Úgy gondoltam, hogy csak egy ápolónő vagyok Blackwood asszony számára, egy titokzatos, jó beszédkészséggel rendelkező nő, amíg a végrendeletét az én javomra nem akarta átdolgozni, kizárva a gyermekeit, és ezzel egy családi titkokkal teli viharba sodort engem.
Fiatal voltam, munkanélküli és tele kételyekkel. Volt egy ápolói diplomám, de semmilyen munkalehetőség. A városi felsőoktatás valóságos kegyetlen tréfának tűnt. Hetekig tartó sikertelen interjúk után egyre sötétebbnek láttam a jövőt.
Ekkor figyeltem fel egy hirdetésre a újságban:
„Bájos, nem járó idősebb hölgy mellé keresünk dajka nőt. Házi munkák.”
Ez olyan volt, mint egy mentőövre. Elmentem tehát az interjúra.
Amikor megérkeztem az idővel enyhén elhanyagolt nagy házhoz, egy fiatal férfi nyitott ajtót, talán húszas évei elején.
„Valószínűleg a dajka munkára jött, ugye?” – mondta udvarias mosollyal. „Edward vagyok.”
Mielőtt válaszolhattam volna, egy fiatal nő tűnt fel mögötte.
„Én vagyok Emily. Nagymama vár rád” – tette hozzá, barátságosan, de távolságtartóan.
Befogadtak a házba, de úgy tűnt, mintha kötelességük lenne vendégszeretőnek lenniük.
„Nagymama fent van” – mondta Edward, és az emeletről mutatott. „Most hagyjuk, hogy ő intézze a dolgokat innen.”
Eltűntek a folyosón, és egyértelműen az volt az érzésem, hogy inkább lakótársak, mint figyelmes unokák.
Blackwood asszony egy magabiztos mosollyal fogadott. Az ágyban feküdt, de mindene azt sugározta, hogy ő irányítja a dolgokat. Tökéletesen rendezett haja, manikűrözött körmei és meglepően meleg nevetése mind arra utalt, hogy nem az a törékeny és tehetetlen figura, akire számítottam.
„Ah, te biztosan Mia vagy” – mondta. „Gyere be, drágám.”
Egy pillanatra haboztam. Nem illett a képbe, amit elképzeltem.
„Ne állj ott, gyere be” – mondta, és az ágy szélét megkopogtatta. „Vegyél egy fánkot. Senki sem kéne éhesen szembenézzen a világgal.”
„Köszönöm” – mondtam, miközben óvatosan vettem egyet a kis tálcáról, ami az éjjeliszekrényén volt.
Szemében tűz égett, mintha már ismerné az életem történetét.
„Nos, mondd el, miért szeretnéd ezt a munkát?” – kezdte, miközben hátradőlt.
„Szükségem van rá. És azt hiszem, segíthetek” – válaszoltam, próbálva nem túl sokat mondani.
Bólintott. „Az őszinteség. Ez ma már ritka dolog. Nos, Mia, üdv a fedélzeten.”
Így kezdődött az életem Blackwood asszony házában.
Az első napok eseménytelenek voltak. Követtem a rutinját, hallgattam a végtelen történeteit, és arra gondoltam, talán ez tényleg egyszerű lesz. De ekkor kezdődtek az furcsaságok.
Egy reggel egy könyv mozdult el a polcról az ágy mellett.
„Elolvastad tegnap este, Blackwood asszony?” – kérdeztem, miközben nyújtottam a könyvet.
„Nem vagyok alvajáró, drágám” – válaszolta, és szájai mosolygósan remegték.
Aztán ott volt a függöny. Tökéletesen biztos voltam benne, hogy nyitva hagytam, de mikor visszajöttem, be volt húzva. És a virágok… frissen megöntözve voltak, pedig nem nyúltam hozzájuk.
„A kisunokáid szoktak este jönni, hogy jó éjt kívánjanak?” – kérdeztem egy reggel, próbálva laza maradni.
„Ó, nem” – mondta nevetve. „Edward és Emily itt élnek, mióta a szüleik elmentek, de ritkán jönnek, hogy elbúcsúzzanak.”
„Amikor elolvassák a végrendeletet, akkor jönnek” – tette hozzá.
Szavai úgy hangzottak, mint egy kirakós darab, ami nem illik a helyére. Valami nem stimmelt, és nem tudtam elfelejteni, hogy Blackwood asszony valamit titkol mindenki előtt, még az unokái előtt is.
