Katalin összetört, amikor megtudta, hogy a férje meghalt a tűzben, amely elborította az otthonukat. Ám évekkel később ez a fájdalom döbbenetté változott, amikor a tévében látta őt egy fiatal nő társaságában.
György és Katalin Wilson egyetemi éveik óta elválaszthatatlanok voltak. A diploma után nem sokkal összeházasodtak, és 51 évig boldogan éltek együtt.
György orvosként dolgozott a Miami Valley Kórházban nyugdíjazásáig, majd főként otthon tanította a fiatal nővéreket és orvosokat. Katalin, aki egykor híres nőgyógyász volt ugyanabban a kórházban, háztartásbeli lett, és segítette férjét az előadásokban.
Sajnos nem voltak gyermekeik, de a kíváncsi tinédzserek környezete megakadályozta, hogy szomorúnak érezzék magukat emiatt.
Egy este, amikor György készülődött az előadására, égett szagot érzett. „Drágám, bekapcsolva hagytad a gázt?” – kérdezte Katalintól. Gyakran készített neki teát az előadások előtt, így azt hitte, a konyhából jön a szag. De nem így volt.
„Nem,” válaszolta Katalin a szobájából. „Biztos, hogy Peterson asszonyéknál ég a tűz a kertben. Bezárnád az ablakokat? A szag már engem is fojtogat.”
György értetlenül állt a helyzet előtt. Mielőtt elindult volna az előadásra, bezárta az ablakokat, de körbejárt a házban, hogy megnézze, minden rendben van-e. Ahogy elért a ház másik végéhez, látta, hogy az egyik szoba lángokban áll.
„Drágám!” kiáltotta, ahogy rohant a hálószobájuk felé. „Azonnal el kell hagynunk a házat! A tűz gyorsan terjed!”
Megpróbáltak elmenekülni, de a füst már elborította a szobát. Katalin, aki asztmában szenvedett, megfulladt és elájult, György pedig, aki megpróbálta megmenteni, nem tudott kijutni.
Katalin majdnem két hónapig volt eszméletlen a borzalmas esemény után, amikor felébredt, már egy idősek otthonában volt. Később megtudta, hogy férje meghalt a tűzben, és a házuk is elpusztult. Sokáig zokogott, és először érezte igazán a magányt.
Szerencsére Stephanie, György egyik tanítványa és egyben ápoló a kórházban, ahol Katalint ápolták, végig mellette volt. Átköltöztette az idősek otthonába, és minden nap meglátogatta.
„Köszönöm a segítséged, Steph,” mondta egyszer Katalin. „De még egy szívességet kérnék.”
„Persze, asszonyom,” válaszolta Stephanie. „Szólj, ha bármit szeretnél.”
„Legalább egyszer láthatnám még Györgyöt? Meg tudnád nézni, hogy lehetséges-e?” Katalin szeme megtelt könnyel.
„Sajnálom, asszonyom,” mondta Stephanie. „Amikor megkaptuk a holttestet, nagyon rossz állapotban volt. Nem javaslom, hogy lássa.”
Katalin ragaszkodott hozzá, hogy meglátogassa Györgyöt, de két percnél tovább nem bírta nézni. A tűz annyira eltorzította, hogy alig lehetett felismerni.
A következő héten Katalin megszervezte a temetést, Stephanie végig mellette állt. De amikor mindenki elment, újra magányt érzett.
Ahogy múlt az idő, Katalin igyekezett túljutni a trauma miatt elszenvedett veszteségen. Egy nap kilépett a szobájából, hogy a többi lakóval együtt tévét nézzen, amit az előző hat évben nem tett meg. Ahogy jobban megnézte a képernyőt, könnyek gyűltek a szemébe.
„Az tényleg te vagy, György?” Katalin egyszerre volt döbbent és megrendült. Letörölte könnyeit, felvette a szemüvegét, és közelebb hajolt. Ekkor vett észre valamit.
„Várj, ki az a fiatal nő? És miért csókolja Györgyöt? Talán tévedek, talán ez nem is György.” Közelebb lépett a tévéhez, előreült. Ahogy tovább nézte, nem hitt a szemének.
Stephanie és György voltak, egy műsorban pózoltak egy daytoni, miami üdülőhelyen, más párokkal együtt.
Katalin odarohant Rose-hoz, az otthon egyik ápolójához. „Rose, ez a férfi úgy néz ki, mint aki a tévében volt. Nem ugyanaz?” – mutatta György képét, mert a kora miatt már nem bízott a szemében.
„Igen, asszonyom,” válaszolta Rose. „De várjon, ez nem az ön férje? És ki az a nő vele?”
„Stephanie, Rose,” mondta Katalin. „Ő mondta, hogy a férjem halott. Nem hiszem el. Vajon a tűz az otthonunkban csak egy trükk volt, hogy megszabaduljanak tőlem? Vajon a férjem szándékosan csinálta?” sírva fakadt. „Együtt tervezték?”
„Nem hiszem, asszonyom,” mondta Rose. „Sokkal egyszerűbb módjai is lettek volna, hogy megszabaduljon öntől. Miért égette volna fel azt a házat, ahol lakott? Talán fel kéne hívnia a rendőrséget.”
Katalin Rose tanácsára tárcsázta a 911-et, és így fedezett fel egy sötét titkot, amit Stephanie oly sokáig rejtegetett.
Kiderült, hogy György egyetemi évei alatt viszonya volt egy Clarával, aki akkor várandós volt Stephanie-val. György készen állt vállalni a gyermeket, de Clara miatt összekuszálódtak a dolgok, és Györgynek távoznia kellett.
Évekkel később Stephanie bosszúból mindent el akart venni tőle. Nemcsak felgyújtotta a házukat, hanem hamis dokumentumokat is készített, amelyek szerint terhes volt György gyermekével. A rendőrség kivizsgálta az ügyet, és letartóztatta a fiatal nőt.
Hat év után György és Katalin a rendőrségen találkoztak, és nem tudtak abbahagyni sírást. „Sajnálom, drágám,” mondta György, miközben átölelte Katalint. „Amikor kinyitottam a szemem, teljesen máshol voltam. Stephanie azt mondta, meghaltál, még mielőtt kórházba érkeztél.”
„Nem kellett volna bíznom benne. Amikor elveszítettelek, majd meghaltam, és minden nap ittam, hogy elfelejtsem. Stephanie mindig ott volt mellettem a nehéz időkben, és azt hittem, talán részegen átléptem egy határt. De semmi ilyesmi nem történt.”
„A Clarával kapcsolatos ügyet már ismered, hogyan hagyott el egy gazdagabb férfiért, és amikor visszajött, mi már együtt voltunk. Talán ha elmondja az igazat a lányának, nem így alakul.”
„És te,” – fordult Stephanie felé – „a feleségemnek hatalmas szíve van. Örökbe fogadtunk volna, ha elmondod, hogy Clara lánya vagy, és nincs, aki gondoskodjon rólad. Nem kellene ilyen alattomosnak lenned! Remélem, megbántad most, hogy börtönben vagy.”
Amikor a rendőrök megbilincselték Stephanie-t, az szégyenkezve állt ott. Megpróbált bocsánatot kérni Györgytől, miután megtudta, hogy anyja nem mondta el neki az igazat, de előtte György és Katalin kézen fogva, egymást átölelve távoztak.
