Caroline New Yorkban talált munkát takarítónőként, és elment az első feladatához. Egy szép ház volt Manhattanben, de valami megdöbbentette. Az irodában egy fénykép volt az anyjáról. Aztán egy férfi lépett be.
„Jól fogok dolgozni” – biztatta magát Caroline az első feladata előtt. Ő és barátnője, Melissa néhány nappal ezelőtt költöztek New Yorkba, hogy megvalósítsák álmukat, és Broadway-sztárok legyenek.
De előbb munkát kellett találniuk, hogy együtt bérelhessenek lakást. Szerencsére Melissát felvették egy ruhaboltba, Caroline pedig egy háztakarító ügynökségnél kapott állást.
Ez tökéletes volt. Nem vett el túl sok időt, és Caroline szeretett takarítani, mert megnyugtató hatással volt rá. Ráadásul, ha senki sem volt otthon, gyakorolhatta az éneklést.
Sajnos azonban az első házba belépés előtt eszébe jutott az anyja arca. Anyja, Helen, nem akarta, hogy ilyen ostoba álmokat kövessen, és még kevésbé, hogy New Yorkban éljen.
Caroline Philadelphiában született és nőtt fel, ami nincs messze. Apja nincs, anyja pedig soha nem beszélt róla. Valamiért Helen nagyon utálta New Yorkot. Egész életében védte Carolinet, ezért menekülnie kellett.
Amikor Melissa és ő megtervezték a költözést, tudta, hogy az anyja nem fogja megengedni. Caroline még azt is fontolgatta, hogy megbetegszik, hogy maradásra bírja, de harcolnia kellett az álmaiért. Ez volt az ő élete. Így aztán egy kis cetlit hagyott az anyja komódjánál, amíg az aludt, és elszökött.
Több nap telt el, és Helen nem hívta fel, ami furcsa volt. De Caroline arra gondolt, hogy valószínűleg dühös rá. Remélte, hogy megbékél majd, ha Caroline bemutatkozik Broadway-n. Most viszont ideje volt a takarításra koncentrálni.
Az ügynökség vezetője szerint egy idős férfi él egyedül a házban, így az eredetileg nem volt különösebben rendetlen. Amikor Caroline végül a szőnyeg alatt található kulccsal bejutott, rögtön nekilátott a takarításnak – először a konyhát, aztán a nappalit, végül a hálószobát.
Az irodába lépve, ami komoly hangulatú volt, egy kicsit habozott, de nem volt tilos bemenni. Úgy döntött, hogy nem piszkálja túlzottan az irodát, és folytatta a takarítást.
Volt egy szép kandalló a falon, fölötte egy könyvesszekrény volt. Olyan iroda volt, amit Caroline csak a filmekben látott.
Gyorsan és alaposan rendbe tette a helyet, de megállt a kandallónál. Több fénykép volt rajta, de az egyik megragadta a figyelmét. Egy fénykép az anyja arcával. Legalább tizennyolc évvel fiatalabb volt rajta, de az volt ő. „Miért van az anyám ennek a férfinak a fotóin?” – kérdezte hangosan magától.
Hirtelen lépteket hallott, és egy idősebb férfi lépett be az irodába. „Ó, szia! Te vagy az új takarítónő? Richard Smith vagyok, ez a ház tulajdonosa” – mondta a férfi barátságos mosollyal. „Befejezted már ezt a helyiséget?”
„Majdnem kész vagyok, uram. De feltehetek egy kérdést?” – habozott Caroline, remélve, hogy a férfi nem haragszik meg a kérdésért. „Ki ez a nő?”
„Ki?” – kérdezte a férfi, miközben odalépett hozzá, és felvette a szemüvegét. „Ja igen, ő Helen. Ő volt az életem szerelme.”
Caroline érzékei élesedtek. „Mi történt vele? Nem tudta megállni, hogy ne kérdezze.”
„Buszbalesetben halt meg. Terhes volt akkoriban. Még a temetésre sem tudtam elmenni, mert az anyja utált engem. Őrület volt… Próbáltam túllépni rajta, de soha nem sikerült. Még ma is szeretem, és hiányzik” – válaszolta Richard, miközben levette a szemüvegét, és odament a székéhez.
„Uram, sajnálom, hogy így zavarlak, és köszönöm, hogy elmondta. De ez a nő… annyira hasonlít az anyámra. Ez hihetetlen” – árulta el Caroline.
Az idősebb férfi összevonta a szemöldökét. „Mit értesz ez alatt?”
„Nos, az anyám, Helen, pont így néz ki. Persze, most idősebb, de a hasonlóság megdöbbentő. 98%-ban biztos vagyok benne, hogy ő az” – folytatta, miközben Richardra nézett, és a fotót mutatta.
„Helen? Az anyád Helennek hívják? Hol nőttél fel?”
„Philadelphiában” – válaszolta, vállat vonva. Szemei kitágultak, miközben rájött, ha ez Helen, akkor ez a férfi lehet az apja.
Richard a kezébe temette az arcát. „Ez nem lehet…” – suttogta. „Megkaphatom az anyád telefonszámát?”
„Természetesen” – mondta, és odaadta neki.
„Maradhatsz itt, amíg felhívom?” – kérdezte, és Caroline beleegyezett.
A férfi az irodai telefonról hívta, és néhány csengés után az anyja hangja válaszolt: „Halló? Te vagy az, Caroline?”
Richard egy pillanatra Caroline-ra nézett, de inkább ő kezdett beszélni. „Helen Geller vagy?”
„Igen. Kivel van szerencsém?” – kérdezte Helen a telefon másik végén.
„Helen, Richard vagyok” – folytatta, hangja kezdett érzelmes lenni.
„Richard, ki? Várj csak egy percet. Richard Morris? Mit akarsz ennyi év után?” – kérdezte Helen, hangja ismeretlen okból megkeményedett.
Caroline és Richard egymásra néztek zavartan, de Richard folytatta. „Mit akarsz ennyi év után? Azt hittem, meghaltál!”
„Mit?”
Richard elmagyarázta, amit a balesetről tudott, amelyben elvesztette menyasszonyát és születendő gyermekét. Elmesélte, hogy Helen anyja nem engedte elmenni a temetésre, és azóta sem mondott neki semmit. De Helennek fogalma sem volt, miről beszél, és elmondta, amit tudott.
„Anyám azt mondta, hívtál, és úgy döntöttél, nem akarsz többet foglalkozni velem. Így egyedül neveltem a lányomat” – árulta el Helen, és Caroline sokként élte meg a történteket.
„Nem… Helen, soha nem hagytalak el. Soha nem léptem túl rajtad. Minden nap rád gondoltam. Sírva gyászoltalak. Két évtizeden át szenvedtem érted és a gyermekünkért” – folytatta Richard, de Helen csendben maradt.
„Nem hiszem el, hogy anyám ilyet tehetett. De ez volt az ő módja. Nem tudom, most mit tegyek” – mondta végül Helen. „Hogyan derült ki, hogy még élek?”
„Anya, itt vagyok” – szólalt meg végül Caroline. Gyorsan elmagyarázta, mi történt, és megnyugtatta az anyját, hogy jól van New Yorkban.
„Nem térek vissza, amíg sikerem nem lesz Broadway-n. És most… most már van egy másik okom, hogy itt maradjak” – mondta Caroline, Richardra nézve, és enyhe mosolyt villantva.
„Rendben, de hamarosan megyek New Yorkba” – mondta Helen, majd letette a telefont. Richard és Caroline néhány pillanatig csendben néztek egymásra, aztán az egyik megszólalt.
„Akkor gondolom, te vagy az apám” – mondta őszintén. Richard felnevetett, és így tört meg a jég közöttük.
