Nincs türelmesebb szeretet, mint egy anya szeretete, és nincs fájdalmasabb várakozás, mint egy hátrahagyott szülőé. Richardnak volt siker, gazdagság és egy olyan élete, amire büszke volt. De miközben a csúcsra tartott, valamit hátrahagyott… az édesanyját. Amikor végre visszanézett, már túl késő volt.
Richard az ablaknál állt, és a lent elterülő várost bámulta. A felhőkarcolók az ég felé nyúltak, üvegfaluk a lemenő nap fényében narancsos és arany színekben ragyogott. Negyven emelet magasan a lent elhaladó autók mint kis játékok, az emberek pedig mint hangyák futkostak a sietős életükben, éppúgy, mint Richard…
„Uram, a felesége a kettes vonalon van,” szólt az asszisztense a telefonba.
„Köszönöm, Melissa,” válaszolta Richard, és elfordult az ablaktól, hogy felvegye a telefont. „Amy? Minden rendben van?”
„Minden rendben, drágám. Csak szeretném megerősíteni, hogy este hétkor vacsorázunk a Hendersonékkal.”
Richard a halántékát masszírozta. „Igen, persze. Megpróbálok hamar végezni.”
„Ne siettesd. Tudod, mennyire fontosak ezek az ügyfelek.”
Miután letette a telefont, Richard ránézett az órájára – egy drága svájci karóra, amit Amy adott neki a házassági évfordulójukra.
Ha most elindul, még hazaérhet, hogy átöltözzön vacsora előtt. Mint a város egyik leggyorsabban fejlődő befektetési cégének vezérigazgatója, napjainak minden percét beosztotta, és minden egyes találkozót hetekkel előre ütemeztek.
Ez nem mindig volt így. Kilenc évvel ezelőtt Richard még egy vidéki kisfiú volt, aki többre vágyott, mint az anyja szerény élete.
Gondolatai az anyjára, Deborahra tévedtek. Mikor hívta utoljára? Hónapokkal ezelőtt? Már nem emlékezett pontosan. A napok összemosódtak egy végtelenül sorban következő találkozók, üzletek és társadalmi kötelezettségek tengerében. Még azt sem találta meg az időt, hogy visszahívja őt.
„Ma este vacsora után fel kell hívnom,” mormolta magának, miközben összeszedte az aktatáskáját.
De még miközben ezt megjegyezte magának, egy része tudta, hogy valószínűleg megint el fogja felejteni. Mélyen belül megnyugtatta magát, hogy még ha nem is hívja, az anyja akkor is rendben lesz.
Egy kis faluban, 160 kilométerre, Deborah, a 70 éves nő a verandáján ült, egy kopott takaró volt a vékony vállán, annak ellenére, hogy nyári meleg volt. Innen láthatta a poros utat, amely a főúthoz vezetett, ugyanazon az úton ment el a fia kilenc évvel ezelőtt.
„Deborah drágám! Csodálatos este, ugye?” kiáltott Martha, a közeli szomszéd, aki egy kosár friss tojással ment el.
„Valóban, Martha,” válaszolta Deborah egy mosollyal, ami nem igazán ért el a szeméig.
„Van valami hír arról a fiadról?”
Deborah tekintete visszavándorolt az útra. „Nem ma. Nagyon elfoglalt, tudod. Fontos munkája van a városban.”
„Természetesen, természetesen. Hoztam neked néhány tojást. Többet toj a tyúkom, mint amit fel tudnék használni.”
„Nagyon kedves tőled. Szeretnél bejönni egy csésze teára?”
„Ma nem, sajnos. El kell juttatnom ezeket a Wilsonékhoz sötétedés előtt. Vigyázz magadra!”
Amint Martha elment, Deborah mosolya elhalványult. Az igazság az volt, hogy nem emlékezett, mikor hívta utoljára Richard.
A vezetékes telefon már hetek óta néma volt, és a levelei, amelyek egykor hónapról hónapra, pontosan az első napján érkeztek, egyre ritkábban jöttek, végül pedig szinte teljesen meg is szűntek.
A kis házban Richard élete állomásait bemutató fényképek lógtak a falon, az ő gyermekkorától a felnőttkoráig.
A diplomás fényképe az első helyet foglalta el a kandallópárkányon, mellette egy kép Richardról az apjával. Ezt a képet pár hónappal Henry szívinfarktusa előtt készítették, így Deborah özvegy lett, Richard pedig 16 éves korában apátlan.
A sarokban lévő kis íróasztalhoz ment, ahol a naplóját tartotta. Kinyitotta egy friss lapon, és írni kezdett:
„Június 15.
Kedves naplóm,
Ma sem kaptam hírt Richie-től. Tudom, hogy nagyon elfoglalt az életét építeni, és büszke vagyok arra, amit elért. Olyan büszke vagyok. De a ház minden nappal üresebbnek tűnik. Hiányzik a hangja, a nevetése. Hiányzik tudni, mi történik az életében.”
Deborah elgondolkodott, de folytatta:
„Megpróbáltam felhívni őt, de nem akarok teher lenni. Most már saját családja van… egy feleség, egy gyerek. Mi helye van egy öreg asszonynak egy ilyen vibráló, modern életben?
Mégis, nem tudom megállni, hogy ne kérdezzem, vajon eszébe jut-e valaha én és ez a hely, ahol felnőtt. Néha úgy képzelem, hogy összepakolok, és elutazom a városba, hogy meglepjem. Vajon örülne, ha meglátogatnám? Vagy inkább egy nem kívánt emlékeztető lennék arra az életre, amit elhagyott?
Lehet, hogy holnap hív. Talán. Várni fogok…”
Deborah becsukta a naplót, és visszatette a fiókba. Az ablakhoz ment, és kinézett a csirkeházra, amit Henry évtizedekkel ezelőtt épített. A tyúkok száma ma már kevesebb volt.
Már nem tudott annyi tyúkot tartani, mint régen, de adtak tojásokat az asztalára, és néha egy kis zsebpénzt, amikor eladta a felesleget.
A csirkeház mögött volt a kis tó, ahol Richard gyermekkorában rengeteg órát töltött, kis halakat és ebihalakat fogott, fröcskölve a hűvös vízben a forró nyári napokon. Most csendben ült, mint egy tükör, ami visszaveri az elsötétülő eget.
„Csak egy hívás…” suttogta az üres szobának. „Csak egy hívásra van szükségem.”
Napok teltek el, de a hívás nem érkezett meg.
A városban Richard élete továbbra is gyors ütemben zajlott. A cége három új, nagy ügyfelet szerzett, ami késői estéket és hétvégi munkát igényelt. Olivia, a lánya, megtette az első lépéseit és kimondta az első szavait. Amy újra berendezte a penthouse-ukat, és vacsorákat rendezett ügyfeleknek és barátoknak.
Mindezek közepette Deborahról alkotott gondolatai szinte mindig a tudatának peremén pislákoltak, mint egy gyertya lángja egy sötét szobában, sosem teljesen elhalványulva.
„Fel kell hívnom anyát,” gondolta gyakran, általában éppen akkor, amikor nem volt idő erre: találkozók közben, a kocsiban, míg az egyik találkozóról a másikra hajtott, vagy ahogy elaludt.
Egyszer még fel is vette a telefont, de közben egy sürgős email érkezett egy tokiói ügyféltől. Mire a válságot megoldotta,
a pillanat elmúlt.
Egy hónappal később, mikor végre kis időt talált, hogy hívja az anyját, az otthonának telefonja nem csörgött vissza.
„Mi történhetett?” tette fel magának a kérdést, ahogy a híreket böngészte. Miért nem válaszolt Deborah?
Amikor Richard úgy döntött, hogy a következő hétvégén elutazik, hogy személyesen meglátogassa, már túl késő volt.
