A tinédzsert, akit Victor Perezként azonosítottak, családja nem beszélőként, autistaként és szellemi fogyatékkal élőként jellemezte. Ezenkívül agyi bénulással is együtt élt.
Élete megváltozott április 5-én, szombaton, amikor a rendőrök egy fizikai összetűzéshez vonultak ki, amely két férfi és egy nő között történt az északi Harrison utca 700-as tömbjében. Az egyik férfiról azt mondták, hogy ittas volt és késsel felfegyverkezett.
A rendőrök körülbelül 17:25-kor érkeztek a helyszínre, és másodpercekkel azután, hogy kiszálltak a járműveikből, tüzet nyitottak Perezre, aki állításuk szerint kést tartott a kezében.
Egy szemtanú felvételein látható, amint a rendőrök egy lánckerítés mögül tüzelnek, miközben Perez feléjük lépett. A lövések nagyjából 30 másodperccel azután dördültek el, hogy a rendőrök kiszálltak az autóikból. A videón megfigyelők szerint semmiféle kísérlet nem történt a helyzet deeszkalálására vagy nem halálos eszközök használatára.
Brad Andres, aki egy közeli autószerelő műhely tulajdonosa és a videót készítette, elmondta, hogy szombaton 17:20 körül lépett ki egy hívás miatt, amikor észrevette a zavargást. 19 éves fia, Bridger gyorsan hívta a segélyhívót, mert úgy vélte, hogy egy családi vita zajlik a szomszéd udvarban.
A Pocatellói Rendőrkapitányság által közzétett segélyhívás hangfelvételén a hívó azt mondta: „Eléggé részegnek tűnik. Késsel rohan feléjük, majd elesik. Szerintem most szúrta meg magát.” A hívó nyelvi akadályokra is felhívta a figyelmet, mivel az udvaron tartózkodók nem angolul beszéltek.
Ahogy a helyzet kibontakozott, a hívó közölte, hogy a tinédzser „elesett a földre és elájult.” A rendőrök néhány perccel később, körülbelül 17:25-kor érkeztek, és a fiatalt még mindig a földön találták. A videófelvételen négy rendőr közelít az udvar kerítéséhez: három kézifegyvert, egy pedig feltehetően sörétes puskát tart a kezében.
A rendőrök felszólították a fiatalt, hogy dobja el a kést, de amikor felállt és elindult feléjük, még mindig tartva a fegyvert, tüzet nyitottak.
Andres elmondta, hogy a rendőrök „úgy néztek ki, mint egy kivégzőosztag”, és bírálta, hogy milyen gyorsan fajult el a helyzet. „Egyszer sem kérdezték meg, hogy mi a helyzet, hogyan segíthetnek. Fegyverrel rohantak oda, megrémítettek egy mentálisan sérült embert, aki erre reagált… és lelőtték.”
Andres szerint az incidens mélyen traumatizálta őt és fiát is, aki a segélyhívást kezdeményezte, remélve, hogy segíthet a családnak, és nem számított arra, hogy így alakul.
Továbbá nincs arra utaló jel, hogy a rendőrök tudtak volna a fiú fogyatékosságáról, amikor megérkeztek. Perez nagynénje, Ana Vazquez elmondta: „A rendőrök alig beszéltek bárkivel. Csak annyit mondtak, hogy hátrébb, és lőttek, hogy öljenek.”
Hozzátette, hogy a családnak korábban soha nem volt szüksége rendőri segítségre Perezzel kapcsolatban, és ez volt az első alkalom, hogy kapcsolatba került a hatóságokkal. Vazquez szerint unokaöccsét háromszor műtötték meg, hogy eltávolítsák a testéből kilenc lövedéket, és egyik lábát amputálni kellett.
Perez jelenleg kómában van és lélegeztetőgépen. „Nem tudjuk, felébred-e” – mondta Vazquez. Az orvosok vizsgálják az agyműködését, de az állapota továbbra is válságos.
Rokonai szerint kétszer is meghalt és újra kellett éleszteni. „Még ha agykárosodása is van. Nem fogjuk lekapcsolni, mert nagyon szeretjük” – mondta Vazquez.
A Pocatellói Rendőrkapitányság közölte, hogy a rendőrök azonnal megkezdték az életmentő intézkedéseket Pereznél, mielőtt a tűzoltóság a Portneuf Kórházba szállította. A rendőrök közül senki sem sérült meg. A hatóságok hozzátették, hogy a nyilvánosságra nem leselkedik veszély.
Az ügy kivizsgálását most az East Idaho Kritikus Esetek Munkacsoportja vezeti. Miután a lövöldözés híre elterjedt, április 6-án, vasárnap tüntetők gyűltek össze a rendőrkapitányság előtt, elszámoltathatóságot és válaszokat követelve. A hivatalos szervek azonban türelmet kértek a lakosságtól, és kérték, hogy kerüljék el a helyszínt, amíg tart a vizsgálat.
A rendőrkapitányság Facebook-oldalán megjelent videónyilatkozatban Roger Schei rendőrfőnök közvetlenül reagált a lövöldözésre. Elmondta, hogy a kapitányság „tisztázni” szeretné a helyzetet, és megosztja, amit a vizsgálat ezen szakaszában tud.
Schei hangsúlyozta, hogy egyes információk félrevezetők lehetnek. Elismerte, hogy az eset érzelmileg megterhelő, és megjegyezte, hogy az internetre kikerült videó csak egy nézőpontot mutat. Kiemelte, hogy minden bizonyítékot alaposan meg kell vizsgálni.
Elmagyarázta: „Ilyen helyzetekben a rendőröknek másodpercek alatt kell döntéseket hozniuk. Felmérik a fenyegetést nemcsak önmagukra, hanem a közelben tartózkodókra is. Ebben az esetben két ember volt pár lábra egy felfegyverzett, nem együttműködő személytől. A veszély azonnali volt, a helyzet gyorsan változott.”
A nyilatkozat ellenére sokan megkérdőjelezték a halálos erő alkalmazását. Valaki határozottan visszautasította a hivatalos indoklást: „A veszély NEM volt azonnali.”
Egy másik hozzászóló, akit megrázott a felvétel, így írt: „Láttam a videót… csak elkezdtek lőni. És ott volt a kerítés. Undorító.” Egy másik megjegyzés így szólt: „Ez hányingert kelt.”
Valaki más elítélte a rendőrök cselekedeteit: „Ez a tragédia megelőzhető lett volna, de a rendőrök úgy döntöttek, hogy lelőnek egy mentálisan sérült tinédzsert. Mindet bíróság elé kell állítani.” Egy csalódott hozzászólás így szólt: „Ezt már tudjuk!! Amit akarunk, az IGAZSÁG Victorért.”
Egy szülő a következőt írta: „Ez olyan undorító. Micsoda szégyen. Eddig azt tanítottam a gyerekeimnek, hogy ne féljenek a rendőröktől, mert ők azért vannak, hogy segítsenek. Úgy tűnik, nem így van. Szégyen. Ő egy gyerek volt. Ez volt az egyetlen, amit tudniuk kellett volna.”
Egy másik néző szerint a nyilatkozat visszafelé sült el: „Ez csak még rosszabb színben tünteti fel őket.” Valaki így követelt elszámoltathatóságot: „Mutassák a testkamerás felvételeket.” Mások is csatlakoztak: „Ha azt akarják, hogy lássuk az ő ‘szögüket’, akkor hajlandók lennének nyilvánosságra hozni a testkamerás anyagot is, nem?”
A közvélemény gyors reakciójára válaszul a Kelet-Idahói Kritikus Esetek Munkacsoportja átvette a nyomozást, amelyet a Bannock megyei seriffhivatal és az Idaho állami rendőrség vezet.
Az állami rendőrség szerint az elsődleges megállapítások után az ügy egy regionális ügyészhez kerül további felülvizsgálatra. Ennek ellenére a közösség több tagja szkeptikus maradt a folyamattal szemben.
Aggodalmak merültek fel az átláthatósággal kapcsolatban, többen független vizsgálatot sürgettek, hogy minden részlet teljes körűen kivizsgálásra kerüljön. Egy online petíció, amely külön, mélyreható vizsgálatot követel, már több mint 4800 aláírást gyűjtött.
Perez családja GoFundMe kampányt is indított, hogy fedezni tudják a növekvő orvosi költségeket. A leírásban hozzátették, hogy az orvosok a legrosszabbra készítik fel őket.
A kampány célja 18 000 dollár volt, és a közzététel idejére már 18 601 dollárt gyűjtöttek össze, ahogy a közösség támogatása egyre nőtt.
A közösség most reménykedik Perez felépülésében, ugyanakkor sokan igazságot követelnek. Aki követi az ügyet, annak számára a gyógyulás és az igazság kiderítése a legfontosabb.
