Neon festékfoltok borították a ruháimat, és nem vettem észre, mennyire nevetségesen nézek ki, amíg be nem álltam a benzinkúthoz. Bementem, fájtak az izmaim és kicsit kába voltam az intenzív paintball meccstől, és akkor megláttam őt.
A pénztárost.
Szőke haja laza kontyba volt kötve, néhány tincs kiszabadult az arca körül. Amikor észrevett és rám mosolygott, esküszöm, a szívem bukfencezett egyet.
„Ha most besétálna a Terminátor” – ugratott –, „tuti nem kérné el a ruháidat.”
Pislogtam. Egy pillanatra nem tudtam, nevessek-e vagy süllyedjek a föld alá.
„Én… csak paintballoztam” – válaszoltam szégyenlősen. Az arcom lángolt, remélve, hogy nem túl feltűnő a pirulás.
Szélesebben vigyorgott, szemei szikráztak a szórakozástól. „Tényleg? Ez volt az első tippem.” Fel-le nézett rajtam, mutatta, hogy alaposan szemügyre veszi a festék okozta károkat a ruhámon. „Nyertél, vagy…?”
„Ööö, igen. A csapatunk nyert.” Megvontam a vállam, próbáltam lazának tűnni, bár nehéz volt nyugodtnak maradni a játékos tekintete alatt.
„Na, gratulálok, katona. Kell egy győzelmi nasi?” Kacsintott és bólintott a cukorkapolc felé, hangja még mindig komolykodó volt.
Nem bírtam nevetés nélkül. Ez a nő – Beth, állt a névtábláján – olyan volt, mint egy friss fuvallat. Nem tudom, mi jött rám, de a következő pillanatban már kimondtam: „Szeretnél egyszer velem vacsorázni?”
Pislogott, a mosolya kissé elhalványult, meglepetés villant a szemében. Egy pillanatra attól féltem, félreértettem mindent. De aztán oldalra billentette a fejét, és a vigyora teljes erővel visszatért.
„Rendben. Persze… csak semmi paintball, oké?”
Kicseréltük a számokat, és úgy sétáltam ki abból a benzinkútról, hogy randim lesz. Izgatott voltam, de nem tartott soká, míg bekúszott az aggodalom.
Túl sokszor megégettem már magam. A nők jobban érdeklődtek Nate, a gazdag étteremtulajdonos iránt, mint Nate, a férfi iránt, aki szereti az obskúrus indie zenekarokat és mangát olvas. Ezért kitaláltam egy kis tesztet. Talán őrültség volt, de tudnom kellett.
Meghívtam Bethet a belvárosi exkluzív olasz éttermembe. Ez volt a birodalmam koronája, és most ez lesz a színpad, ahol kiderülnek Beth valódi szándékai.
A helyiség másik végéből néztem, ahogy Beth belép egy egyszerű piros ruhában, ami hihetetlenül természetesen szépnek mutatta. A személyzet már tudta a tervet, így siettem hozzá üdvözölni, szívem hevesen vert.
„Szia” – mondtam, egy sarokasztalhoz vezetve. „Annyira örülök, hogy eljöttél. A legjobb asztalt tartottam nekünk.”
Beth mosolygott, körbenézett. „Ó? Olyan gyakran jársz ide, hogy tudod, melyik a legjobb asztal?”
Nevettem, miközben leültem vele szemben, a szalvétával babrálva. „Igen, itt dolgozom. Valójában most fejeztem be a műszakot.”
Szemei meglepetten felvillantak, de hamar visszatért a jellegzetes vigyora. „Tényleg? Mindig is szerettem volna pincérnő lenni. Talán vacsora után beugrók egy műszakra.”
Idegesen nevettem, figyelve a reakcióját. „Nem ajánlom. A fizetés szörnyű, az órák? Brutálisak.”
Mintha előre megbeszélték volna, az egyik pincér odajött az étlappal, finoman kacsintva rám.
„Jó látni, Nate. Még mindig lábadozol az ebédcsúcsból?” – kérdezte, tökéletesen játszva a szerepét.
„Igen, alig éltem túl” – mondtam feszes mosollyal.
Megérkezett a vacsora, és hamarosan úgy beszélgettünk és nevettünk, mint régi barátok. Mesélt a könyvek iránti szeretetéről, arról, hogyan akart írni, de végül a benzinkúton dolgozik, hogy segítsen az anyukájának.
Vicces és gyors eszű volt. A humora minden sarkon meglepett, és teljesen elvarázsolt.
Mellette lenni… könnyed volt.
Ahogy közeledett a desszert, a menedzserem, Tom odajött, dühösnek tűnve. Természetesen ez is a színjáték része volt, de Beth nem tudta.
„Nate!” – csattant fel Tom, rám meredve. „Eltűntél az utolsó 15 perc műszakból. Mi a fene? Menj vissza a konyhába mosogatni, különben kirúglak!”
Beth szeme elkerekedett, láttam, ahogy a döbbenet megjelenik.
Felállt, arca aggodalommal lágyult. „Hé, semmi baj. Ha menned kell, menj. Majd máskor…”
„Igazán sajnálom” – vágtam közbe, érezve a hazugság súlyát. „Vissza kell mennem oda. Majd… írok neked később?”
„Persze” – válaszolta kacsintva.
Ezzel elnézést kértem, és a konyha felé indultam, gondolataim száguldoztak. Időre volt szükségem gondolkodni és a következő lépést tervezni, de alig voltam ott két percet, amikor a konyhaajtó nyikordult.
Beth besurrant, arcán szórakozottság és elszántság keveredett.
„Még el sem kezdted?” – ugratott, feltűrve az ujjait. „Gyere. Mossuk el együtt ezeket, aztán sétáljunk a mólón.”
Csak bámultam rá, teljesen ledöbbenve. Hogyan lehetek ennyire szerencsés? Érzelmek özöne söpört végig rajtam. Most már világos volt: Beth tényleg kedvel engem, annyira, hogy egy rakás piszkos tányért mosogat, csak hogy folytathassuk a randit a mólón… hogyan fogom elmondani neki, hogy ez mind egy teszt volt?
A tányérok csörögtek, ahogy egymás mellett súroltunk, könyökeink néha összeütköztek. Bűntudat hasított belém minden alkalommal, amikor Beth rám mosolygott, mintha ez lenne a legtermészetesebb dolog a világon – egy luxusétterem hátsó részében állni és mosogatni az első randi után.
Nem bírtam abbahagyni, hogy lopva ránézzek, azon tűnődve, hogyan lehet valaki ennyire érintetlen mindentől.
Miután végeztünk, Beth a ruhájába törölte a kezét, teljesen zavartalanul a vízcseppektől. Játékos fénnyel a szemében nézett rám.
„Nos, nem mondhatom, hogy erre számítottam ma este, hogy könyökig szappanhabban leszek, de nem volt rossz. Na és most? Sétálunk a mólóra, vagy még a konyhát is kitakaríttatod velem?”
Nevettem, de a hang elakadt a torkomban. Be kellett vallanom mindent. Most vagy soha.
„Beth, mondanom kell valamit” – mondtam, hangom kicsit túl komoly volt a pillanathoz.
Oldalra billentette a fejét, mosolya kissé elhalványult. „Oké…?”
Lélegzetet vettem, a igazság kész volt kitörni belőlem. „Nem vagyok pincér. Nos, voltam, de már nem. Valójában ennek a helynek a tulajdonosa vagyok. Ez az étterem és még kettő a városban az enyém.”
Beth pislogott, szemöldöke összehúzódott a zavartságtól. „Várj… mi van?”
„Az egész este egy beállítás volt” – vallottam be, bűntudat kúszott a hangomba. „Látni akartam, hogy engem kedvelsz-e, nem a pénzért vagy az étteremért. Tudom, hogy őrültség, de már megégettem magam korábban, és nem akartam újra kockáztatni.”
Egy pillanatra csak állt ott, arca olvashatatlan volt. Szívem hevesen vert, ahogy a csend húzódott. Aztán karba fonta a kezét és hosszan, fürkészve nézett rám.
„Szóval értsem jól” – mondta végül, hangja óvatosan semleges. „Egész este hazudtál nekem, mert azt hitted, hogy… mi? Aranyásó vagyok?”
Összerezzentem. „Nem így volt. Csak… rossz tapasztalataim voltak. De nagyon tetszel… csak nem akartam elrontani.”
Tekintete kissé lágyult, de még mindig ott villant némi sértettség a szemében.
„Szóval teszteltél.”
„Tudom, hogy szörnyen hangzik, és az is” – mondtam gyorsan, közelebb lépve. „De biztosnak kellett lennem, hogy miattam kedvelsz.”
Beth egy pillanatra csendben állt, feldolgozva. Aztán megrázta a fejét egy kis, hitetlen nevetéssel.
„Szóval… átmentem a teszten?”
Buzgón bólintottam, érezve, ahogy az este súlya leemelődik a vállamról. „Repülő színekkel.”
Visszamosolygott, és a játékossága gyorsan visszatért. „Ó, és hogy tudd – az éttermed kajája nem is olyan jó. Legközelebb máshová megyünk, ahol nem végezzük mosogatással, oké?”
Nevettem, a hang visszhangzott az üres konyhában. „Megvan.”
-Mit gondolsz erről? Kérlek, hagyd meg a véleményedet a hozzászólásokban, és oszd meg ezt a történetet!
