A parkolóban voltam a közeli bolt előtt, és a karjaim fáradtan próbáltam bepakolni a nehéz bevásárlótáskákat a csomagtartómba.
Ekkor hallottam egy hangot mögöttem.
„Segíthetek?”
Megfordultam hirtelen.
Ott állt egy férfi. Jól öltözködött, ötvenes évei végén járhatott, rendezett hajjal és udvarias arckifejezéssel. Kinyújtotta a kezét, várva, hogy eldöntsem, mit teszek.
Egy pillanatra haboztam.
Egy olyan világban, ahol arra tanítanak minket, hogy legyünk óvatosak, főleg ha egyedül vagyunk a parkolókban, valami mégis megnyugtatott vele kapcsolatban.
„Igen, igazából jól jönne a segítség,” mondtam. „Ezek a táskák nehezebbek, mint gondoltam.”
Megfogta a legnehezebbeket, és gondosan bepakolta őket a csomagtartóba.
„Valószínűleg télire vásároltál, vagy ilyesmi?” mondta egy kis nevetéssel.
„Csak egy szokásos bevásárlás,” válaszoltam, félmosolyt villantva. „Esküszöm, minden évben egyre gyengébben csinálják ezeket a táskákat.”
Bólintott, és becsukta a csomagtartót helyettem. „Íme. Minden rendben.”
„Köszönöm,” mondtam, áthúzva a táskát a vállamon. „Nagyon kedves volt tőled.”
„Bármikor,” bólintott egyszer, a tekintetünk egy pillanatra találkozott, aztán megfordult és elment. Nem maradt ott, nem várt beszélgetést. Csak egy idegen, aki segített.
Egy pillanatra még figyeltem, aztán beültem az autómba.
Mire kihajtottam a parkolóból, már el is felejtettem az egészet. Csak egy egyszerű kedvesség volt, semmi több, ugye?
Hibásan.
Ez sokkal többről szólt.
Amikor először láttam őt azután a nap után, alig reagáltam.
A kávézó előtt volt, ahol reggelente kávét szoktam venni. Állt az utca túloldalán, a zsebébe dugott kezekkel, és lefelé nézett a telefonjára.
Elgondolkodtam, de próbáltam megmagyarázni. Talán a közelben dolgozik. Talán csak véletlen.
Aztán ismét láttam. A könyvesbolt közelében.
Másnap, az edzőterem előtt.
Mindig távolról, soha nem közelítve. Olyan volt, mint egy déjà vu játék, amit nem tudtam elűzni.
Megpróbáltam megnyugtatni magam, hogy nincs semmi különös.
Végül is az emberek ugyanazokra a helyekre járnak. De volt valami kényelmetlen érzés a gyomromban, amit nem tudtam elűzni.
Egy este meg akartam fényképezni, csak hogy biztos legyek benne, hogy valóban ott van.
De ahogy felemeltem a kamerát, a telefonom lemerült. Az akkumulátor teljesen lemerült. Hát persze.
Visszanyomtam a zsebembe, és megráztam a fejem.
Eltelt egy hét, és a látogatások folytatódtak. Már nem csak a szokásos helyeimen. Mindenhol ott volt.
Egy este ültem a kávézóban, és figyelmetlenül kavargattam a teámat, amikor felnéztem az ablakra. És ott volt ismét. Az utca túloldalán. Figyelt.
Mormogtam magamnak: „Itt van megint.”
Már készültem, hogy előkapjam a telefonomat, hogy lefotózzam, amikor a következő asztalnál ülő nő megszakította.
„Ki?” kérdezte, követve a pillantásomat.
„Az a férfi,” mondtam, és felé fordultam. „Ott, az utca túloldalán.”
Miközben megpróbált a távolba nézni, ráncolta a szemöldökét. „Nincs ott senki.”
Gyorsan visszafordítottam a fejemet az ablakra. A járda üres volt. Ő nem volt ott.
Nemcsak hogy nem sikerült fényképet készítenem róla, de a másik asztalnál ülő nő azt gondolta, hogy megőrülök.
Nem tudom elmagyarázni, milyen borzasztóan éreztem magam.
Aznap este másik úton mentem haza. Másik helyen parkoltam. Két napig bent maradtam, mintha csak a fáradtság tartott volna távol a világtól.
De amikor végre kiléptem, ő ott volt. Az utca túloldalán. Megint.
Hirtelen megfordultam és egyenesen felé indultam, miközben a pulzusom hangosan dübörgött a fülemben. De mielőtt átsétálhattam volna az úton, ő már eltűnt.
Megdermedtem a járdán.
Mi történik velem? Elmegyek?
Túlfeszülve elvezettem a legjobb barátnőmhöz, Elaine-hez, aki ékszerboltot vezetett.
Amikor parkoltam, a szemem az utca túloldalán lévő járdára ugrott.
Ott volt.
Mozdulatlanul állt, a zsebébe dugott kezekkel, és csak figyelt.
Kénytelen voltam elfordítani a tekintetem és siettem befelé.
Elaine felnézett a pult mögül. „Hé, idegen! Olyan vagy, mintha szellemet láttál volna.”
„Lehet, hogy tényleg láttam egyet,” mormogtam, és a vitrinre hajoltam. „Volt egy férfi. Segített a bevásárlásnál pár héttel ezelőtt. De azóta mindenhol látom őt.”
Elaine felvonta a szemöldökét. „Biztos, hogy ugyanaz a férfi volt?”
Bólintottam.
„Próbáltam fényképet készíteni róla, de minden alkalommal valami megakadályozott benne,” mondtam neki. „És most? Ő ott volt. Az utca túloldalán. Figyelt.”
Elaine arca elszürkült. „Ez elég creepy, Mags. Talán fel kéne hívnod a rendőrséget.”
„És mit mondjak nekik? ‘Helló, van egy férfi a közelemben, és ez kényelmetlen?’” egy humor nélküli nevetés hagyta el a szám. „Bizonyíték kell. Valami kézzelfogható.”
A gyomrom összeszorult, amikor az ablakra pillantottam.
„Ott van. Éppen most láttam őt az üzlet előtt,” suttogtam. „Nézd meg magad.”
Elaine odaért az ajtóhoz, kinézett, aztán ráncolta a szemöldökét.
„Maggie… nincs ott senki.”
„Ez lehetetlen!” tiltakoztam. „Éppen most láttam őt.”
Elaine figyelmesen nézett rám, majd beszélt.
„Nézzük meg a biztonsági kamerákat,” javasolta. „Ha ott volt, látnunk kell őt.”
„Rendben,” mondtam, miközben a szobájához mentünk.
Remegtek a kezeim, miközben előhúzta a felvételeket és visszatekertük.
A felvételen engem láttam bemenni az üzletbe. De nem volt ott senki. Se férfi, se árnyék, csak üres tér.
A gyomrom egy hatalmas kőtömbbé vált.
„Ó, Istenem,” suttogtam. „Mi történik velem?”
Elaine és én csendben néztük a képernyőt, én ismételtem meg a felvételt, mert nem tudtam elhinni, mi történik.
Még mindig semmi. Se férfi. Se árnyék. Csak én.
Akkor Elaine rátette a kezét a vállamra.
„Maggie, jól vagy?” kérdezte.
„Nem tudom,” vallottam be. „Láttam őt. Tudom, hogy láttam.”
„Öhm, Maggie…” kezdte. „Talán beszélned kellene valakivel. Egy orvossal, talán? Mi a véleményed?”
Az ablak előtt ülve én nem tudtam válaszolni.
„Egy orvos? Én… nem tudom…” vállat vontam. „Először válaszokat akarok.”
És pontosan tudtam, hol kezdjem.
Azonnal elhagytam Elaine üzletét és visszamentem a szupermarketbe, ahol először találkoztam vele. A szívem hevesen vert a mellkasomban, miközben a pulthoz közeledtem.
„Szia, pár héttel ezelőtt itt voltam, és azt hiszem, elvesztettem a gyűrűmet a parkolóban,” hazudtam. „Van rá mód, hogy megnézhessem a biztonsági felvételeket?”
A pultos habozott. „Kéne engedély a vezetőtől, de… biztos vagy benne, hogy itt volt?”
„Igen,” mondtam gyorsan, egy ideges mosolyt erőltetve. „Nagyon hálás lennék.”
Hosszú szünet után a vezető beleegyezett. Ott ültem mellettük, miközben előhúzták a felvételeket az irodájukban.
„Azt hiszem, ez az…” mondtam, miközben láttam, hogy sétálok az autómhoz a bevásárlótáskákkal.
Megálltam, majd elkezdtem beszélni valakivel.
De nem volt ott senki.
A lélegzetem elakadt. Kezeim remegtek, miközben markoltam a pult szélét.
„Nem,” suttogtam. „Ez lehetetlen.”
Egy nő, aki biztonsági kamerák felvételeit nézi | Forrás: Midjourney
„Hölgyem, biztos benne, hogy itt vesztette el a gyűrűjét?” kérdezte a vezető, miközben rám pillantott. „És… kivel beszélt itt?”
Nem válaszoltam. Csak ott álltam, és néztem a képernyőt.
„Hölgyem?” kérdezte. „Jól van?”
A vezető nagyon aggódva hangzott, de én túl sokkolt voltam, hogy bármit válaszoljak. Légzésem elakadt, miközben kifelé siettem az irodából.
Ő nem volt valós. Soha nem is volt az. Az a férfi, akit láttam, az, aki figyelt… mind az én fejemben volt.
Miután megnyugodtam, visszamentem Elaine üzletébe. Majdnem elestem, amikor beléptem az ajtón.
„Maggie, mi történt?” kérdezte.
„Ő nem valós, Elaine,” suttogtam. „A kamerák… nem látták őt. Soha nem volt ott. Az a férfi nem volt ott.”
„Maggie…” kezdte Elaine. „Úgy gondolom, hogy valakivel kellene beszélned.”
„Nem,” rászóltam. „Csak meg kell értenem ezt. Talán csak fáradt vagyok vagy stresszes.”
Elaine sóhajtott.
„Maggie, hallgass rám. Láttál valakit, aki nem volt ott. Mindenhol láttad őt. Ez nem csak stressz. Ez valami komoly.”
A halántékomat dörzsöltem. „De mi van, ha—”
„Nincs ‘mi van, ha’,” szakította félbe óvatosan. „Segítségre van szükséged. Nincs ebben szégyen. Kérlek, beszélj valakivel. Egy orvossal, egy terapeutával… bárkivel, aki segíthet értelmet adni ennek.”
Nehéz szívvel bólintottam.
Akkor már nem akartam elismerni, amit Elaine mondott. Úgy gondolta, hogy nincs jól. Úgy gondolta, segítségre van szükségem.
De mélyen belül tudtam, hogy igaza van.
„Rendben…” mondtam hosszú szünet után. „Elmegyek.”
