Itt van voltam a parkban, Rachelre várva. Már majdnem két éve voltunk együtt. Komoly kapcsolatnak tekintettem, de nem voltam biztos benne, hogy ő is ugyanígy érez.
A lényeg az volt, hogy csak egyszer találkoztam az apjával, Andrewwel – és akkor is csak futólag. Egy kis hotelt üzemeltetett, ahol ő és Rachel laktak.
Csak egyszer beszéltem vele, amikor Rachel-t elmentem érte egy randira. A recepcióval szemben állt, és úgy nézett rám, mintha nem lenne jogom ott lenni.
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
„Nem gondolod, hogy nem kéne fiúkat randiznod? Törj vele!” hallottam, ahogy Rachel-nek mondta.
„Apa, 24 vagyok. És szeretem őt,” válaszolta határozottan.
„Ne folytasd ezt, vagy…” Szavai elhallgattak, amikor meglátta, hogy hallgatózom. A tekintetünk összetalálkozott, én pedig gyorsan elfordultam.
Ez nem volt olyan régen. Még előtte Rachel egy dolgot világossá tett: nem voltam üdvözölve a hotelben.
Nagyszerű kapcsolatunk volt – szerettem őt – de ez a helyzet zavart. Régóta bemutattam már a szüleimnek.
Még a családi vacsorákon is részt vett, nevetett anyámmal, beszélgetett apámmal.
Felkaptam a fejem, és megláttam Rachelt közeledni. Az arcom felragyogott. Odaért hozzám, haja megcsillogott a napfényben, előre hajolt, és egy puha csókot nyomott az ajkaimra.
„Hogy vagy?” kérdezte Rachel, hangja meleg volt.
Ránéztem, a mosolyom elhalványult. A szívem gyorsan vert. Mondanom kellett, de a szavak nehezen jöttek. „Beszélnünk kell,” mondtam.
Rachel szemöldöke megemelkedett. „Miről?”
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
Habozva ránéztem, majd a szemébe néztem. „Komolyan veszed ezt a kapcsolatot? Minket?”
Becsukta a szemét, szinte megsértődve. „Persze, hogy komolyan veszem. Mi ez a kérdés?”
„Miért nem engeded, hogy találkozzam az apáddal?” kérdeztem.
Rachel lassan lélegzett. „Ed, már találkoztál vele.”
„Tudod, hogy mire gondolok,” mondtam. „Miért nem lehet ez igaz? Miért nem beszélhetek vele, mint a barátod, nem mint egy idegen?”
Rachel karba fonta a kezeit. „Már mondtam, hogy az apám szigorú. Kontrolláló. Nem fogja ezt elfogadni.”
„Ez az egyetlen ok?” kérdeztem.
Rachel puhult. „Igen. Ed, szeretlek. Veled látom a jövőmet.”
Mély levegőt vettem, megfogtam a kezét. „Én is szeretlek.” Finoman megcsókoltam.
A randink jól sikerült, és boldogan értem haza. Aznap éjjel az ágyban feküdtem, mindent újra és újra átgondoltam.
Ahogyan Rachel nevetett, a szemében lévő melegség, ahogy megfogta a kezemet. Igaznak tűnt. Szilárdnak. Mintha semmi sem törhetne meg minket.
Másnap reggel vártam egy „Jó reggelt” üzenetet. Rachel mindig ő küldte először – korábban kelt, mint én. De a képernyőm üres volt.
Talán elfoglalt. Írtam neki egy üzenetet: „Jó reggelt, gyönyörű.”
Nem válaszolt.
Eltelt egy óra. Aztán kettő. Aztán három.
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
Újra írtam neki: „Minden rendben?”
Csend.
Próbáltam felhívni. Nem vette fel.
Este már mélyebb, elkeseredett érzés lett úrrá rajtam. A telefonom rezgett, és azonnal felkaptam.
Rachel.
Megkönnyebbültem, amíg el nem olvastam az üzenetet.
@Rachel
Abba kell hagynunk a beszélgetést.
A gyomrom megfordult. Egy másik üzenet jött néhány másodperc múlva.
@Rachel
Ne hívj, ne írj többé. És ne gyere a hotelbe.
Megdermedtem, bámultam a szavakat. A kezeim érzéketlenné váltak. Azonnal felhívtam. Rögtön a hangpostára. Újra próbáltam. És újra.
Semmi.
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
Ez nem volt értelmes. Tegnap még boldogok voltunk. És most kizárt engem? Ok nélkül. Magyarázat nélkül. Csak… elment.
Hetekig romhalmaz voltam. Alig ettem, alig aludtam. Próbáltam továbblépni, de minden emlékeztetett rá.
A park, ahol találkoztunk. A kávézó, ahol órákig ültünk. A kedvenc száma a rádióban.
Egyik este úgy döntöttem, törlöm az összes csevegési előzményünket. Talán segít. Megnyitottam az üzeneteinket, és görgettem az utolsóhoz.
Akkor vettem észre.
A pontokat.
Rachel soha nem használta a pontokat az üzenetekben. Soha. Egyszer azt mondta, hogy hidegen érzi magát tőlük, mintha lezárnák a beszélgetést. Ez nem volt ő.
Visszagondoltam az utolsó randinkra. „Szeretlek, Ed, és veled látom a jövőmet.”
Miért mondta volna ezt, hogy aztán másnap elhagyjon? Csak egy ember küldhette el ezeket az üzeneteket. Az apja.
Nem hagyhattam figyelmen kívül. Válaszokra volt szükségem. Így másnap elmentem a hotelbe. Megpróbáltam észrevétlenül beosonni, lehajtott fejjel.
De akkor egy éles hangot hallottam mögülem. „Mit keresel itt?”
Andrew.
„Rachel-lel szeretnék beszélni,” mondtam határozottan.
Andrew hideg tekintete nem enyhült. „Rachel nincs itt. Ő már elment.”
Összeszorult a mellkasom. „Mit értesz ez alatt? Hová ment?”
„Külföldre. Elment tanulni,” mondta laposan.
A szívem hevesen vert. „Ez nem érthető. Soha nem mondta, hogy elmegy.”
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
Andrew közelebb lépett. „Ez már nem a te ügyed. Most menj el. Ha még egyszer itt látlak, megbánod.”
A hangja éles és végleges volt. De valami nem stimmelt. Ahogy az ajtó felé fordultam, egy szobalány tolt el mellettem egy mosodai kocsit.
A szemem megakadt egy ismerős dologon – Rachel egyik ruháján. A gyomrom összeszorult.
Ha valóban elment, miért vannak itt még a ruhái? Követtem a szobalányt a mosodába.
„Helló, Ed vagyok. Rachel barátja,” mondtam.
A szobalány alig nézett rám. „És?”
„Azt hallottam, hogy Rachel elment…”
Megszakított. „Elment? Kedvesem, Rachel már hetek óta nem hagyta el a hotelt.”
A torkom kiszáradt. „Biztos vagy benne?”
Megemelte a szemöldökét. „Biztos vagy benne, hogy valóban a barátja vagy?”
Megnyeltem. „Bocsánat. Biztosan tévedtem,” mormoltam, és rohantam kifelé.
Ez egyre furcsábbá vált. A megérzésem azt súgta, hogy valami nincs rendben. Az apja hazudott a távozásáról. De miért? Hová lett Rachel?
Rejtőzködtem a hotel lobbyban, Andrew-t figyelve. A recepciónál állt, papírokat lapozott, és időnként a bejárat felé pillantott.
Valakire várt – vagy valamire. Kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak. Okosnak kellett lennem.
Percek teltek el. Aztán végre elment, és eltűnt a hátsó irodába. Az én esélyem.
A szívem hevesen vert, siettem a recepcióhoz, és végignéztem a biztonsági felvételeket.
A barátnőm üzent: „Abba kell hagynunk a beszélgetést”, de tudtam, hogy valami nincs rendben, ezért válaszokat kezdtem keresni.
Átnéztem az utóbbi napokat, és kerestem bárminemű jelet Rachelről. Semmi. Nem jelentkezett ki. Nincs ki- és belépés.
Aztán megláttam.
Andrew, Rachel-t az ölében tartva. Ő erőtlennek tűnt. Eszméletlenül.
Bement vele egy szobába. Rázoomoltam a szobaszámra. 113.
Hideg rázott. Odafordultam a kulcstartóhoz. A 113-as kulcsa eltűnt. Hirtelen lépteket hallottam. Andrew hangja. Túl közel.
Visszahúzódtam, és belopóztam a liftbe, nyomva a gombot Rachel emeletére. A kezeim remegtek.
Az ajtó kinyílt. Kiszálltam, a szemem az 113-as számú ajtóra szegeződött. Egy tábla lógott rajta: Felújítás alatt.
Hazugságok.
Megpróbáltam a kilincset. Zárva. Az agyam versenyt futott. Ő bent volt. Szüksége volt rám.
Tehát megtettem azt, amit minden férfi tenne, ha a barátnője veszélyben van. Berúgtam az ajtót. Az, amit bent láttam, megfagyasztotta a véremet.
Rachel ott feküdt az ágyon, mozdulatlanul. Bőre sápadt volt. A párnáján egy halom gyógyszer állt.
Egy készülék mellett állt, ami a szívritmusát mérte, állandó pittyegéssel. Rohantam hozzá, megfogtam a kezét.
„Rachel!” Finoman rázni kezdtem. „Ébredj fel!”
Nem mozdult.
„Edwin, megmondtam, hogy maradj távol innen,” hallottam Andrew hangját mögöttem. A hangja éles volt, határozott.
Visszafordultam, a kezeim remegtek. „Mit tettél vele?!” A hangom elcsuklott. „Nem ébred fel!”
Andrew lassan egy lépést tett előre. „Mit tettem?” Az arca nem változott. „Jobban szeretem a lányomat, mint bármit a világon. Edwin… Rachel beteg.”
„Miért van így?” kérdeztem. „Miért nem a kórházban van?”
Andrew éleset sóhajtott. „Mert már nincs mit tenni,” mondta. „Az orvosok már nem tudnak segíteni. Haza akart jönni.”
Öklöm összeszorult. „Miért nem mondta ezt nekem? Miért taszított el engem?”
Andrew végigsimította a homlokát. Fáradtnak tűnt. „Figyelmeztettem őt,” mondta. „Azt mondtam neki, hogy ne legyél vele. Csak fájdalom lesz belőle.”
Erősen lenyeltem. „Azt hittem, csak nem kedvelsz engem.”
Andrew vállai kicsit lejjebb süllyedtek. „Meg akartam védeni őt,” mondta. „De nem hallgatott. Szeretett téged. És az utolsó tudatos napjaiban… téged siratott.”
Gombóc volt a torkomban. „Mit tehetek?”
Andrew hosszú ideig nézett rám. Aztán megrázta a fejét. „Nincs, amit tehetnél.”
Zsebébe nyúlt, habozott, majd egy kis borítékot húzott elő.
„Ez egy levél, amit Rachel kért, hogy adjak át neked… miután…” Megállt, nem bírta befejezni. „Azt hiszem, most már el kell olvasnod.”
Remegő kézzel vettem át. Az én nevem állt rajta, az ő írásával. Homályos lett a látásom.
„Maradhatok nála?” kérdeztem. A hangom alig hallatszott.
Andrew mélyet sóhajtott, lassan bólintott. Még egy szót sem szólt, és elhagyta a szobát.
Leültem Rachel mellé, megfogtam a hideg kezét a sajátommal. Az ujjai nem mozdultak.
A légzése gyenge volt, alig észrevehető. Lenyeltem a gombócot a torkomban, és a mellkasom fájt.
Remegő kézzel kinyitottam a levelet. Az én nevem volt rajta, az ő kézírásával. A hüvelykujjammal végighúztam a betűkön, mielőtt kinyitottam a papírt.
Ed, a szerelmem. Ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy már nincs itt. Tudom, hogy fájdalmat okoztam neked, amikor azt mondtam, hogy már nem beszélhetünk, de ha lassan láttál volna eltűnni, sokkal rosszabb lett volna nekünk mindkettőnknek.
Bocsánatot kérek, hogy hazudtam, és ezt titokban tartottam előled. De az az idő, amit veled töltöttem, volt az egyetlen idő, amikor normálisnak éreztem magam. Egészségesnek. Jobban szeretlek téged, mint bármi mást a világon. Az utolsó lélegzetemig. Mindörökké a tiéd, Rachel.
A könnyek elhomályosították a látásomat. Rámarkoltam a kezére, és a homlokomra nyomtam, a testem remegett.
Az én Rachel-em.
