Egy fiú annyira szégyelli egy szemű anyját, hogy elrejti a világ elől, és megtagadja, hogy eljöjjön az ő ballagására.
A legtöbben nem tudták, hogy Derek Rydernek van anyja. Amikor a barátai a szüleikről beszéltek, Derek hallgatott. Soha nem hívta meg egyik barátját sem videójátékra vagy filmnézésre.
Valójában általános iskolától egészen a középiskola végéig senki sem lépett be Derek házába. Amikor elkezdett járni egy lánnyal, azt mondta neki: „Nézd, drágám, az anyám nagyon vallásos, nem engedi, hogy járjak valakivel…” – de ez mind hazugság volt, hogy ne kelljen bemutatnia az anyját.
A csúnya igazság az volt, hogy Derek szégyellte az anyját. Nem akarta, hogy az emberek tudják, hogy ő egy szörnyeteg, mintha egy horrorfilmből való lenne. Derek anyjának csak egy szeme volt, és az arca bal oldala heges volt.
Gail Ryder mindig is így nézett ki, amióta Derek emlékezett. Amikor kicsi volt, még észre sem vette, csak az anyja volt neki, de ahogy nőtt, látta, hogyan reagálnak rá mások.
Az anyja nem volt olyan, mint a többiek, rájött, hogy CSÚNYA. Az első iskolai napon látta, hogy a többi anyuka még akkor is visszarezzent, bár az anyja nagy sötét szemüveget és kalapot viselt.
„Nem akarlak az iskolakapuig kísérni, anya!” mondta neki azon az estén. „Egyedül is be tudok menni.”
„De drágám, a többi anyuka kíséri be a gyerekét… és te még kicsi vagy!” válaszolta Gail.
„Te vagy a SZÖRNYETEG!” kiáltotta Derek. „Hallottam, ahogy Bobby anyja mondta, és most majd mindenki azt fogja mondani, hogy én is szörnyeteg vagyok!”
Ezért Gail soha többé nem ment be az iskolába. Otthagyta Dereket, és sírva ment el. A fia szégyellte őt, és ez összetörte a szívét.
Dereknek az volt a lényeg, hogy Gail távol maradjon a nyilvános életétől – úgy tett, mintha az anyja visszahúzódó, vallásos fanatikus lenne, bármi, ami elrejti az igazságot.
De amikor eljött a ballagás ideje, Derek bajban volt. Ő lett az év végi tanuló, és az igazgató hátba veregette: „Nos, fiam, remélem, végre megismerjük az anyádat! Személyesen szeretném gratulálni neki!”
Az anyját? Derek nem hozhatta el az anyját a ballagásra! Mindenki megtudná! De mit tehetett volna? Aznap este felbérelt egy ügynökségtől egy színésznőt, aki eljátszotta az anyját.
A nő tökéletesen hasonlított arra az anyára, akit Derek mindig is szeretett volna: csinos, kedves arcú, heg nélkül. Derek gondosan megmondta, hogyan öltözzön, mit mondjon, és megszervezte, hogy a hamis anyja érte menjen.
Amikor Gail meglátta Dereket a ballagási köpenyében, elhallgatott. „Derek! Ma van? Csak adj időt, hogy felöltözzek!”
„Felöltözni? Mire?” kérdezte Derek.
„A ballagásodra, drágám!” válaszolta Gail.
„Nem mész el!” mondta Derek ridegen. „Egész életemben rejtegettelek. Azt hiszed, akarom, hogy a legfontosabb napomon megmutasd a csúnya arcodat?”
Gail egyetlen szeme megtelt könnyel. „Derek,” suttogta. „Hogy lehetsz ilyen kegyetlen?”
„Fogadd el, anya, te egy szörnyeteg vagy, rendben?” kiáltotta Derek. „Egész életemben szégyelltelek. Felbéreltem valakit a helyedre, érted már?”
Gail halálosan sápadt lett. Bólintott. „Ó, fiam,” suttogta. „Annyira sajnálom…” De Derek hátat fordított és kiment az ajtón. Két héttel később elköltözött és Kaliforniába ment egyetemre.
Derek soha többé nem kereste fel az anyját, de tíz év múlva értesítették, hogy az anyja meghalt. A temetést a barátai rendezték, de az anyja otthagyta neki a házát és egy jelentős vagyont.
Derek megdöbbent. Igaz, anyja fizette a főiskolai tanulmányait, minden hónapban küldött csekkeket és leveleket, amiket Derek soha el sem olvasott, de nem gondolta volna, hogy sok maradt.
Derek hazarepült és találkozott az anyja ügyvédjével, Terry Arlingtonnal. „Nos, Mr. Ryder, az anyja majdnem 700 000 dollárt hagyott önnek, plusz a házat, amit több mint 1,5 millióra becsülnek.”
„De… nem értem! Az anyám szerény életet élt… Azt hiszem, az apám elhagyta, és semmit nem adott neki…” csodálkozott Derek.
„Biztosítás és kártérítés volt, természetesen” – mondta Arlington. „Biztos hallott már róluk?”
„Nem!” válaszolta Derek értetlenül. „Miről beszél?”
„Amikor három éves volt, egy furcsa kutya felé ment a parkban. Amikor az anyja meglátta, közéjük vetette magát,” magyarázta Arlington. „Ezért súlyosan megkarmolták, megvakult és örökre megsérült.”
„De… én lettem volna az…” suttogta Derek, könnyeivel küszködve.
„Mindig a legbátrabb és legönzetlenebb embernek tartottam az anyját, Mr. Ryder, egy igazi hősnek” – mondta Arlington gyengéden. „Biztos vagyok benne, hogy nagyon büszke volt rá.”
Derek az ügyvéd szavaival a fülében ment ki. Elment a temetőbe, megtalálta az anyja sírját, és letérdelt, könnyei arcán folytak.
„Ó anya,” suttogta. „Megmentettél, és én ilyen kegyetlen voltam veled… Ó anya, bocsáss meg…”
Azóta Derek megfogadta, hogy semmit nem titkol el a múltjából. Talált egy fotót az anyjáról, amelyen nagy szemüveget viselt, hogy eltakarja a hegeket, és kitette az asztalára.
Minden alkalommal, amikor ránézett, eszébe jutott az áldozatát, a jóságát, és hogy mennyire önző és kegyetlen volt vele.
