Egy férfi dührohamot kapott a feleségén Valentin-napon, azzal vádolva őt, hogy rossz háziasszony, és haragjában kidobta az ajándékát. De megbánta döntését, amikor később aznap egy idegen jelent meg az ajtajuk előtt.
Cora Morales boldogság buborékjában töltötte a reggelt, meglepődve, milyen vidám volt. A nappaliban ült, és az esti teendői listáját pipálgatta, miközben elpirult, és azon gondolkodott, milyen örömmel fogja Eric fogadni a Valentin-napi meglepetést, amit neki készített.
Cora először egy texasi üzleti konferencián találkozott Eric-kel. Mindketten árva gyermekek voltak, akik nevelőszülőknél nőttek fel, ezért nagy és boldog családot szerettek volna.
Szerencsére nem kellett sokat várniuk: néhány randevú után összeházasodtak, és két év múlva hármas ikreik születtek.
Azonban feszülté vált a helyzet, amikor Cora otthon maradt a gyerekekkel, és Eric lett a család fő kenyérkeresője.
Eric dühbe gurult, amikor koszos edényeket látott a mosogatóban.
Eric mindent beleadott, hogy eltartsa az ötfős családot, ami stresszel és bűntudattal járt, mert úgy érezte, sosem jut elég ideje a családjára. Ráadásul hétvégén sem tudott igazán pihenni, és hónap végére sem tudott eleget megtakarítani.
Ezért éveken át nem utaztak el, és nem vacsoráztak luxusétteremben, még különleges alkalmakkor sem. Eric minden pénzt megtakarítani akart, Cora pedig megértette ezt, ezért sosem pazarolta a kevés pénzüket, és okosan költötte el.
Még Valentin-napon is egy régi, piros ruhát vett fel, amit Eric az első házassági évfordulójukra adott neki. Kicsit régimódinak tűnt, de különleges volt számára, és így spórolhatott, ezért nem zavarta, hogy ezt viselje az alkalomra.
Amikor észrevette, hogy Eric érkezik, gyorsan megterítette két személyre, elkészítette kedvenc vörös bársonyos sajttortáját szív alakban, tett mellé egy üveg bort, néhány más ételt, és az egyik tányér mellé tette az ajándékdobozt – amire ő volt a legbüszkébb.
„Tökéletes!” — gondolta, majd illatos gyertyákat helyezett el a szobában, és bekapcsolta a fényfüzért. Fél óra múlva megcsörrent a kapucsengő, Eric hazaért.
„Boldog Valentin-napot, drágám!” — mondta, megcsókolva őt az arcán, és bevitte a házba.
Eric megdöbbenve nézte a telepakolt asztalt, a gyertyafényes szobát és a bejárattól az asztalig szórt rózsaszirmokat. „Mi a fene ez, Cora? Vagyunk mi valami hülye tinédzserek?” — kiáltott haragjában.
Cora mosolya azonnal elszállt, miközben Eric felkapcsolta az összes lámpát, és mérgesen nézett rá. „Drágám, mi baj? Mérges vagy? Történt valami a munkában?”
Amikor dühösek vagyunk, elveszítjük a józan eszünket.
„Komolyan gondolod?” — kiabált. „Ezért robotolok egész nap? Hogy te ilyen szarságokra költsd el a pénzt?!”
„Ó, Eric, nyugi! Nem szálltam el! Az alapanyagok egy kicsit többe kerültek, de nem sokkal” — próbálta nyugtatni, miközben az asztalhoz vezette. „Ülj le, és mondd el, hogy ízlik az étel!”
Eric dühös volt. Nagyon dühös. Megkóstolta az Aglio e Oliót, majd kiköpte az asztalra. „Mi a baj a spagettivel? És miért ilyen szar az öntet?” — kiabált olyan hangosan, hogy a mélyen alvó hármas ikreket is felriasztotta.
„Eric!” — kiáltott Cora. „Mi bajod? A babákat fél órája tettem aludni, és te most felkeltetted őket!”
„És? Ez is az én hibám? Eric, egész nap dolgozom, te meg otthon játszol a gyerekekkel! És mi a fene ez?” — csattant fel, miközben az ajándékdobozt a kezébe vette. „Ajándék?!” Ledobta a földre, és mérgesen nézett rá. „Nem vagyok gyerek, hogy ilyesmin lenyűgözz!” Láttad a konyhát? Tudod, miért van annyi mosatlan edény? Mert te inkább ezt a hülyeséget készítetted, mint hogy rendbe tedd a házat!”
„Lehetetlen vagy, Eric! Nem hiszem el, hogy te vagy az a férfi, akibe beleszerettem és feleségül vettem! Nem tudnál… áhh, elmenni…” — morgott, miközben a gyerekek szobájához ment. De a sírás tovább folytatódott, ami még jobban bosszantotta Ericet.
„Miért nem nyugszanak meg a gyerekek? Nem vagy te tökéletes háziasszony és anya? Legalább valamit rendesen csinálj, Cora!” — kiabált rá a nappaliból.
Hallva a sértéseket, Cora dühösen kiviharzott a szobából. „Sírást a pelenkák cseréje miatt, de nincs itthon egy sem! Szóval fogd be a szádat, és vigyázz rájuk, amíg vissza nem érek. A bolt messze van, szóval időbe telik!” — kiabálta, miközben elhagyta a házat, és becsapta az ajtót maga mögött.
„Ja, és aztán azt állítod, hogy háziasszony vagy, és otthon maradsz…” — morogta tovább Eric, miközben a gyerekekhez ment, és gúnyolódott Corán, hogy milyen rossz háziasszony.
Eltelt majdnem egy óra. A gyerekek sírtak, Corát pedig nem látták. „Mi van veled, Cora?” — morgott, miközben a nappaliba ment, hogy elővegye a telefonját és hívja. „Nem hiszem el, hogy ilyen sokáig tart megvenni egy csomag pelenkát!”
Hirtelen megcsörrent a kapucsengő. „Itt van! Cora, meddig tart ez neked?” — kezdte mondani, de megállt, amikor észrevett egy rendőrt az ajtóban. „Cora Morales itt lakik?”
„Igen?”
„Ön, a férje?” — kérdezte a rendőr, miközben köhintett.
Eric bólintott.
„Sajnálattal közlöm, hogy a felesége autóbalesetben meghalt. El kell jönnie velünk, hogy azonosítsa a holttestet. A címét a jogosítványán találtuk meg.”
Eric arca elfehéredett a sokktól. A rendőr bekukucskált a házba, meglátta a gyertyafényes asztalt, és egy pillanatra sajnálta, hogy ilyen rossz hírt kell közölnie, de nem volt választása.
Még remegve Eric felhívta a szomszédot, Mrs. Nelsont, hogy vigyázzon az ikrekre, amíg ő távol van. A halottasházban nem akarta elhinni, hogy a sápadt, élettelen test Coraé. Kirohant a sírástól, és borzalmasan érezte magát, amiért így kiabált vele. Másnap a temetés után bezárkózott, nem akart gondolkodni vagy bármit is csinálni.
Az asztal, amit Cora megterített, még mindig ott volt, és amikor ránézett, előjöttek az előző este emlékei. Hirtelen eszébe jutott Cora ajándéka. „Az ajándék… még ki sem bontottam.” Kétségbeesetten körülnézett, és végül meglátta a földön heverni.
Kézzel remegve kibontotta az ajándékot, és egy cetlit talált benne, rajta két repülőjeggyel Hawaii-ra. Letörölte könnyeit, majd kinyitotta a levelet és elolvasta.
„Életem szerelmének, Eric,
Boldog Valentin-napot, drágám!!! Találtam munkát ezen a hónapon! Láttam, hogy fáradt vagy, mert egyedül dolgozol, ezért elkezdtem állásokra jelentkezni, és tegnap délután hívtak, hogy felvettek!!
Beszéltem Mrs. Nelsonnal is, és beleegyezett, hogy vigyázzon a babákra, így nyugodtan dolgozhatok, mert tudom, hogy biztonságban vannak. De várj, ez még nem minden! Látod azokat a jegyeket? Ezek a mi hawaii nyaralásunkra szólnak, csak ketten!! (Van még pár más tervem is, de azt később mesélem, hehe!)
”
Eric sírt, mint egy gyermek, amikor elolvasta a levelet. De már nem tehetett semmit. Cora eltávozott, és egész életében ezzel kellett együtt élnie. Sajnos így is történt.
Eric élete aznap óta soha nem lett már ugyanaz, és soha többé nem szeretett bele senkibe. Egyszerűen csak keményen dolgozott, hogy a legjobbat adja a gyerekeinek, és jól nevelje őket. Minden Valentin-napon elmegy Cora sírjához, és órákat beszél hozzá mindenféle dologról, remélve, hogy egyszer megbocsájt neki.
