Egy este, amikor Paul a kávézó felé tartott, észrevette volt feleségét, Rose-t egy férfival. Megbánta, hogy elhagyta őt, ezért úgy döntött, megszólítja és bocsánatot kér tőle, de ekkor váratlan fordulat történt.
A szobában furcsa csend volt. Rose csendesen nézte Pault, miközben a telefonjára koncentrált, és arra gondolt, mennyire eltávolodtak az évek során.
53 év, Paul! 53 év! Olyan régóta házasok vagyunk. Biztos vagy benne, hogy már nem szeretsz? Ez a kapcsolatunk vége? Az idős asszony szomorúan gondolkodott a helyzeten.
Paul és Rose 16 éves korukban találkoztak először. Rose családja nemrég költözött New Yorkba, Paul pedig ugyanabban a környékben élt. Kiderült, hogy egyetemre is ugyanoda jártak, és ahogy egyre többet töltöttek együtt időt, barátságuk szerelemmé alakult.
Diploma után összeházasodtak és egy kis floridai lakásba költöztek. Paul könyvelőirodában kezdett dolgozni, Rose pedig úgy döntött, hogy otthon foglalkozik a házzal.
Mint minden párnak, nekik is voltak problémáik, amikor gyereket szerettek volna, de nem sikerült. Paul végig bátor maradt, végül úgy döntöttek, ha Isten nem akarja, hogy legyen gyermekük, abbahagyják az erőfeszítéseket. De ahogy Paul nyugdíjba ment, a dolgok egyre rosszabbra fordultak.
Idővel elvesztette érdeklődését a kapcsolat iránt. A munka utáni kellemes beszélgetések helyett Paul egyre többet volt a telefonján, amit szórakozásnak nevezett, és kínos csend telepedett rájuk vacsora közben, tévézéskor vagy akár amikor csak együtt ültek a nappaliban.
Rose nagyon szerette Pault, és a nyugdíj után bekövetkezett hirtelen változás aggasztotta. Rossz előérzete volt, hogy a házasságuk véget ér, és mindent megtett, hogy elkerülje a válást.
Egy nap megkérdezte Pault: „Elmennénk valahova? Emlékszel arra az étteremre, ahol megkértél, hogy menjek hozzád? Olyan romantikus volt! Menjünk el ezen a hétvégén. Mit gondolsz?”
Paul a telefonját nézve azt mondta: „Túl fáradt vagyok, Rose. Ráadásul te remek szakács vagy. Miért költenénk pénzt étteremre? Maradjunk otthon és vacsorázzunk itt.”
„De drágám, már régóta nem csináltuk ezt. Csak azt akartam, hogy minőségi időt töltsünk együtt,” mondta Rose szomorúan.
„Mindig együtt vagyunk, Rose. Mennyi időt akarsz még velem tölteni? Egyébként elkészült az ebéd? Mennem kell utána,” válaszolta, elkerülve a választ.
Rose belefáradt Paul rideg válaszaiba, ezért más tervet eszelt ki. Elment egy közeli virágboltba, és rendelt egy csokor virágot egy férfi nevére szóló üzenettel, amelyet neki kellene kézbesíteni. Amikor megérkeztek a virágok, Paul csak megkérdezte, ki küldte őket, majd hallva a választ, újra a telefonjába mélyedt.
Látva Paul érdektelen reakcióját, Rose elvesztette a türelmét és ráordított: „Tényleg annyira sietsz véget vetni a házasságunknak, hogy nem is érdekel, ha egy másik férfi küld nekem virágot? Ha igen, mondd meg, mert elegem van ebből az életből!”
„Nyugodj meg, Rose,” sóhajtott Paul a telefonját nézve. „Nem kell minden apróságból nagy ügyet csinálni!”
„Wow!” mérgelődött Rose. „Mikor ültünk le utoljára beszélgetni, Paul? Így él egy házas pár? Már együtt sem eszünk. És az egyetlen idő, amit együtt töltünk, az a nappaliban van, amikor a telefonjainkat nézzük!”
„Régen vagyunk együtt, mert szeretjük egymást, Rose,” mondta nyugodtan Paul. „Nem kell mindent mindig bizonygatni. Ez a tinédzserek dolga. Ne viselkedj hülyén. Ha azt várod tőlem, hogy virágot vigyek vagy elvigyelek bulikba, sajnálom, drágám, de ilyen korban már pihenni kell és kerülni az ilyesmit!”
Dühösen Paul válaszára Rose berohant a szobájába és becsapta az ajtót. De ezúttal Paul nem ment utána bocsánatot kérni, ha megbántotta őt, hanem ismét a telefonját nézte, teljesen elfelejtve a veszekedést, míg Rose ki nem jött a bőröndjével, hogy bejelentse a válást.
Rose összepakolta a dolgait és elment.
Paul azt hitte, hogy ez is csak egy újabb kísérlet a kapcsolatuk megmentésére, és nem foglalkozott vele. De néhány nappal később, miután Rose elhagyta a házat, és megkapta a válópapírokat, rájött, hogy ez komoly.
Paul nem volt szomorú, inkább felszabadulásnak érezte a kapcsolat végét. Rose nem zaklatta többé, hogy bulikba menjen vagy töltsön vele időt, és szabadnak érezte magát. De egy idő után a hiány kezdte zavarni.
„Drágám, kész a reggeli? Kérlek, csinálj egy csésze fekete kávét is,” szólt Paul Rose-hoz a reggelizőasztalnál, de nem kapott választ. Rájött, hogy több mint két hete van, hogy Rose elvált tőle.
Valami megváltozott Paulban aznap óta, és már nem akart egyedül lenni. Ami örömet okozott neki, az most idegesítette, és belefáradt az egyedüllétbe. Egy nap bement egy közeli kávézóba, hogy megtörje magányát, de amikor belépett, megállt egy pillanatra.
Látta Rose-t egy másik férfival, ahogy kézen fogva mosolyogtak egymásra. Rose virágos ruhát viselt, és olyan gyönyörű volt, mint mindig. Régóta nem látta ilyen boldognak.
Bárcsak hallgattam volna rá és nem figyelmen kívül, ma vele lennék. De nem késő még. Biztos vagyok benne, hogy Rose-nak is hiányzom. Meg fogom kérni bocsánatot a múltbeli hibáimért.
Paul vett egy csokor Rose kedvenc virágából a közeli virágboltban. Amikor visszatért a kávézóba, Rose már elment. Azóta többször is visszament, de Rose soha nem tért vissza.
Mivel azt hitte, hogy Rose soha nem járt ott, és a kora miatt hallucinál, Paul abbahagyta a kávézó látogatását. Minden kételye eloszlott, amikor egy reggel felhívta a telefonja, hogy Rose kórházban van.
Amikor meglátogatta, megtudta, hogy balesetet szenvedett azon a napon, amikor látta őt a kávézóban. Rose kiszúrta Pault a kávézó előtt, meg akarta szólítani, ezért kiszaladt az útra, anélkül, hogy észrevette volna a közeledő autót.
A kávézóban lévő férfi, aki Rose-szal volt, valójában az úgynevezett barátja volt, aki még csak meg sem próbálta kórházba vinni. Inkább elmenekült a helyszínről, és a helyiek hívtak mentőt.
„Körülbelül egy hétig eszméletlen voltam, és amikor felébredtem, csak rád gondoltam,” zokogta Rose. „Nem tudom miért. Csak azt akartam, hogy itt legyél.”
„Sajnálom, Rose,” mondta Paul, miközben átölelte. „Nem kellett volna hagynom, hogy elmenj. Ez az én hibám. Ez soha nem történt volna meg, ha veled vagyok.”
„Ez az én hibám is, drágám,” kiáltotta Rose. „Türelmesebbnek kellett volna lennem. Talán jobb lett volna nekünk.”
„Most már mindegy, drágám,” mondta Paul, miközben a kezét fogta. „Soha többé nem hagylak magadra. Amikor felépülsz, hazamegyünk. Nélküled ez a hely nem otthon.”
Rose egy évvel a baleset után szívelégtelenségben meghalt.
Rose hazatérése után Paul teljesen megváltozott. Ügyelt rá, hogy elég időt töltsön vele, gyakran jártak moziba vagy bevásárolni hétvégenként. Úgy érezték, újra fiatalok, mint azok a fiatalok, akik a kávézóban találkoztak.
Sajnos Rose csak egy évvel a baleset után halt meg szívinfarktusban. A tragédia után Paul kórházba került, és csak múlt hónapban engedték ki.
Felépülése után minden nap elment Rose sírjához a kedvenc virágaival. Sok órát töltött ott, beszélgetett vele, mesélt neki mindent, amit csak gondolt, gyakran mondta, mennyire hiányzik és mennyire szereti, néha pedig megátkozta magát a kellemetlen pillanatokért, amiket neki okozott.
