Marianne mostohanővérei hónapok óta lopnak tőle. Pénzt, tiszteletet, a biztonságérzetét a saját otthonában. Az anyja nem hallgat rá. A mostohaapja nem hisz neki. De Marianne nem hajlandó tehetetlen maradni. Egy kegyetlen tervvel megfordítja a helyzetet… és gondoskodik róla, hogy soha többé ne vegyenek el tőle semmit.
Most már csak évente egyszer látom őket.
Ashley és Kimberly, a mostohanővéreim. Mindannyian idősebbek lettünk, és ők beilleszkedtek az életükbe. De amikor átnézek az asztal túloldalára, csak azokat a lányokat látom, akik elloptak tőlem.
Azokat, akik pokollá tették az életemet.
Azokat, akik megtanítottak arra, hogy tizenkét évesen piszkosan kell harcolnom, ha nyerni akarok.
Karácsonykor nem sokat beszélnek hozzám. Nem mióta az a dolog megtörtént. De látom a szemükben… a neheztelést.
Kíváncsi vagyok, gondolnak-e még rá, átkozzák-e még a nevemet azért, amit tettem.
Valószínűleg.
De ők kezdték. Én pedig befejeztem.
Tízéves voltam, amikor a szüleim elváltak. Apám katona volt, mindig külföldön állomásozott, anyám pedig magányos és kimerült volt, így egy évvel később újraházasodott. Jack rendes ember volt, de csomaggal érkezett.
Két lánnyal. Ashley négy évvel volt idősebb nálam, Kimberly egy évvel fiatalabb. Az anyjuk elhagyta őket egy Ázsiában élő üzletemberért, havonta egyszer talán telefonált, évente egyszer, ha egyáltalán, meglátogatta őket.
Megértettem a keserűségüket. Tényleg megértettem.
De nem Jacken vezették le. Rajtam.
Már az első napon világossá tették: ez az ő házuk, én pedig betolakodó vagyok.
„Nincs semmi keresnivalód a szobáinkban, Marianne” – mondta Kimberly egy nap. „Az apánk szívességet tesz az anyádnak azzal, hogy itt lakhattok. Hallottuk, hogy az előző házatok pici volt.”
„Kimnek igaza van” – értett egyet Ashley, miközben a körmét festette. „Maradj a saját helyeden, mi is maradunk a miénken. A vér összetart.”
Anyám nem látta a gonoszságot. Vagy talán nem akarta látni. Annyira szerette volna, hogy ez az új család működjön, hogy nem vette észre, amikor Ashley a szemét forgatta rám, Kimberly szándékosan kihagyott a beszélgetésekből… és amikor a dolgaim eltűntek, ha egy pillanatra felügyelet nélkül hagytam őket.
Ez volt a legrosszabb rész.
Nem is a lopás. Hanem az, hogy a saját anyám nem állt ki értem.
„Csak beképzeled, Marianne” – mondta. „Olyan szórakozott és szétszórt vagy. Lehet, hogy csak máshova tetted a dolgaid.”
Persze, hogy nem. Pontosan tudtam volna, ha én mozgatom el őket. De nem én voltam.
Ők voltak.
Próbáltam kerülni a felesleges konfliktust. Kihúztam magam az útjukból, lehajtott fejjel éltem. És azon dolgoztam, hogy elmenekülhessek ebből a házból.
Nyáron és hétvégenként füvet nyírtam, gyomláltam, járdát szegélyeztem, virágokat ültettem. Otthon is elvégeztem minden házimunkát, amiért egy kis zsebpénzt kaptam. Tizenkét éves koromra heti majdnem 200 dollárt kerestem.
Ekkor döntöttek úgy Ashley és Kimberly, hogy a pénzem az övék.
Először csak apróságok tűntek el. Egy-egy ötös. Aztán húszasok.
A pénzt a fiókomban tartottam, a hátizsákomban, könyvek között elrejtve… mégis eltűnt.
Szembesítettem őket. Természetesen. Én voltam Marianne, a független gyerek. De ők csak vigyorogtak és lenéztek rám, mint mindig.
„Talán csak elköltötted és elfelejtetted” – mondta Kimberly ártatlan arccal. „Tudjuk, hogy szereted a fagyit vagy a drága kézkrémeket.”
Ashley csak megvonta a vállát, és hátradobta a haját.
„Nem kéne pénzt elöl hagynod, Marianne.”
Ashley mindig új ruhákban járt, drága sminket használt, és a táskái folyamatosan cserélődtek. Nem tudtam, honnan szerzi a pénzt… de volt egy sejtésem.
Elmentem Jackhez és anyámhoz. Elmondtam nekik, mi történik. És szerinted mit csináltak?
„Biztos csak rosszul számolod a pénzed, Marianne” – mondta Jack, fel se nézve az újságjából. „Talán vegyél egy perselyt.”
Anyám sóhajtott, már a beszélgetés elején belefáradt.
„Biztos vagy benne, hogy nem te költötted el, kicsim?”
Nem hittem el. Ashley és Kimberly ott ültek, alig tudták visszatartani a nevetést. Ordítani akartam. Megrázni az anyámat, és megkérdezni, miért nem hisz nekem.
De tudtam, miért. Az anyám a békét jobban akarta, mint az igazságot.
Úgyhogy felhagytam azzal, hogy segítséget kérjek. Mi értelme volt, ha mindig elutasítanak?
Akkor született meg az ötletem.
Apám a válás után bűntudatból vett nekem egy kis tévét és egy Xboxot. Hogy legyen mivel elterelnem a figyelmemet, ha rosszul érzem magam.
Ez a konzol volt a menekülésem.
És most fegyver lett belőle.
Egy héttel a születésnapom előtt biciklire ültem, és elvittem a tévét egy mérfölddel arrébb egy bolt mögötti konténerhez.
Beleborítottam a tévét és az Xboxot a szemétbe.
Aztán hazamentem. És vártam.
Amikor apám felhívott a születésnapomon, tudni akarta, megkaptam-e a játékot, amit küldött.
„Igen…” – sóhajtottam. „Csak… már nincs meg az Xboxom.”
Csend.
„Magyarázd el” – mondta apám jeges hangon.
Így hát elmondtam neki. A lopásokat. Hogy anyám és Jack nem hittek nekem.
„Szóval a tévé és az Xbox is eltűnt, apa. Fogalmam sincs, mit csináltak vele.”
Sokáig hallgatott, majd jéghideg hangon szólt:
„Add anyádat a telefonhoz. Azonnal.”
A következő órákban minden megváltozott.
Jack végül rájött az igazságra. Ashley és Kimberly lebuktak. Egy évig szobafogságban voltak, Ashleynek pedig munkát kellett vállalnia.
A szobám ajtajára zár került. Anyám új tévét, új Xboxot és egy GameCube-ot vett nekem.
Ashley és Kimberly soha többé nem loptak tőlem.
