A barátom anyja rám nézett, és úgy döntött, hogy nem vagyok elég jó a fia számára. Se nem voltam gazdag, se nem voltam fényűző, és biztosan nem az, amit ő elképzelt. De nem riadok vissza a kihívásoktól. Ahelyett, hogy veszekedtem volna vele, ajánlatot tettem neki… olyat, amit nem tudott visszautasítani.
Amikor a barátom anyja úgy nézett rám, mintha valami lenne, amit a macska a sárba húzott, szennyvízbe mártott, és közvetlenül az ő dizájnszőnyegére dobott… Két lehetőségem volt: behúzni a farkamat és elmenni, vagy felállni, és megmutatni neki, hogy nem megyek sehova.
A második lehetőséget választottam…
„Örülök, hogy végre megismerhetlek”, mondta Linda az első találkozónkon, miközben végigmért. „Ryan pár dolgot mesélt rólad.”
A „pár dolog” előtti szünet vádiratként hatott.
Nem mintha bármit is rosszul tettem volna. Barátságos voltam. Elhoztam neki a kedvenc citromos kockáit, amiket Ryan javasolt. Dicsértem a hibátlan otthonát a gondosan elrendezett családi fényképekkel, amelyeken soha nem lennék rajta, ha rajta múlna.
„Gyönyörűek ezek a fényképek. A családotoknak csodálatos emlékei vannak”, mondtam.
„Igen, nagyon válogatósak vagyunk, hogy ki kerül rájuk”, válaszolta egy olyan mosollyal, ami soha nem érte el a szemét.
Bárhogy próbáltam is, éreztem, hogy minden alkalommal mérlegelt engem, amikor egy szobában voltunk. Mintha egy eladhatatlan termék lennék, amit nem tudott elhinni, hogy a fia elvitt.
Őszintén szólva, Ryan az ő büszkesége. Ő egy önálló férfi, sikeres, saját lakással és menő autóval. Számára ő a főnyeremény egy játékshow-ban. Én pedig „nem voltam” éppen az a fényűző menyasszonyjelölt, akit ő elképzelt számára.
„Gondolod, hogy valaha megszeret majd az anyád?” kérdeztem Ryant egy este egy újabb feszült családi vacsora után.
Magához húzott, a homloka az enyémhez ért. „Ne hagyd, hogy hozzád érjen. Csak védelmező.”
„Védelmező vagy területi?” morogtam a vállára.
Ryan halkan nevetett. „Valószínűleg mindkettő! De szeretlek. Anyu majd idővel megenyhül. Csak adj neki időt.”
Nos… az idő nem nekem dolgozott. Hat hónap után minden csak rosszabb lett.
Az a helyzet, hogy én csak egy tanár vagyok, akit egy egyedülálló anya nevelt fel. Egy teljesen átlagos családból származom, teljesen átlagos élettel és átlagos fizetéssel – nincs vagyonkezelő alap vagy dizájn ruhásszekrényem. És biztosan nem én voltam az a ragyogó menyasszonyjelölt, akit Linda Ryan számára elképzelt.
Hónapok kínos családi vacsorái, véletlenszerű pillantásai és a „régen a férfiak olyan nőket szerettek, akik egy kicsit többet… adtak” jellegű finom megjegyzései után végül kitörtem.
Nem kívülről, mert túl kontrollált vagyok ehhez. De valami bennem eltört, és új elszántsággal formálódott.
Miután reggel, amikor Linda „véletlenül” kihagyott egy családi rendezvényről, megkevertem a kávémat, eldöntöttem, hogy ennyi elég volt.
„Azt hiszem, valami hátsó szándékod van”, mondta Ryan, miközben a hűtőhöz ment, és megcsókolt a fejem tetejét.
Rámosolyogtam. „Csak gondolkodom.”
„Miért?”
„Anyád.”
Ryan vállai enyhén megfeszült. „Mi van vele?”
„Azt hiszem, ideje, hogy beszéljünk. Nő és nő között.”
A szemei kitágultak. „Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?”
Bólintottam. „Ez vagy az, vagy még öt év passzív-agresszív megjegyzés a munkámról és arról, hogy az anyám outletben vásárol.”
„Nem gondolod, hogy…”
Az ujjamat a szájára tettem. „Abszolút komolyan gondolja. De ne aggódj. Nem fogom még rosszabbá tenni.”
Ryan kétkedve nézett rám. „Megígéred?”
„Megígérem. Sőt, azt is hiszem, hogy jobb lehet.”
„Ez”, nevetett, „csoda lenne.”
„Csak nézd, mit csinálok”, mondtam, miközben már a telefonomért nyúltam.
Délután üzenetet írtam neki.
„Szia Linda, itt Jenna. Szeretnék leülni veled és beszélni… amikor neked megfelel.”
Órákkal később válaszolt, elég hosszú idő után, hogy világossá váljon, hogy nem vagyok prioritás.
„Jó. Gyere 6-kor.”
És biztos lehettem benne, hogy pontosan tudom, mit gondol. Valószínűleg ott rohangált a konyhájában, és próbálta meggyőzni magát, hogy most van itt az ideje, amikor egy drámai hírt fogok bejelenteni, hogy Ryan-t végleg hozzám kössöm. Terhesség? Elmenekülés? Ki tudja!
De igazából csak tisztázni akartam mindent, és olyan ajánlatot tettem neki, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni.
5:58-kor érkeztem, egy doboz péksüteménnyel, amit mindig dicsekedett, hogy vásárol. Alig nézett rá, mikor beléptem. Egyenesen a konyhai asztalhoz vezetett, mintha üzleti szerződést kötöttünk volna.
A konyhája ragyogott, a munkafelületek fénylettek, és egyetlen edény sem volt látható. Tökéletes környezet volt a várva várt összecsapásra. Ahogy leültünk, nem pazaroltam időt.
„Linda, őszinte akarok lenni veled. Ryan eljegyzett. Igen mondtam. Még nem mondta el neked, mert… nos, aggódik, hogyan fogsz reagálni.”
Az arca elkomorult, és az ujja köré csavarta a teáscsészéjét, amíg az ízületei ki nem fehéredtek.
„Ő jegyzett el téged? Anélkül, hogy előbb velem megbeszélte volna?”
Elfojtottam a nyilvánvaló választ, miszerint a felnőtt férfiak általában nem kérnek engedélyt az anyjuktól, ha házassági ajánlatot szeretnének tenni.
„Magának akarta elmondani, de… aggódott.”
Karba tett kezekkel, arany karkötője halkan zörgött.
„És miért kellene örülnöm ennek? Csak azt hiszem, hogy Ryan jobb lehetne. Olyan nővel, aki passzol az ő életstílusához és jövőjéhez. Te… nos, kedves vagy, de én másra számítottam.”
A szavak fájtak, még akkor is, ha számítottam rájuk. Amikor a legrosszabb félelmeink beigazolódnak, az kiüresít, bárhogyan is próbálunk felkészülni.
„Pontosan ezért vagyok itt”, mondtam, miközben nyugodtan beszéltem. „Azt akarom, hogy kötözzünk egy üzletet.”
Kétkedve dőltek hátra. „Üzletet?”
Előrehajoltam, és mosolyogtam. „Igen. Egy üzletet te és én közöttünk.”
„Itt a deal. Adj nekem egy valódi esélyt. Ne próbáld megváltoztatni Ryan véleményét, hanem hagyd, hogy bebizonyítsam, ki vagyok valójában. Ne azt a verziót, amit a fejedben kitaláltál.”
Lindának összeszűkült a tekintete, de láttam, hogy figyelmét sikerült felkeltenem.
„Valóban időt szánsz rám? Vacsorák, nyaralások, bármi. Nincsenek alattomos megjegyzések, nincsenek kis szurkálások. Próbáld ki… és ha utána még mindig úgy gondolod, hogy nem vagyok elég jó neki? Rendben. Tiszteletben fogom tartani. Nem csinálok drámát. De addig is meg kell állnod, hogy a háttérből szabotálj minket. Megállapodtunk?”
Linda mereven bámult, és láttam, ahogy az agyában kattognak a fogaskerekek. Ez nem az volt, amit várt, amikor kinyitotta az ajt
ót, de valami nagyobb volt itt. Ez több, mint amit bárki elvárt volna.
