Mariann testvérei hónapok óta lopnak tőle. Pénzt, tiszteletet, sőt, a saját otthonában érzett biztonságát is. Az édesanyja nem akar hallgatni rá. Az apja nem hajlandó elhinni neki. De Marianne nem hajlandó tehetetlenül maradni. Egy könyörtelen tervvel megfordítja a helyzetet… és biztosítja, hogy soha többé ne vegyenek el tőle semmit.
Most évente egyszer látom őket.
Ashley és Kimberly, a mostohatestvéreim. Most már mindannyian idősebbek vagyunk, és ők elfogadták az életüket. De amikor az étkezőasztalnál nézem őket, csak azokat a lányokat látom, akik ellopták tőlem.
Azokat, akik pokollá tették az életemet.
Azokat, akik tizenkét éves koromban megtanították nekem, hogy piszkosan kell harcolnom, ha valaha is győzni akarok.
Karácsonykor nem beszélnek velem sokat. Nem azóta, ami történt. De látom a szemükben… a haragot.
Kíváncsi vagyok, vajon még mindig rágódnak rajta, vajon még mindig átkoznak engem azért, amit tettem.
Valószínűleg.
De ők kezdték. És én fejeztem be.
Amikor tízéves voltam, elváltak a szüleim. Az apám a hadseregben volt, mindig külföldön állomásozott, és az édesanyám, aki magányos és túlterhelt volt, egy évvel később ismét férjhez ment. Jack rendes ember volt, de sok csomaggal érkezett.
Két lánya volt. Ashley (négy évvel idősebb nálam) és Kimberly (egy évvel fiatalabb nálam). Az édesanyjuk egy üzletemberért hagyta őket valahol Ázsiában, és talán havonta egyszer telefonált, évente egyszer látogatta őket, ha egyáltalán.
Megértettem a keserűségüket. Tényleg megértettem.
De nem Jack-en vették le a dühüket. Rám öntötték.
Az első naptól világossá tették számomra, hogy ez az ő házuk, és én betolakodó vagyok.
„Nem kell a szobáinkba jönnöd, Marianne,” mondta egy nap Kimberly. „Mintha… apánk valami szívességet tenne anyukátoknak, hogy mindketten itt vagytok. Hallottuk, hogy kicsi volt a házatok, mielőtt ide költöztetek.”
„Kimnek igaza van,” értett egyet Ashley, miközben a körmeit festette. „Maradj a helyeden, mi meg a miénken. A vér összetart.”
Édesanyám nem látta ezt. A gonoszságot. Vagy talán egyszerűen nem akarta látni. Olyan nagyon akarta, hogy ez az új család működjön, hogy figyelmen kívül hagyta, ahogy Ashley szemei görbültek, ahogy Kimberly szándékosan kihagyott engem a beszélgetésekből… és ahogy eltűntek a dolgaim, amikor nem figyeltem rájuk.
Ez volt a legrosszabb.
Nem is a lopás. Az a tény, hogy az édesanyám nem volt hajlandó kiállni értem.
„Csak bebeszéled magadnak, Marianne,” mondta mindig. „Tudod, te nagyon ügyetlen vagy és szétszórt. Valószínűleg egyszerűen átrendezted mindent.”
Persze, hogy nem tettem. Tudnám, ha én rendezkedtem volna át. És nem tettem.
Ők voltak… ők.
Próbáltam nem felesleges problémát okozni. Elkerültem őket, és igyekeztem észrevétlen maradni. És dolgoztam, hogy elhagyhassam a házat.
Nyáron és hétvégente füvet nyírtam, gyomláltam, járdát sepertem és virágokat ültettem. Emellett elvégeztem minden házimunkát, amiért egy kis zsebpénzt kaptam. Tizenkét éves koromra heti majdnem 200 dollárt kerestem.
Akkor Ashley és Kimberly eldöntötték, hogy a pénzem nekik jár.
Kicsiben kezdődött. Pár dollár tűnt el itt-ott. Aztán húszasok.
Pénzt hagytam a fiókomban, a táskámba, még a könyveimben is elrejtettem… és aztán eltűnt.
Számon kértem őket. Természetesen tettem. Marianne voltam, az önálló gyerek. De ők csak vigyorogtak, és mindig lenéztek.
„Lehet, hogy elköltötted, és elfelejtetted,” mondta Kimberly ártatlanul. „Ne tegyünk úgy, mintha nem szeretsz fagyit enni vagy valami menő kézkrémet venni.”
Ashley vállat vont és szórakozottan rázta meg a fejét.
„Ne hagyd, hogy a pénz szanaszét heverjen, Marianne.”
Ashley mindig új ruhákat vett, drága sminket és egy titokzatosan változó kézitáskakollekciót. Fogalmam sem volt, honnan volt pénze… de gyanítottam.
Elmentem Jackhez és anyukámhoz. Elmondtam nekik, mi történt. És tudod mit?
Ugyanezt tették.
„Valószínűleg elfelejtetted, hova tetted a pénzed, Marianne,” mondta Jack, anélkül hogy felnézett volna az újságjából. „Talán egy malacperselyre van szükséged.”
Anyukám összeszorította az ajkát, mivel már belefáradt a beszélgetésbe.
„Biztos vagy benne, hogy nem költötted el, drágám?”
Nem akartam elhinni. Ashley és Kimberly ott álltak, és alig tudták visszatartani a nevetésüket. Ki akartam kiabálni. Meg akartam rázni az anyukámat, és megkérdezni tőle, miért nem hajlandó egyszerűen hinni nekem.
De már tudtam, miért. Az édesanyám a békét akarta, nem az igazságot.
Így hát abbahagytam, hogy segítséget kérjek. Mi értelme volt folyton elutasítva lenni?
Azt gondoltam, hogy felhívom apát. Ő biztosan hinne nekem. Ő biztosan elmondaná nekik, mi a helyzet. Ebben biztos voltam.
De nem akartam, hogy apa csak így helyrehozza. Azt akartam, hogy Ashley és Kimberly megfizessenek érte.
Ekkor jött az ötlet.
Amikor a szüleim elváltak, apának lelkiismeret-furdalása volt, és vett nekem egy kis tévét és egy Xbox-ot. Ezzel akarta biztosítani, hogy legyen valami, amivel elterelhetem a figyelmem, amikor nehéz volt. Vagy… amikor magányosnak éreztem magam.
Ez a konzol volt az egyetlen vigaszom és menekülésem.
És most az én fegyverem lett.
Egy héttel a születésnapom előtt biciklivel elmentem egy boltba, ami egy mérföldre volt. A tévét a kis biciklis kosárban szállítani pokoli volt, de sikerült. Majdnem.
Amikor a boltba értem, hátra mentem, ahol a szemétgyűjtő konténerek álltak.
És tudd meg, mit tettem?
Eldobtam a tévét és az Xbox-ot a szemétbe.
Fájó karokkal és heves szívdobogással tekertem haza.
Aztán vártam.
Két nap múlva eljött a születésnapom. Apám, aki akkor Németországban volt, felhívott, hogy boldog születésnapot kívánjon.
„Megkaptad a játékot, amit küldtem, drágám?” kérdezte.
Elég sokáig haboztam, hogy felépítsem a feszültséget.
„Igen,” sóhajtottam. „Köszönöm, apa. De nem tudom játszani…”
„Miért?” kiáltott fel.
Nehezen nyeltem, és halkabban szóltam.
„Már nincs Xbox-om…”
Csend.
„Magyarázd el,” mondta éles, kontrollált hangon.
És elmondtam neki. Elmondtam neki, hogy a mostohatestvéreim hónapok óta lopnak tőlem. Hogy eltűnt a pénzem, és hogy könyörögtem Jacknek és anyukámnak, hogy higgyenek nekem, de ők mindig elutasítottak.
„Szóval, a tévé és az Xbox voltak a legújabb dolgok, apa. Fogalmam sincs, mit csináltak velük.”
Apa hosszú ideig nem szólt semmit. De amikor megszólalt, a hangja jéghideg volt.
„Hozd ide anyádat, Marianne. Azonnal.”
Bementem a konyhába, ahol anya a vacsorához való zöldséget szeletelte.
„Apa beszélni akar veled,” mondtam.
Anyám eltorzította az arcát, és sóhajtott, mielőtt felvette a kagylót.
„A szobámban vagyok,” mondtam.
Pár perccel később anyám sápadtan állt az ajtóban. Körbenézett, mintha reménykedett volna, hogy a tévé és az Xbox varázslatosan újra megjelennek.
„Rendbe hozom,” mondta. „Megígérem.”
Aztán Jack berontott Kimberly szobájába. Nem tartott sokáig, amíg megtalálta azt a 80 dollárt, amit nem tudott megmagyarázni. Pánikba esve azonnal elárulta Ashleyt, hátha így megmenekül.
„Nem tudom, mi történt a tévével és az Xbox-szal, apa!” kiáltotta. „Ashley biztosan zálogba tette őket! Ő mindig ezt csinálja!”
Ott álltam az ajtóban, miközben Jack átvizsgálta Ashley szobáját.
Találtak alkoholt, cigarettákat és egy halom ruhát, amik még mindig az árcímkét viselték. Ashley, aki elég okos volt ahhoz, hogy tudja, én rendeztem el ezt, gyilkos pillantással nézett rám.
Hülyét játszottam. Persze.
Nem számított, mit mondtam vagy tettem. Mindketten nagy bajban voltak. És mindketten egy évig házi őrizetben maradtak.
Jack arra is kényszerítette Ashleyt, hogy keresjen egy részmunkaidős állást.
„Nem érdekel, mit csinálsz!” kiáltotta. „De találsz egy munkát, és el is végzed!”
„Talán valamit egy fodrász szalonban,” tette hozzá anyukám sajnálkozva. „Ez tetszeni fog, drágám.”
Szemforgatva gondoltam: Milyen klassz.
Másnap Jack, látványosan megalázva, odaadta anyának a hitelkártyáját. Elmentünk a boltba, és anya megvásárolt nekem egy új tévét, egy vadonatúj Xbox-ot és egy GameCube-ot. Ráadásul valakit megbízott, hogy rakjon zárat a szobám ajtajára.
És Ashley és Kimberly?
Azóta is elkerülnek engem, mint a pestist. És soha többé nem loptak tőlem.
Most, huszonöt évesen már nem gondolok rájuk gyakran, csak ha családi vacsorán vagyok, mint ma este.
A sült egy kicsit túlsült volt. Jack mégis felvágta, és a kés minden lassú húzásánál nyikorgott a tányéron. Középen egy tál sültkrumpli állt. És egy tányér gőzölgő zsemle, rajtuk ragyogó vajjal. Anyám most épp egy ropogós salátát kevert.
Olyan volt, mintha megállt volna az idő. Hirtelen újra tizenkét éves voltam. A levegő rozmaringot, bort és kényszerített udvariasságot árasztott.
„Hiányzott,” mondta anya. „Hiányzott, hogy együtt vagyunk.”
Ashley egy zöldbabot szúrt fel és óvatosan ráharapott, mintha eldöntené, akar-e beszélni vagy sem. Az anyaggal törölgette a száját.
„Vettem egy fantasztikus sminkszettet múlt héten. Egy drága szettet,” mondta.
A hangja könnyed és laza volt. Reakcióra várt.
„Milyen márka?” kérdezte Kimberly, miközben a borospoharat emelte.
„Dior,” válasz
olt Ashley. „Nagyon tetszik.”
Kimberly mosolygott. „Ó, szeretem! Egyszer én is kaptam egyet.”
Az egész olyan lett, mintha semmi sem történt volna. De valójában… valójában most már mindent meg tudtam érteni.
