Egy özvegy férfi hosszú utazásra indul, hogy elhozza újszülöttjét, de amikor megpróbál hazatérni a gyermekkel, megtiltják neki, hogy felszálljon a repülőgépre.
Bob Hollis késett. A negyvenes éveiben járó férfi épp egy floridai kórházból kapott hívást, amelyben közölték, hogy lánya született, és ő az apa.
Előfordulhatott volna, hogy viccnek tartja, de tudta, hogy a felesége Floridában van, egy rövid nyaraláson, amit azért szervezett neki, miközben a házukat renoválta – ez volt a meglepetés.
Nem voltak gyermekeik, de három gyermeket örökbe fogadtak, mivel az örökbefogadás volt az a terület, amiben mindketten el akartak mélyülni.
Kettejük közül Bob volt az, aki jobban érdeklődött a nevelt gyermekek iránt, mert ő maga is nevelt gyermek volt, és azt ígérte magának, hogy minél több gyermeket fogadhat be, annál jobb.
„Ha segíthetek ezeknek a gyerekeknek felnőni és a legjobbjukat nyújtani, úgy érzem, hatalmas különbséget tettem” – mondta feleségének, amikor erről beszéltek.
Bob két felnőtt gyermek apja is volt, akiket első feleségétől, Ellen-től nemzett. Kettejük válása után, amikor a nő megcsalta őt a medence karbantartójával, és rajtakapták.
Két évvel később találkozott második feleségével, Mary-vel, és néhány hónap után házasságot kötöttek. Megpróbáltak gyermeket vállalni, de sikertelenül, ezért az örökbefogadást fontolgatták, de sosem hagyták abba a próbálkozást a saját gyermekkel.
Egy napon kitartásuk meghozta a gyümölcsét, és Mary teherbe esett. Az érkező baba előkészítéseként Bob úgy döntött, hogy bővíti a házat, hogy legyen hely egy gyerekszobának és egy további szobának.
Miután meghozta ezt a döntést, Mary-t, aki két hónap múlva szült volna, repülőgépre ültette, hogy Floridába menjen, egy helyre, ahová mindig is el akart jutni. De Floridába érkezve a felesége azonnal megindította a szülést, és sürgősen kórházba szállították.
Sajnos a szülés közben meghalt. Bob tehát összepakolt, és elindult Floridába, hogy elhozza lányát.
Miután a repülőgépe landolt, autót bérelt, és a kórházba ment, ahol felesége állítólag elhunyt.
A hír a haláláról még mindig gyötri, de tudja, hogy később lesz ideje gyászolni. Ezért a legfontosabbra koncentrált: elhozni a gyermeküket haza.
A kórházba érkezve találkozott az intenzív osztály önkéntesével, egy 82 éves, nemrégiben özvegy nővel.
A hölgy neve Mrs. Sticks volt, és volt néhány mondanivalója Bobnak. „Mi történt?” – kérdezte, amint belépett az irodájába.
„Kérem, üljön le, Mr. Hollis” – mondta nyugodtan.
„Inkább állva maradnék” – válaszolta.
„Sajnálom a veszteséget, Mr. Hollis, de a felesége szövődményekkel küzdött, amikor megszülte a gyermekét” – mondta.
Bob keservesen sírt, Mrs. Sticks pedig nyugodtan nézte, és hagyta, hogy sírjon. Néhány perc múlva megköszörülte a torkát, és megszólalt.
„Ha jól értem, a gyermekért jött, de biztosítanom kell, hogy minden feltétel adott ahhoz, hogy gondoskodjon egy gyermekről” – mondta Mrs. Sticks.
Bob elmondta, hogy már van tapasztalata, mivel két felnőtt gyermeke van, mire Mrs. Sticks bólintott, mintha azt mondaná „Meglátja, menni fog”, de azért átadta neki a telefonszámát.
„Hívjon, ha bármi kell” – mondta neki. Az kedves hölgy felajánlotta, hogy elviszi őt a repülőtérre, amikor el kell mennie.
Bob számára minden simán ment egészen a beszállás idejéig. Amikor a beszállókapuhoz érkezett, a hölgy a pultnál nem engedte felszállni.
„Ez az ön gyermeke, uram?” – kérdezte.
„Természetesen” – válaszolta.
„Sajnálom, de túl fiatalnak tűnik ahhoz, hogy repülőgépen utazzon. Hány éves?”
„Négy napos. Átmehetek?” – kérdezte Bob.
„Sajnálom, uram, de be kell mutatnia a születési anyakönyvi kivonatot, és várnia kell, hogy legalább hét napos legyen, mielőtt utazhat vele” – mondta a nő szigorúan.
„Mi!? – kérdezte Bob dühösen. „Azt akarja mondani, hogy itt kell maradnom még két napig? Nincs családom Floridában, ezért ma kell hazamennem.”
„Sajnálom, ez a szabály” – mondta a nő, és a következő utas felé fordult.
Bob tudta, hogy időbe telik a dokumentum megszerzése, de nem volt hová mennie Floridában, és nem volt kinek segítséget kérnie.
Épp azon gondolkodott, hogy az éjszakát a repülőtéren tölti, amikor eszébe jutott Mrs. Sticks, a kedves hölgy a kórházból. Jobban szerette volna nem zavarni, de nem volt más választása, és az éjszaka már közeledett.
„Helló Meredith” – mondta. „Szükségem van a segítségére.”
Miután Mrs. Sticks megtudta Bob problémáját, azonnal megígérte, hogy visszamegy a repülőtérre, és elviszi őket a házába – egy javaslat, amely meglepte Bobot. Tudta, hogy valószínűleg nem segített volna, ha ő lett volna a nő helyében.
„A világon még létezik együttérzés” – gondolta magában.
Bob több mint egy hétig maradt Mrs. Sticks házában, mielőtt visszatért volna Texasba. Ez a nő nemcsak őt és a lányát fogadta be, hanem segített a kisbaba gondozásában, és a felesége halálát is megkönnyítette neki, beszélgetésekkel és vigasztalással. Még a felesége holttestének elszállításában is segített, ami könnyebbé tette számára a feladatot.
Bob nem tudta elhinni a nő nagylelkűségét, és mindig igazi angyalként emlegette őt. Még a lánya is szerette a nőt, mert amikor csak meghallotta a hangját, ragyogni és kuncogni kezdett.
Tartózkodása alatt Bob megtudta, hogy a hölgynek négy felnőtt gyermeke, hét unokája és három dédunokája volt.
Együtt gondoskodtak a babáról, sétákat tettek és még Mrs. Sticks elhunyt férjének emlékére is megemlékeztek – mindezek még közelebb hozták őket egymáshoz.
Bob Mrs. Sticks-ben édesanyját látta, aki már régóta meghalt, és tudta, hogy nagyon fog hiányozni neki, amikor el kell repülnie haza.
Miután megkapta lánya születési anyakönyvi kivonatát, végre hazatérhetett, de Bob kapcsolatban maradt az idős hölggyel, aki segített neki.
Nem tudta, hogyan alakultak volna a dolgok nélküle, és sosem felejtette el kedvességét. Ezért évente meglátogatta őt a kislányával, egészen addig, amíg néhány év múlva el nem hunyt.
A temetésén egy ügyvéd felkereste, és elmondta, hogy Mrs. Sticks egy részét az örökségéből neki adta, ahogy tette azt a gyermekeivel is.
A hölgy kedvességének tiszteletére Bob pénzt adományozott egy jótékonysági szervezetnek, amelyet a négy gyermekével alapított, köztük Shirleyvel, az idősebb lányával, akihez azért vonzódott, mert mindig is figyelte a bájait. Később összeházasodtak, és ő lett a hat gyermekének édesanyja.
