Miközben még mindig meg kell tanulnia megbirkózni férje halálával, Margaret egy felfedezést tesz, amely arra kényszeríti, hogy újragondolja egész életét.
18 évesen Margaret Freeman olyan döntést hozott, amely meghatározta egész életét: hozzáment a kedves és vicces Daniel Hernandezhez, akit gazdag apja nem nézett jó szemmel.
„Ha hozzá mész ehhez a nyomorulthoz, tőlem semmit sem kapsz, Margaret!” – kiabálta az apja. „Majd meglátod, mit jelent a szerelem, amikor egy patkányoktól hemzsegő lyukban élsz!”
Margaret azonban nem hallgatott rá. Biztos volt benne, hogy soha nem fogja megbánni, hogy szereti Danielt.
Eleinte romantikus volt hazatérni a parányi lakásba (patkányok és csótányok ugyan nem voltak, de hely sem). Margaret recepciósként kezdett dolgozni egy nagy szállodában, Daniel pedig a postán helyezkedett el.
„Biztos munka, szerelmem” – magyarázta Daniel, amikor Margaret arra biztatta, hogy keressen jobban fizető állást. „Biztosnak kell lennem benne, hogy lesz nyugdíjunk, amikor megöregszünk.”
Margaret megértette Daniel biztonság iránti megszállottságát. Az apja egy építkezési balesetben halt meg, biztosítás és nyugdíj nélkül hagyva özvegyét és öt gyermeküket. Daniel eltökélte, hogy a felesége és gyerekei nem jutnak ugyanarra a sorsra.
De két szerény fizetés kevés volt két gyerek felneveléséhez. Minden megkeresett centet elköltöttek, és nem maradt sok félretenni.
Ahogy gyermekeik felnőttek és elköltöztek – fiuk Alaszkába, lányuk Brazíliába –, Margaret és Daniel ismét kettesben maradtak.
Ekkor hunyt el Margaret apja, aki minden vagyonát legkisebb fiára hagyta.
Danielt mélyen megrázta. „Ez az ára annak, hogy engem választottál, Margaret!” – mondta keserűen. „Az az élet, amit érdemeltél volna.”
„Nem!” – felelte határozottan Margaret. „A világ minden pénzéért sem cserélném el azt, ami nekünk van.”
De Daniel egyre csendesebb és távolságtartóbb lett. Hosszú túlórázásba kezdett, és hajnali kettő-három körül jött haza. Margaret észrevette, hogy mindig liliomillatot áraszt – pedig ő sosem szerette a liliom illatát. Daniel egyre ritkábban aludt vele, és a közös számlájukról is eltűnt a pénz.
Amikor Margaret rákérdezett, Daniel dühösen felelt: „Beszámolni is kell már, mire költöm a saját pénzem?”
Egy idő után Margaret már nem kérdezett semmit, csak csendben sírt éjszakánként.
Ötvenedik házassági évfordulójuk után Daniel szívrohamot kapott. Margaret már az orvos szavak nélkül is tudta, hogy férje nem fog felépülni.
„Margaret” – suttogta Daniel az utolsó napján. „Csak téged szeretlek, mindig is szerettelek…”
Ez volt az utolsó mondata, és Margaret számára sovány vigasz annyi évnyi keserűség után.
Fiai és lánya elutaztak a temetés után, csak unokája, Anna maradt mellette. Segített Margaretnek elpakolni Daniel holmiját.
Amikor az utolsó dobozt zárta le, hirtelen liliomillat csapta meg az orrát. Sikítva rúgta fel a dobozt, Anna pedig próbálta megnyugtatni.
„Megcsalt engem az elmúlt tizenkét évben” – zokogta Margaret. „És az utolsó szavai is hazugság voltak.”
Anna vigasztalni próbálta, majd azt javasolta, hogy takarítsák ki a garázst is. Ott egy rozsdás zárú régi bőröndre bukkantak.
„Nagyi…” – suttogta Anna. „Kérlek, gyere ide…”
Margaret odalépett, és belenézett a bőröndbe. Gondosan elrendezett húszdolláros kötegeket talált benne, és egy régi naplót.
„Honnan van ez a rengeteg pénz?” – csodálkozott.
Anna felolvasta az egyik bejegyzést: „Ma kezdtem dolgozni az éjszakai csatornatisztító brigádban. Nem könnyű munka, de sokkal jobban fizet, mint a postai állásom. Biztosítani akarom Margaret jövőjét. Az apjának igaza volt. Egy vesztes vagyok. Mindent elvettem tőle, de legalább egy keveset vissza akarok adni.”
Margaret némán sírt, miközben Anna tovább olvasott. Daniel tizenkét éven át minden félretett centjét ebben a bőröndben gyűjtötte, és közel háromszázezer dollárt halmozott fel.
Margaret a pénzre nézett, majd halkan suttogta: „Ó, Daniel… És én annyi évet elvesztegettem keserűségben…”
