Egy férfi dühbe gurult a felesége miatt Valentin napon, azzal vádolva, hogy rossz háziasszony, és mérgében eldobta az ajándékát. De megbánta a döntését, amikor egy idegen jelent meg az ajtójuk előtt később azon a napon.
Cora reggel egész napos boldogság buborékában töltötte, és meglepődött, hogy ilyen boldog. A nappaliban ült, és pipálgatta a teendői listáját az estére, piroslott, és azon gondolkodott, mennyire fog örülni Eric, amikor meglátja a Valentin napi meglepetést, amit neki készített.
Corát először egy üzleti konferencián ismerte meg Eric, Texasban. Mivel mindketten árvák voltak, akik nevelőszülőknél nőttek fel, arra vágytak, hogy egyszer nagy és boldog családjuk legyen.
Szerencsére nem kellett sok idő, mivel nem sokkal néhány randi után összeházasodtak, és két évvel később hármas ikreik születtek.
Azonban a dolgok kissé feszültté váltak, amikor Cora a gyerekekkel kezdett foglalkozni, és Eric lett a család fő kenyérkeresője.
Ericnek teljesen bele kellett adnia mindent ahhoz, hogy felnevelje az 5 fős családot, ami stresszt és bűntudatot okozott benne, hogy sosem tudott elég időt tölteni a családjával. Ráadásul hétvégente sem kapott sok pihenőt, és még mindig nem tudott elég pénzt megtakarítani a hónap végére.
Ezért évek óta nem mentek el nyaralni, és nem vacsoráztak elegáns étteremben, még különleges alkalmakon sem. Eric minden fillért meg akart spórolni, és Cora jól értette ezt, ezért sosem pazarolta el a kevés pénzüket, hanem mindig jól költötte el.
Még Valentin napra is egy régi piros ruhát vett fel, amit Eric adott neki az első házassági évfordulójukon. Bár egy kicsit már divatja múlt, neki különleges volt, és így spórolhatott a kiadásokkal, ezért nem látott semmi bajt abban, hogy ezt viselje ezen a különleges napon.
Amikor rájött, hogy mindjárt hazaér Eric, gyorsan megterítette az asztalt két főre, kedvenc vörös bársonyos sajttortájával, amit gondosan szív alakúra sütött, egy üveg borral, néhány más étellel, amit készített, és egy ajándékcsomagot helyezett a tányérja mellé – amit a legjobban várt.
„Tökéletes!” – mondta, miközben végre elhelyezte a gyertyákat a szobában és felkapcsolta a fényfüzéreket. Fél órával később megszólalt a csengő, és Eric hazaért.
„Boldog Valentin napot, drágám!” – mondta, miközben megcsókolta az arcát és bevezette a házba.
Amikor Eric belépett a szobába, megdöbbent a terített asztaltól, a gyertyafénnyel megvilágított szobától és a rózsaszirmokkal borított bejárattól az asztalig. „Mit csináltál, Cora? Miért csinálunk mi gyerekes dolgokat?” – kiáltott, miközben dühös lett.
Cora mosolya azonnal eltűnt, amikor Eric felkapcsolta az összes világítást, és dühösen ránézett. „Drágám! Mi a baj? Van valami, ami zavar? Valami történt a munkahelyeden?”
„Tényleg?” – üvöltötte. „Ezért dolgozom én annyit? Hogy te mindent elpazarolj ilyen hülyeségekre?!”
„Ó, Eric! Nyugodj meg! Nem pazaroltam el semmit! Az összetevők egy kicsit drágábbak voltak, de nem számít” – mondta kedvesen, miközben az asztalhoz vezette. „Ülj le, kérlek, és mondd meg, hogy tetszik-e, amit készítettem?”
Eric dühös volt. Valójában nagyon feldühödött. Bepillantott az aglio e olióba, és kiöklendezte az asztalra. „Mi a baj a spagettivel? És miért íztelen a szósz?” – kiáltotta, elég hangosan ahhoz, hogy felébressze a hármas ikreket, akik mélyen aludtak a szobájukban.
„Eric!” – kiáltott Cora. „Mi bajod van? A gyerekek… fél órával ezelőtt altattam el őket, és most felébresztetted őket!”
„És mi van? Ez is a hibám? Cora, egész nap dolgozom, miközben te otthon maradsz, hogy a gyerekekkel játsz? És mi ez?” – kiáltott, miközben felkapta az ajándékcsomagot. „Egy ajándék?” Elhajította a földre, és dühösen ránézett. „Nem vagyok egy gyerek, aki ilyen dolgokkal fog megvezetni, oké? Láttad a konyhát? Tudod miért van tele edényekkel? Mert túl elfoglalt voltál ahhoz, hogy törődj a ház körüli dolgokkal, miközben ezeket a hülyeségeket készítetted!”
„Lehetetlen vagy, Eric! Nem hiszem el, hogy te vagy ugyanaz a férfi, akibe beleszerettem és akit feleségül vettem! Nem… nem mehetsz el…” – dünnyögte, miközben elindult a gyerekszoba felé. Azonban a sírás folytatódott, ami még jobban felidegesítette Ericet.
„Miért nem csillapodtak még a gyerekek? Nem te vagy a háziasszony és a tökéletes anya? Tanulj meg legalább valamit jól csinálni, Cora!” – kiabálta a nappaliból.
Cora dühösen kijött a szobából. „Azt sírnak, mert pelenkát kell cserélnem, de nincs pelenkánk otthon! Szóval fogd be és foglalkozz velük, amíg vissza nem érek. A bolt egy kicsit messze van, szóval időbe telik!” – kiabálta, miközben kilépett a házból, és bevágta az ajtót.
„Igen! És aztán meg azt mondod, hogy háziasszony vagy, és otthon maradsz…” – Eric továbbra is szitkozódott és gúnyolódott Corán, miközben a gyerekszoba felé ment.
Majdnem egy óra telt el. A gyerekek továbbra is sírtak, és Cora még mindig nem tért haza. „Mi a fenét csinálsz, Cora?” – morogta, miközben a nappaliba ment, hogy felhívja őt. „Nem hiszem el, hogy ennyi időbe telik egy csomag pelenkát hozni!”
Hirtelen megszólalt a csengő. „Itt van! Cora, mennyi időbe telik…?” – kezdte kérdezni, de megállt, amikor meglátta a rendőrt a porchon. „Cora itt él?”
„Igen?”
„Ön… ő az ura?” – köhögött a rendőr.
Eric bólintott.
„Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de a felesége meghalt egy autóbalesetben. El kell jönnie velünk, hogy azonosítsa a holttestet. Az ő címét találtuk a jogosítványán.”
Ericet sokkolta a hír, és az arca elfehéredett. A rendőr belesett a házba, és észrevette a gyertyafényes asztalt. Egy pillanatra szomorú volt, hogy egy ilyen szörnyű hírt kell közölnie, de nem volt választása.
Még mindig remegve a sokktól, Eric sikerült felhívnia a szomszédjukat, Mrs. Nelson-t, hogy vigyázzon a hármasikrekre, amíg ő elmegy. Amikor a hullaházhoz ért, nem tudta elhinni, hogy a sápadt és élettelen test valóban Cora volt. Összetört, és sírva fakadt, borzalmasan érezte magát, amiért megtámadta őt, és a temetés után másnap otthon zárkózott be. Nem akart semmit sem gondolni vagy csinálni.
A Cora által megterített asztal még mindig ott volt, és amikor rápillantott, az összes esemény előző este végigfutott az emlékezetében. Hirtelen eszébe jutott Cora ajándéka. „Az ajándék… én… még csak ki sem bontottam.” Gyorsan körbenézett, és végül meglátta a földön.
Kézzel remegve bontotta ki az ajándékot, és egy jegyzetet talált benne, két repülőjeggyel Hawaira. Letörölte a könnyeit, majd kinyitotta a levelet, hogy elolvassa.
„Az életem szerelmének, Eric,
Boldog Valentin napot, drágám!!! Képzeld el, ki talált munkát ezen a hónapon? Láttam, hogy kimerültél a sok munka miatt, ezért elkezdtem néhány helyre jelentkezni, és tegnap délután felhívtak, hogy felvettek a pozícióra!!
Ráadásul beszéltem Mrs. Nelsonnal, és beleegyezett, hogy vigyázni fog a gyerekekre, amíg dolgozom, így könnyebben dolgozhatok, tudva, hogy a gyerekek jó kezekben vannak. De várj, ez még nem minden! Látod ezeket a jegyeket? Ez a mi nyaralásunk Hawaiban, csak mi ketten! (Még más dolgokat is terveztem, de majd később megtudod, hehe!).”
Miután Eric befejezte a levél olvasását, sírva fakadt, mint egy gyermek. De már nem tehetett semmit. Cora elment, és neki kellett élnie ezzel az élete hátralévő részében. Sajnos, pontosan ez történt.
Eric élete soha nem volt ugyanaz ezen a napon, és már soha nem szeretett újra. Csak dolgozott keményen, hogy a legjobbat adja a gyerekeinek és jól nevelje őket. Ma minden Valentin napon csak elmegy Cora sírjához, és órákig beszél hozzá mindennel, ami eszébe jut, bánkódva, hogy nem tudott bocsánatot kérni tőle.
