Egy szegény takarítónő használt piacon vett egy régi babát a lányának, és amikor átadta neki, recsegő hangot hallott. Ami kiderült, könnyekre fakasztotta.
„Ó, ez gyönyörű! Éva imádni fogja!” – kiáltotta fel Pauline, amikor megállt egy bódénál, ahol egy nő játékokat árult.
Pauline egyedül nevelte nyolcéves lányát, Évát, és takarítónőként dolgozott. A férje évekkel ezelőtt rákban halt meg, azóta egyedül gondoskodott Éváról.
Amikor Pauline meglátta a babát a piacon, tudta, hogy ez lesz Éva legjobb születésnapi ajándéka. Sajnos nem volt elég pénze drága ajándékra, így a használtruha-piac tűnt a legjobb opciónak.
Mikor megvette a babát, annyira Éván járt az esze, hogy meg sem nézte alaposan. Két nappal később, Éva születésnapján, amikor átadta neki az ajándékot, furcsa recsegő hangot hallott a babából.
Néhány nappal korábban…
„Anya,” szomorúan mondta Éva. „Lennél szíves, és vennél nekem egy babát?”
„Drágám,” válaszolt Pauline gyengéden, „Tudod, hogy most szűkösen állunk pénzzel. Anyu majd vesz neked a jövő hónapban, ígérem.”
„De anya…” Éva hangja elcsuklott. „Két nap múlva van a születésnapom. Elfelejtetted?”
„Ó, nem, nem, drágám! Egyáltalán nem!” – mondta Pauline, de valójában elfelejtette, és nagyon rosszul érezte magát emiatt.
„Még mindig nem veszel nekem babát? Nincsenek barátaim, anya. Senki sem akar velem barátkozni, mert szegények vagyunk. Az a baba lehetne a legjobb barátom…”
„Ó, drágám,” ölelte meg Pauline Évát. „Megveszem neked a babát, ígérem. Ne legyél szomorú, rendben?”
Pauline tudta, hogy az iskolában a gyerekek nem bánnak jól Évával, mert nem olyan gazdag, mint ők, de nem sokat tehetett ez ellen. A gyerekek néha kegyetlenek tudnak lenni.
Most…
Pauline nagyon örült, hogy megvette a babát. Alig várta, hogy átadja Évának, és lássa a szép mosolyát. A baba egy régi típusú volt, egy kisbabát tartott a karjában.
„Ó, Éva nagyon boldog lesz!” gondolta hazafelé menet.
És valóban így volt. A kislány öröme határtalan volt, amikor Pauline a születésnapján megmutatta neki a babát.
Néha valaki mosolyának oka másnak a fájdalom forrása.
„Tádá! Anyu megvette a babát Évinek!” – kiáltotta Pauline, miközben a babát tartotta. „Adhatok egy puszit érte?”
„Olyan szép! Köszönöm, anya!” – csiripelte Éva, miközben megpuszilta Pauline arcát.
Ahogy Pauline átadta a babát Évának, hirtelen furcsa recsegő hangot hallott.
„Mi volt ez?” tűnődött Pauline.
Megrázta a babát, a füléhez emelte, és ismét hallotta a recsegést.
„Anyu! Add ide! Én akarom tartani a babámat! Kérlek, kérlek!” mondta Éva izgatottan, hogy játszhasson vele.
„Egy pillanat, drágám. Azt hiszem, valami van benne…”
Ekkor Pauline megvizsgálta a babát, és talált egy titkos zsebet a baba ruhájában. Kikötötte a laza cérnákat, és kiesett belőle egy cetli.
Éva gyorsan felvette, és így szólt: „Anya, ez azt írja: ‘Boldog születésnapot, anya.’ De nem a te születésnapod! Az én születésnapom van! Ez olyan butaság!”
Pauline elolvasta a cetlit, és észrevette, hogy a szöveg gyerekírással tűnt. Ekkor eszébe jutott a nő, aki árulta a babát.
Másnap visszatért a piacra a babával, szerencsére a nő bódéja még ott volt.
„Ó, örülök, hogy itt találtalak meg!” mondta Pauline. „Tegnap vettem ezt a babát, és találtam benne egy cetlit…”
Amikor a nő, Miriam meglátta a cetlit, könnyek szöktek a szemébe. „A lányom vette nekem ezt a babát,” mondta halkan. „Két nappal a születésnapom előtt meghalt… A férjemmel, ó, sajnálom…” A nő eltakarta az arcát, könnyek folytak az arcán.
„Nagyon sajnálom a veszteséged,” mondta Pauline bocsánatkérően. „Nem tudom elvenni a fájdalmadat, de ha segít, adhatok egy ölelést.”
„Ó, köszönöm…” mondta Miriam. Pauline meleg öleléssel vigasztalta, majd Miriam elmesélte szomorú történetét, ami Pauline szemébe könnyeket csalt.
„A kislányomnak rákot diagnosztizáltak,” mondta Miriam. „Pénzre volt szükségünk a kemoterápiára. A férjemmel gyárban dolgozunk. Nem volt elég pénzünk a kórházi számlákra, ezért nyitottunk egy bódét itt, hogy eladjuk a régi bútorokat és a felesleges holmikat.”
„De nem tudtuk megmenteni a lányunkat… Ő… túl korán elment. Eladjuk a játékait, mert minden alkalommal, amikor ránézek, elszomorodom.”
„Egy este, amikor a kislányom kezét fogtam, azt kérte, legyek boldog. Azt mondta: ’Anya, ha már nem leszek, kérlek, emlékezz rám mosollyal.’ Így döntöttem, hogy eladom a játékokat. Ő vette azt a babát, mondván, hogy emlékeztetni fog rám. Sajnálom, ha túl sokat mesélek neked, de ma nagyon megkönnyebbültem. Köszönöm, hogy meghallgattál.”
Miriam befejezte, ismét elsírta magát. Pauline megvigasztalta, és a két nő egy időre életükről beszélgetett. Pauline elmesélte, hogy egyedül neveli Évát, és meghívta Miriamet, hogy töltsenek együtt időt.
„Éva örülne, ha találkozna veled,” mondta. „És nagyon köszönöm a babát. Ez feldobta a lányom napját. Biztos vagyok benne, hogy a lányod rád mosolyog. Még egyszer köszönöm,” tette hozzá távozáskor.
Néhány nappal később Miriam meglátogatta Évát és Pauline-t a lakókocsiban, ahol éltek.
„Ez a kedvességedért és türelmedért van, amiért meghallgattál akkor. Remélem, ez segít nektek, neked és Évának,” mondta Miriam, és átadott Pauline-nek egy borítékot.
Amikor Pauline kinyitotta, néhány dollárpénzt talált benne, összesen 3000 dollárt. „Ó, Miriam, ezt nem fogadhatjuk el. Ez sok. Nem, ez nem helyes…”
„Elfogadhatod, Pauline,” erősködött Miriam. „Egy anyai szív tudja, milyen fájdalmas, ha nem tudsz eleget tenni a gyermekedért. Mi ezt a pénzt a játékok eladásából szereztük. Kérlek, tartsd meg. Ha nem értem, akkor Éváért tartsd meg.”
Pauline sírt. „Ó, Miriam, köszönöm. Ez nagyon sokat fog segíteni. Köszönöm.”
Azóta Miriam és Pauline barátok lettek, és Miriam nagyon szerette és kényeztette Évát. De a legjobb az volt, hogy Pauline és Éva társasága segített Miriamnak meggyógyulni és továbblépni a veszteségén.
