánatot, hogy milyen figyelmen kívül hagyottnak és elfeledettnek érzi magát.
Clark nem tudott abbahagyni a sírást, miközben elmesélte Tednek, mennyire hiányzik, milyen nehéz az élet nélküle, és mennyit változtak a szüleik. Panaszkodott a megégett reggelire, hogy abbahagyta az árvácska termesztést, és mennyire magányos.
Clark szíve annyira megkönnyebbült, hogy végre megoszthatta gondjait testvérével, hogy nem vette észre, hogy az órák múlnak, és az ég besötétedett. A temető üres volt, és nem volt egy lélek sem a közelben. Mégis úgy döntött, hogy nem megy haza, mert először Ted halála óta békében érezte magát.
Hirtelen a hátán száraz levelek zörgését hallotta, mintha valaki a temetőben sétált volna. Clark ijedten körülnézett. Ki lehetett ilyen későn a temetőben? Megijedt, és felugrott, miközben a zaj egyre hangosabb lett.
Ijedtében hátrafelé fordult futásra, de már késő volt. Több fekete köpenyes férfi közeledett felé, akiknek az arcát kapucnija takarta, kezükben fáklyákkal.
„Nézzétek, ki jött be a sötét birodalmunkba! Nem kellett volna kockáztatnod, hogy idejössz, fiú!”, kiáltotta az egyik férfi, és Clark felé lépett.
„Ki… kik vagytok ti?”, kérdezte Clark könnyek között. „Épp el akartam menni. Kérem, engedjenek el!”
Clark félelemtől reszketett, és nem tudta, hogyan szabadulhatna ki ebből a helyzetből. A férfiak nem engedték elmenni.
Ekkor egy mély hang hallatszott. „Chad, takarodj! Nem fogod bántani a fiút! Hányszor mondjam még, hogy ne gyülekezzetek az ostoba szektatagjaiddal a temetőmben?”
Clark meglátta a közeledő férfit. Egy magas, jól öltözött ötvenes éveiben járó férfi volt. „Ne aggódj, fiú”, mondta Clarknak. „Ezek a srácok nem tesznek semmit. Gyerekek, semmi több!”
„Ugyan, Bowen úr!” sóhajtott a köpenyes. „Hol máshol lenne a szektánk tevékenysége, ha nem egy temetőben?”
„Mit szólnál hozzá, ha abbahagynád a szemetelést a temetőmben, és
hazamennél?” – kérdezte Bowen.
A köpenyesek megvonogatták a vállukat, majd távoztak. Bowen odament Clarkhoz, és megfogta a kezét.
„Gyere haza, fiam. A szüleid biztosan nagyon aggódnak.”
Clark habozott, de végül felállt és követte Bowent. Még mindig szomorú volt, de legalább nem volt egyedül.
Ahogy hazaértek, a szülei már a bejáratnál vártak, könnyekkel a szemükben. „Clark!”, kiáltották.
„Tudtuk, hogy visszajössz!” – mondta az anyja, és megölelte.
Clark tudta, hogy a családja még mindig nagyon szomorú, de talán egy nap újra szeretni fogják egymást.
A történet arról szól, hogyan küzd egy kisfiú a veszteség és a családi konfliktusok közepette, hogyan talál némi békét egy különös találkozás után, és hogyan reménykedik a szeretet újrakezdésében.
