Azt gondoltam, hogy jó feleség vagyok, amikor egy lakomát szerveztem a férjem, Todd 35. születésnapjára. De amikor a vendégek már úton voltak, közölte velem, hogy elmegy egy bárba, hogy megnézzen egy meccset. Mi történt ezután? Mondjuk úgy, hogy én mondtam ki az utolsó szót.
Azt lehetne gondolni, hogy hat év házasság megtanít egy kis hálára, de Todd nem ilyen. Minden évben teljes erőbedobással készültem a születésnapjára, de ő mindent magától értetődőnek vett.
Azonban idén az attitűdje teljesen új szintre emelkedett.
Valójában a kapcsolatunk nem is olyan rossz. Todd lehet bájos, amikor akar, és sok csodálatos pillanatot éltünk át együtt. De van valami benne, ami nagyon felbosszant.
Az ösztönei.
Például a tavalyi hálaadás. Todd zseniális ötlettel állt elő, hogy rendezzünk egy vacsorát mindkét családunknak. Ezt egy reggeli közben mondta el, mosolyogva, mintha ő találta volna fel az ételt.
„Claire”, mondta, „szerintem rendezzük meg idén a hálaadást.”
„Rendben”, válaszoltam. „Jól hangzik. Hogyan osszuk el a feladatokat?”
Úgy nézett rám, mintha azt kértem volna tőle, hogy álljon fejre.
„Ó, te sokkal ügyesebb vagy ilyen dolgokban”, mondta. „Én majd intézem a… nem tudom, az italokat vagy valami hasonlót. Csináld úgy, hogy emlékezetes legyen, rendben?”
Meg kellett volna gyanakodnom, de elfogadtam.
Két héten át terveztem és készültem, miközben Todd foci fantasyval játszott, és időnként megkérdezte: „Kell, hogy elhozzak valamit?”
A nagy napon megsütöttem a pulykát, elkészítettem a köreteket, és még két pitét is sütöttem.
És Todd? Ő csak a sört hozta be a nappaliba. Ennyi.
A vacsora után, miközben mindenki az ételt és a dekorációt dicsérte, Todd úgy döntött, hogy ideje, hogy ő arassa le a babérokat.
„Örülök, hogy tetszik”, mondta. „Akartam, hogy különleges legyen idén.”
„Ó, tényleg?”, kérdeztem. „Mi volt az, ami különleges akartál lenni? A zöldbabot vagy a díszítést?”
Ő persze figyelmen kívül hagyott.
Ez Todd, röviden. Minden elismerést akar anélkül, hogy egy ujját is mozdítana.
Aztán jött a tavalyi születésnapja.
Heteken keresztül dolgoztam egy személyre szabott fényképalbumon, tele a közös utazásaink és a különleges pillanatok fényképeivel. Alig vártam, hogy lássam a reakcióját, amikor kibontja.
De amikor végignézte, egyszerűen azt mondta: „Ó. És hol van az igazi ajándék?”
Nemcsak a szavai bántottak, hanem a tiszta pofátlansága.
Már írt neki verseket, és most nem tudott értékelni egy őszinte gesztust. Ez a pillanat törte meg bennem valamit.
Rájöttem, hogy már nem ő az a férfi, akibe beleszerettem.
Aztán jött a 35. születésnapja. Az utolsó csepp a pohárban.
Épp vacsoráztunk, amikor Todd nyugodtan közölte velem a terveit.
„Claire, idén szeretnék egy igazán nagy szülinapi vacsorát”, mondta. „Hívd meg a családot, a barátokat, mindenkit!”
Megemeltem a szemöldökömet. „Tehát azt akarod, hogy én szervezzem meg?”
„Hát, igen”, mondta. „Te jól érted ezeket a dolgokat. Csináld úgy, hogy rendben legyen, jó? Nem akarom, hogy szégyenben maradjak.”
„Rendben?”, ismételtem.
„Igen, de ne vidd túlzásba.”
Szóval azt hiszi, hogy jár neki egy születésnapi buli, miközben tudja, hogy mennyire megbántottak a szavak legutóbb?
Őszintén szólva nem akartam beleegyezni, de úgy döntöttem, adok neki még egy esélyt. Végül is, az ő születésnapja volt, és szerettem volna különlegessé tenni, még ha nem is érdemelte meg.
Két hétig szerveztem Todd „nagy szülinapi vacsoráját”. Ha valami elegánsat akart, hát megadom neki.
Összeállítottam egy lenyűgöző menüt, töltött csirkével, rozmaringos krumplival, egy sajt- és felvágott tálat, aminek a sajtjait ki sem tudtam mondani, és egy háromrétegű csokoládétortát, ami a csúcspontja lett volna.
Minden nap, munka után hazaértem, összefogtam a hajam, és nekiálltam takarítani, rendezni, készülődni. Még székeket és egy asztalt is kölcsönöztem a szomszédunktól, Janice-tól, hogy mindenki le tudjon ülni.
Todd hozzájárulása? Semmi.
„Túl sok dolgom van”, mondta egy este. „De neked minden megvan, kicsim. Te ügyes vagy ilyenekben.”
„Ügyes vagyok?” Annyira fáradt voltam, hogy sírni tudtam volna.
De ahelyett, hogy összetörtem volna, mosolyogtam, és mondtam: „Igen, ügyes vagyok.”
Végre elérkezett a buli napja.
Korán keltem, elhatározva, hogy mindent tökéletesre csinálok.
A ház ragyogott. Az asztalon teríték volt, kézzel írt névjegyekkel. Az előételek a hűtőben, az főételek főttek, és a torta aranyszínű ehető csillámokkal volt díszítve.
Igen, tényleg odáig mentem.
Todd dél körül besétált a konyhába, mint mindig, és a telefonját nézegette. Alig pillantott rá arra az ételre, amit készítettem.
„Jól néz ki” – mondta, miközben a hűtőből elővett egy üdítőt.
„Jól néz ki?” – kérdeztem, félig viccelődve, félig remélve, hogy észreveszi az erőfeszítésemet.
„Ja”, mondta, miközben becsukta a hűtőajtót. Aztán hozzátette: „De hé, ne fáradj túl sokat.”
„Miért?”
„Meghívom a fiúkat a bárba a meccsre. Mondj mindenkinek, hogy valami történt, és elmarad a buli.”
„Te a saját szülinapi vacsorádat hagyod ott?” – kérdeztem. „Todd, hetek óta készülök erre!”
„Nem gond, Claire” – mondta. „Hívd fel mindenkit, és mondd, hogy dolgunk van. Megértik.”
„Megértik?” – kiáltottam. „Todd, már úton vannak a vendégek! Azt mondtad, hogy rendben legyen, és most elmentél?”
„Nem akarok szégyenben maradni a srácok előtt” – mondta.
Aztán felkapta a kabátját, és kiment.
„Ezt nem teheted, Todd!” – kiáltottam, de már elment.
Törött szívvel álltam ott. Minden erőmet, lelkemet és pénzemet beleadtam ebbe a vacsorába, ő pedig úgy ment el, mintha mi sem történt volna.
Mindent lemondani? Minden munkám után?
De ami a legjobban fájt, az a megaláztatás volt.
Hogy tehetett így velem? Hogyan söpörhette félre minden erőfeszítésemet, mintha semmit sem érnének?
A gyertyák pislákoltak az asztalon.
Ez az, Claire? – kérdeztem magamtól. Így hagyod, hogy Todd kezeljen téged? Nem. Nem hagyhatod.
Ekkor döntöttem el, hogy nem mondom le a vacsorát. Nem hagyom, hogy újra rosszul érezzem magam.
Ha Todd úgy akar viselkedni, mint egy elkényeztetett gyerek, legyen úgy, de megmutatom neki, mi az igazi megaláztatás. Fogalma sem volt, mi vár rá.
Felvettem a telefonomat, és küldtem egy üzenetet az összes vendégnek:
A buli folytatódik! Új program. Találkozzunk a főtéri bárban! Hozzátok az étvágyatokat!
Aztán munkához láttam.
Mindent becsomagoltam, és bepakoltam az autóba. Majd egyenesen elmentem a bárba, ahová Todd ment.
Amikor odaértem, a hely már elég zajos volt. Körbenéztem, és megláttam Toddot, amint a barátaival ült az asztalnál, háttal az ajtónak.
„Elnézést, hölgyem, segíthetek?” – kérdezte a pincér, amikor észrevette a tálcákat.
Rámosolyogtam. „Ó, csak egy vacsorát szeretnék megosztani olyanokkal, akik értékelni fogják.”
Leültem egy asztalhoz, jól láthatóan Toddék csoportjával szemben, és elkezdtem kicsomagolni az ételt. Az étel illata gyorsan felkeltette mindenki figyelmét. A közelben lévő vendégek kíváncsian nézték, mi történik.
„Mi ez?” – kérdezte egy férfi.
„Ó, ez a férjem szülinapi vacsorája lett volna. De úgy döntött, inkább itt hagy és jön ide, szóval úgy döntöttem, miért hagyjuk veszni az ételt?”
A terem felnevetett, néhányan még tapsoltak is. Ekkor Todd végre megfordult, és meglátott.
Azonnal odasietett, miközben a barátai susmorogtak.
„Claire! Mit csinálsz?” – kérdezte.
Még csak rá sem néztem.
Ehelyett az ott lévő vendégekhez fordultam: „Szeretitek a sonkát? Szolgáljátok ki magatokat! Van itt sütemény is.”
Éppen amikor Todd újabb kifogást próbált kitalálni, kinyílt az ajtó, és beléptek a szülei, az én szüleim, a nővére és a rokonaink.
Néztek minket, majd a ételt, majd mindenkit, aki az eredetileg elegáns vacsorából egy laza falatozást csinált.
Todd anyja, az őszintesége megáldva, odament hozzá. „Mi történik, Todd? Claire azt mondta, hogy ide kell jönnöm a vacsorádra, de miért tálal ételt egy bár
ban?”
Todd a legnagyobb zavarában csak hümmögött.
A buli tovább zajlott. Az ételt egyre többen kóstolták, és egyre több ember ült le. Éppen csak hiányzott, hogy az egész hely bulivá váljon.
De Todd? Ott állt, a maga szégyenében.
Megnéztem a szemét.
Nem szóltam hozzá többet.
Rájöttem, hogy végre elértem, hogy elismerje: valaki más is fontos lehet a születésnapján.
És én sem voltam az ő legújabb játékbábja.
