Felvettem egy takarítónői állást egy kastélyban, csak azért, hogy megmentsem anyám életét. De azon a napon, amikor a tulajdonos a vállamra nézett, minden megváltozott, és fogalmam sem volt, mibe keveredtem.
Anyámmal mindig szerényen éltünk. Ha ezt egyáltalán annak lehetett nevezni. Néha a hűtőnk annyira üres volt, hogy viccelődtem: „Hé, talán van benne egy átjáró egy másik életbe?”
Anyám nevetett, de a szeme mindig fáradt volt. Élete nagy részét egy varrógépműhelyben dolgozta le, amíg az egészsége meg nem romlott. Minden orvos ugyanazt mondta:
„Minél előbb műtétre van szüksége.”
Ezért elkezdtem második munkát keresni. Aztán harmadikat is. De őszintén szólva – egy éjszakai pénztáros fizetéséből senki sem él meg. Egy este megláttam egy hirdetést:
„Takarítónőt keresünk. Magánkastély. Magas fizetés. Szállás és ellátás biztosított.”
A fizetés olyan magas volt, hogy kétszer is pislogtam, hátha elnéztem. Amikor megmutattam anyámnak a hirdetést, majdnem megfulladt a teájával.
„Megőrültél? Egy gazdagok kastélyában akarsz dolgozni?!”
Becsuktam a hirdetést, mintha el akarnák tőlem lopni.
„Ez a fizetés három hónapnyi szupermarketes munkának felel meg. Nincs időnk.”
Nem válaszolt, csak mélyen, rekedten köhögött, olyan köhögés volt, ami túl sokáig visszhangzott a tüdejében. Az egész éjjel a fülemben csengett az a hang. Reggelre összepakoltam.
Előtte kifizettem a bébiszittert, és megöleltem anyámat.
„Minden rendben lesz. Hallgass Rózsára.”
„Nem engedi, hogy szardíniát egyek.”
„Anya, a só a fehér halál.”
„És a szardínia az utolsó szerelmem. Ne vedd el, amíg még vannak fogaim.”
„Fel foglak hívni, rendben?”
„Hacsak előbb el nem adják a szerveidet.”
„Anya!”
„És szerinted milyen lesz? Egy palotában élni?”
„Fogalmam sincs. De ha ennyit fizet… talán tiszta lelkiismeretet akar venni.”
„Ismertem egyszer egy ilyen embert. Egy milliomos, akinek volt lelkiismerete – ritka fajta.”
Egy órával később a taxis a kastély kapujához ért. Egy magas, szőke nő fogadott egy kasmír pulóverben.
Egy pillanatra megakadt a tekintete az arcomon, majd gyorsan legyintett az ingem ujjára. Nem kíváncsiság volt. Majdnem… felismerés? De ugyanolyan gyorsan el is múlt.
„Te vagy Claire? Gyere be. Egy esélyed van. Tetszened kell, vagy véged.”
Az első munkanapokon úgy éreztem, a kezem egy univerzális szerszámmá vált: súroltam, vágtam, töröltem, söpörtem és fényesítettem.
Sok volt a munka.
A kastély hatalmas volt, széles felületekkel és mindenhol tükrökkel. Őszintén szólva úgy nézett ki, mintha hónapok óta senki sem takarította volna.
De ami a legjobban megzavart, az nem a munka volt. Hanem Yve. A tulajdonos lánya. Macska módjára mozgott, de a hangja, éles és hideg, mint egy machete, mindig először ütött.
„A konyha megint koszos. El akarod veszíteni a munkád?”
Megriadva visszahőköltem, pedig tíz perccel korábban takarítottam.
„Sajnálom, azonnal nekiállok…”
De már intett, hogy ne magyarázkodjak.
„Nincsenek kifogások. Ez nem egy olcsó szálló.”
Márvány ablakpárkányokat súroltam, fényesre políroztam a munkalapokat, és éjjel a kihagyott felületekről álmodtam.
Tudtam, miért csinálom mindezt.
Második nap este végre lejött vacsorázni a tulajdonos. Éppen csendben el akartam tűnni, amikor egy hang megállított:
„Mi ez a szag… olyan, mint otthon. Mint anyám főztje.”
Megfordultam, és először láttam őt: Miles. Egy idős úr, ezüst szakállal, lenvászon öltönyben. Egyáltalán nem hasonlított a lányára.
„Rozmaringos krumpli és sült makréla, uram” – mondtam egy kicsit félve.
„Nem kell az ‘uram’. Csak Miles. És köszönöm, kisasszony…?”
„Claire. Csak Claire.”
Ekkor Yve olyan gyorsan csapott le, mint egy sas, amely zsákmányt látott.
„Még takarítania kell a konyhát!”
„Elég, Yve. Egész nap dolgozott. Mi magunk takarítunk.”
Ahogy elhaladtam Miles mellett, kicsit kificamítottam a bokámat. Nem volt nagy dráma, de eléggé fájt, hogy hallatszódjon egy „jaj”.
„Ó, te jó ég,” Yve élvezettel mosolygott.
Miles azonnal odalépett, és a vállamnál megtartott. Éreztem, hogy finoman felhúzza az ujjam az ingemen.
„Várj egy pillanatot…”
Megdermedtem. A bal vállam közelében, a nyakam mellett egy szív alakú anyajegy volt. Amikor Miles meglátta, kiszélesedett a szeme.
„Nekem is ugyanez van. Teljesen egyforma. Ki az apád?”
Miles már nem a vállamra nézett, hanem egyenesen a szemembe. Lehajtottam a fejem.
„Nem tudom. Anyám soha nem mondta. Csak vele nőttem fel.”
„Mi a neve?”
„Olivia.”
Miles egyszer pislogott, de valami átsuhant a szemén.
„Értem.”
A hangja újra nyugodt volt, szinte túl nyugodt.
„Mehetsz, Claire. És… köszönöm a vacsorát.”
Visszamentem a szobámba, de egész úton az járt a fejemben:
„Nekem is ugyanez van. Teljesen egyforma.”
Aznap este után senki sem említette az anyajegyet. Egy szót sem. Egy idő után már azon gondolkodtam, hogy talán csak álmodtam az egészet.
De Yve megváltozott. És nem finoman.
Délután elhaladtam a dolgozószoba előtt. Yve mereven állt az ajtóban, Miles íróasztala felé lesve. Nem láttam a képernyőt, de az arca sápadt volt, az állkapcsa feszes. Másodpercekkel később becsapta az ajtót, és szó nélkül elment mellettem.
Kezdett árnyékként körülöttem lebegni, és parancsokat osztogatni.
„Ne felejtsd el a könyvtár függönyeit. Minden poros. Egyébként te készíted a vacsorát ma este. Vendégek jönnek.”
Ekkor kezdődött egy furcsa katasztrófasorozat. Először az egyik pite megégett.
Biztos voltam benne, hogy kikapcsoltam a sütőt. Még kétszer is megnéztem. De amikor visszamentem, sűrű füst volt a levegőben. Azonnal ablakot nyitottam.
„Ó, Istenem. Ne már…”
És ott állt Yve az ajtóban, mosolyogva, mint egy macska, amelyik éppen leverte az üvegedényt az asztalról.
„Mi ez? Egy sikertelen kísérlet, hogy felgyújtsd a házat?”
„Kitakarítom, Yve.”
„Nincs választásod, drágám.”
Szerencsére volt pót tészta a hűtőben, és sikerült újra megsütnöm, még ha remegtek is a kezeim.
Egy órával később a piros abroszokat mostam ki, de foltosak voltak, mintha fehérítős fürdőt kaptak volna.
„Mi? Hogy…?”
Pont akkor Yve állt meg a mosókonyha ajtajában, kezében a fehérítős flakonnal.
„Senki nem tanított meg, hogy a színes anyagokat nem szabad fehérítővel mosni?”
„De én nem…”
„Levonom a fizetésedből. Használd a fehéreket a szekrényből.”
Nem szóltam semmit.
Aztán egy órával a vendégek érkezése előtt kinyitottam a szekrényt, hogy elővegyem a kristálypoharakat az asztalhoz.
Finoman megérintettem a dobozt, és megdermedtem. Bent egy törött kristály sírkertje volt. Nem csak egy rossz nap volt ez. Háború.
Amikor Yve egy pillanattal később belépett, először szembenéztem vele az utolsó bátorságommal.
„Miért csinálod ezt?”
Mosolygott.
„Mert te nem tartozol ide. Csak egy apuci érzelmi böfögése vagy. Túl fog lépni rajtad.”
„Akarod, hogy kirúgjanak?”
„Ó, nem, Claire. Ez az én szórakozásom.”
És akkor döbbentem rá, hogy ebben a kastélyban nem a takarítás lesz a legnagyobb harcom.
Hanem az igazság. És az, hogy ki vagyok valójában.
