Amikor Brendan még gyerek volt, a szülei elhagyták őt egy árvaházban. De ötvenhét évvel később végül megtalálta őket egy idősek otthonában, és kénytelen volt hozni egy döntést, amely megváltoztatta az életét.
Brendan Wallace első emlékei az éhségről, félelemről és elutasításról szólnak. Azok a kezek, amelyek gondoskodtak róla, és amelyeknek kedveseknek kellett volna lenniük, inkább brutálisak voltak.
Brendan emlékszik arra, hogy kiságyából kiszállt, és a zene és a nevetés hangjára kúszott, miközben a piszkos és nehéz pelenkája volt rajta. Aztán a nevetés abbamaradt. „Az Isten szerelmére, meg kell szabadulnunk ettől a kölyöktől!” – kiáltotta egy női hang. Ő volt az édesanyja.
Néha, amikor az édesanyja aludt és boldog volt, hagyta, hogy Brendan odabújjon hozzá, és ilyenkor biztonságban és elégedettnek érezte magát. De a legtöbbször Brendan látványa irritálta a szüleit.
Sok évbe telt, mire egy felnőtt Brendan megértette, miért volt olyan boldogtalan és nem kívánt gyerekként. A szülei gazdagok voltak, és az ősi örökségükből éltek, amit Brendan nagyapja hozott létre. Amikor a kisfiú megszületett, egy közösségben éltek.
A keserűség méreg, és a megbocsátás az egyetlen ellenszere.
Ez volt az 1960-as évek, a béke, a szeretet és a virágzó erő ideje. De Brendan szülei számára egy gyermek szeretete nem volt az, amit kerestek. Amikor Margaret Wallace rájött, hogy terhes, rémült és dühös volt.
Rémült volt, mert nem akart anya lenni – „soha!” -, és dühös volt, mert már túl késő volt megakadályozni Brendan születését. Szerencsére Margaret és Rafe, Brendan apja számára a közösség tele volt olyan anyai nőkkel, akik imádták a babákat, és gondoskodhattak a kisfiúról.
Valójában Brendannak nem is kellett volna így hívniuk. Romantikus nevet szerettek volna, mint a Moonchild (Holdgyerek), de a pénztáros ránézett Margaret mezítlábas lábára és gyöngyeire, és megkérdezte, mi a neve az apjának.
„Brendan” – válaszolta. És a pénztáros regisztrálta Brendant, mint a kisfiú nevét, egy értelmes és hasznos nevet. Margaret és Rafe a közösségben éltek, amíg Brendan majdnem három éves nem lett, majd úgy döntöttek, hogy elmennek.
Új guru követésére gondoltak, aki akkoriban nagy népszerűségnek örvendett. Az ember, egy indiai művész, előadást tartott San Franciscóban, és a pár lenyűgözve volt a filozófiájától, amely egy értelmes életre összpontosított.
A guru vallási képzési csoportot vezetett Indiában, és Margaret és Rafe azonnal úgy döntöttek, hogy oda kell menniük. De mi legyen Brendan-nal? Őt nem vihették…
„Hátrahagyjuk az árvaházban” – mondta Margaret. „Ez az, ahol gondoskodnak a gyerekek, nem?”
Rafe nem volt teljesen lelkes az ötlettől. „Mi van, ha ugyanolyan sorsot éri, mint Oliver Twistet? Nem akarom, hogy valami ilyesmi történjen a kisfiúnkkal.”
„Ez abszurd!” – kiáltotta Margaret. „Biztos vagyok benne, hogy jól lesz! És nem lesz szegény, ugye? Már most is van öröksége, és jól fog boldogulni, amint nagyobb lesz. Minden meglesz neki, amire szüksége van!”
Így három nappal később Margaret és Rafe beléptek egy San Franciscó-i külvárosi árvaházba, amelyet egy kolostor irányított, és ott hagyták a hároméves Brendant a hallban. Csak a születési anyakönyvi kivonatát és az örökségi alapjára vonatkozó dokumentumokat hagyták nála.
Brendan számára a nővérek, akiknek a fehér fátyoluk olyan volt, mint a szárnyak, angyaloknak tűntek. Gondoskodtak róla, megfürdették, kezelték a folyamatos bőrkiütéseit, amelyek születése óta kínozták, és etették.
Először volt körülvéve olyan emberekkel, akik szeretetteljesek, figyelmesek és kedvesek voltak. Az árvaházban virágzott, és aktív, vidám kisfiúvá vált. De néha mély csendbe borult.
Ahogy nőtt, egyre inkább megértette a homályos emlékeit. Megtudta, hogy létezik egy örökségi alapja, és hogy a vagyon, amit kínál majd neki, amikor idősebb lesz. Tudta, hogy a szülei nem hagyták el őt szegénység és kétségbeesés miatt.
Az árvaház többi gyereke árva volt, de néhányukat azért hagyták ott, mert a szüleik már nem tudták eltartani őket, hogy ne haljanak éhen. De Brendan szülei gazdagok voltak…
Amikor Brendan 18 éves lett, elhagyta az árvaházat és a kedves nővéreket, hogy egyetemre menjen. Az örökségi alapja megérett, és rengeteg pénz volt ahhoz, hogy kifizethesse az egyetemet, vagy akár egész életére elegendő pénz álljon rendelkezésére anélkül, hogy dolgoznia kellene.
De Brendan hidakat akart építeni, mint a San Francisco-i hidat. Olyan hidakat akart építeni, amelyek nagyon magasra emelkednek, és úgy tűnik, mintha elérhetik az eget.
Az egyetemen találkozott Susannal, egy bájos művésszel, és egymásba szerettek. A diplomájuk után összeházasodtak, és két gyermekük született. Amikor Brendan először tartotta a gyerekeit a karjában, olyan erős szeretetet érzett, hogy nem értette, hogyan hagyhatták el őt a saját szülei.
Az irántuk érzett keserűsége és haragja ugyanolyan gyorsan nőtt, mint a gyermekeik iránt érzett szeretete. „Soha nem szerettek engem úgy, ahogy én szeretem Meget és Briant” – mondta Susannak. „Soha nem szerettek engem egyáltalán!”
Brendan már nagypapa volt, amikor végre hírt kapott a „szüleitől”. Az ügyvéd, aki az ő örökségét kezelte, felkereste őt, és elmondta, hogy a szülei végül elköltötték a saját örökségüket.
„Szegények, uram Wallace” – mondta az ügyvéd. „Mi tettük az utolsó kifizetést az idősek otthonába, ahol laknak, de hat hónap múlva hajléktalanok lesznek.”
„Miért hívtak engem?” – kérdezte Brendan hidegen. Az ügyvéd habozott. „Nos… Ők a szülei” – mondta. „Azt gondoltuk, értesítenie kellene… És talán azt is gondoltuk, hogy egy kis együttérzést mutatna…”
„Ők nem szerető szülők” – válaszolta Brendan. „Nincs együttérzésem vagy érzésem irántuk, hacsak nem egy egészséges megvetés.”
De az ügyvéd hívása továbbra is gyötörte Brendan lelkiismeretét. „Hatvan éves vagyok, és nem tartozom senkinek!” – mondta Susannak. „Miért érzem mégis így?”
„Azért, mert jó ember vagy” – válaszolta Susan halkan. „És a jó emberek megteszik, ami helyes…”
Két héttel később Brendan és Susan ellátogattak az idősek otthonába, ahol Margaret és Rafe laktak. Azok a fiatalok, akik valaha hosszú hajjal, vékonyan és szépen voltak, már régen eltűntek.
Ők öregek voltak, és nem öregedtek méltósággal. Amikor egy ápoló bejelentette a fiuk látogatását, megdöbbentek. Aztán Margaret felállt és Brendan felé indult, karjait kitárva.
„Brendan, kisfiam!” – mondta sírva, de nem voltak könnyek a kis csillogó szemeiben.
Brendan könnyedén elhúzódott az ölelésétől. „Helló anya” – mondta. „Meglepődöm, hogy emlékszel rám, én biztosan nem ismerném fel téged.”
Rafe mosolygott, és megmutatta, hogy a legtöbb foga eltűnt. „Most, fiam, ne ragadjunk le a múltban…” – mondta. „Annyira örülünk, hogy látunk! Az élet nem volt könnyű… Már nem vagyunk azok, akik voltunk…”
„Kérlek, fiam” – suttogta Margaret. „Ne hagyj minket el!”
„Elhagyni titeket?” – kérdezte Brendan. „Azt akarod, hogy ugyanezt csináljam veletek, amit ti tettetek velem?”
„Mi hagytunk neked pénzt!” – kiáltotta Rafe. „Nem voltál szegény, mint mi most!”
„Nem hagytatok nekem pénzt” – mondta Brendan nyugodtan. „Ez az alap automatikusan létrejött nagyapám öröksége által, amikor megszülettem. Semmi közötök hozzá.”
„De tudod mit? Nem hagylak el titeket. Nem azért teszem, mert jobbat érdemeltek, hanem azért, mert jobb ember vagyok, mint ti. Tudom, mi az igazi szeretet és együttérzés. Megbocsátok nektek, még ha nem is érdemlitek meg, és segítek nektek. Lesz pénzetek!”
Rafe könnyekkel a szemében nézte Brendant. „Olyan egyedül vagyunk, fiam, olyan egyedül… Mit adhat most nekünk a pénz? Több magányos napot? Kérlek…”
Brendan bólintott. „Most már érted, mit éreztem” – mondta. „Gyerek voltam, és csak azt akartam, hogy szeressenek és dédelgessenek. Azt hitted, hogy a pénz vigasz lesz? Most ti is öregek vagytok, és ti is azt akarjátok, hogy szeressenek, és legyen családotok.”
„Rendben, hazaviszlek titeket, apa, anya. Nem fogtok egyedül meghalni.”
Brendan elvitte Margaret-t és Rafe-t a házába, és ápolót fogadott számukra. Margaret szeretett beszélgetni az unokáikkal és dédunokáikkal, és mesélni nekik a hatvanas évek őrült napjairól, amikor Bob Dylannal gitároztak egy tábortűznél.
Rafe mindig ott ült Brendan mellett, amikor csak tehette, és fogta a kezét. Brendan az ő hatalmas örökségét, amit az alapja felhalmozott, adományozta az árvaháznak, amely őt nevelte és megmutatta neki, mi az igazi szeretet és kedvesség.
