Simon és Claire végre megkapták azt a családot, amiről mindig is álmodtak… egészen addig, amíg Claire azt nem követelte, hogy adják vissza az újonnan örökbefogadott lányukat. Ahogy Claire szeretete haraggá változott, Simon egy lehetetlen döntéssel nézett szembe. De számára nem volt kérdés. Sophie most már az ő lánya. És bármi áron harcolni fog érte.
Először, amikor megláttam Sophie-t, egyenesen a karjaimba rohant.
Kicsi volt, nagy barna szemekkel és vad fürtökkel, és baby sampon és friss fű illata áradt belőle. Olyan szorosan ölelt, mintha már tudta volna, mintha már eldöntötte volna, hogy ő az enyém.
Claire és én megküzdöttünk ezért a pillanatért. Évek sikertelen terhességei. Évek a szívfájdalomban. Amikor az örökbefogadáshoz fordultunk, a várakozás elviselhetetlennek tűnt, hónapok papírmunkája, ház látogatások, interjúk.
És most itt voltunk.
„Biztosak vagytok benne?” kérdezte a szociális munkás, Karen.
Óvatosan figyelt minket az asztal túloldaláról, egy vastag mappa előttünk. Sophie az ölemben ült, a jegygyűrűmet játszotta, és halkan énekelt magának.
„Persze,” Claire hangja határozott és magabiztos volt. „Ő a miénk.”
Karen bólintott, de nem tűnt túl meggyőzöttnek. Megpróbáltam nem túl komolyan venni, mert Karen valószínűleg hozzászokott ahhoz, hogy a családok azt ígérjék ezeknek a gyerekeknek az egész világot, aztán cserbenhagyják őket.
„Azt hiszem, komolyan gondoljátok,” mondta. „De az örökbefogadás nem csupán a szeretetről szól. Az elköteleződésről van szó. Ez örökre szól. Egy olyan gyermeket hoztok a házatokba, aki nehéz kezdettel indult az életben. Sophie próbára fog titeket tenni. Át fogja lépni a határokat, és talán még dolgokat is eltör. Persze nem szándékosan, de ő csak egy gyerek. Fel kell készülni mindenre.”
Claire kinyújtotta a kezét az asztalon és megfogta az enyémet.
„Tudjuk,” mondta Claire.
Aztán mosolygott Sophie-ra, aki visszamosolygott rá.
„Ő egy tökéletes kis angyal.”
„Rendben,” Karen habozott. „Akkor gratulálok, Claire és Simon! Hivatalosan is szülők lettetek.”
Valami megváltozott a szívemben. Ez volt az örökkévalóság kezdete.
Amikor beléptem az ajtón, azonnal tudtam, hogy valami nincs rendben.
Csend volt, túl csendes, mintha maga a ház visszafojtotta volna a lélegzetét. Aztán, hirtelen, Sophie rám rohant, és apró karjaival körém fonódott.
A kis hangja remegett.
„Nem akarok elmenni, Apa,” mondta.
Elgondolkodva néztem rá, és letérdeltem, hogy egy szinten legyünk.
„Hová, kincsem?” kérdeztem.
Az alsó ajka remegett. Könnyek gyűltek a nagy barna szemeiben.
„Nem akarok megint elmenni. Veletek akarok maradni, anyával.”
Hideg borzongás futott végig rajtam. Hol hallhatta ezt? És miért? Sophie túl kicsi volt még az iskolához, és a napjait Claire-ral otthon töltötte. Amíg Claire dolgozott, Sophie játszott. Amíg Claire találkozókra kellett mennie, bármelyik anyukánk vigyázott Sophie-ra.
Ki mondta mit a gyermekemnek?
„Ez nem fog megtörténni,” ígértem neki. „Most otthon vagy, édes kislány.”
Aztán Claire lépett be a folyosóra.
Nem nézett rám, a tekintete valahol a vállam mögött volt, karjai annyira keresztbe voltak, hogy fájdalmasnak tűnt. Az arca sápadt volt, üresnek tűnt. De a szemei? Nem voltak üresek. Távoliak voltak.
Mintha valami már eltört volna benne.
„Simon, beszélnünk kell,” mondta.
„Miért mondja Sophie, hogy el kell mennie?” kérdeztem vissza.
Claire állkapcsa megfeszült.
„Küldd a szobájába. Most, Simon!”
Sophie apró ujjai olyan szorosan fogták meg a pólómat, mintha engem próbált volna megragadni. Finoman végigsimítottam a hátán.
„Kincsem, menj egy kicsit játszani, rendben? Menj a szobádba. Hamarosan jövök érted, és vacsorázunk!”
Habozott. Éreztem, hogy a szíve úgy ver, mint az enyém.
Aztán vonakodva bólintott, és elindult a folyosón, ideges pillantásokat vetve ránk, mielőtt eltűnt a szobájában.
Amint a szobája ajtaja bezárult, Claire megszólalt.
„Vissza kell adni őt.”
„Mi?” elhátráltam. „Mit mondtál éppen?”
Claire karjai szorosabban fonódtak a mellkasára.
„Nem akarom ezt már, Simon,” suttogta. „Ő… ő tönkreteszi mindent! A könyveimet, a mappáimat… a ruháimat… még a menyasszonyi ruhámat is tönkretette!”
„Mit értesz ez alatt?” kérdeztem ráncolt homlokkal.
Claire éles levegőt vett, és átfutott az arcán egy kétségbeesett kifejezés.
„Elővettem ma. Azért, mert nosztalgikus hangulatom volt… Sophie bement, miközben tartottam, és teljesen felderült, Simon. Azt mondta, hogy ez egy hercegnő ruha, és megkérdezte, megérintheti-e!”
A szívem összeszorult a kép láttán, hogy egy kis lány csodálattal néz valami gyönyörűt…
„Ez—”
„Ez nem a probléma,” vágott közbe Claire. „A probléma az, hogy festék volt a kezén. Még azt sem tudom, hogyan nem vettem észre. De amint megérintette a szövetet…”
A hangja fájdalmas nevetésbe csapott át, ami keserű volt.
„Világoskék kéznyomok. Az egész ruhán!”
„Claire, nem azért tette ezt, hogy bántson téged,” sóhajtottam.
„Te nem tudod, Simon!” Claire hangja elcsuklott. „Nem látod! Ő manipulál. Azt akarja, hogy elmenjek, hogy egyedül ő lehessen veled.”
Egy kis lány festékkel a kezén
Bámultam rá.
„Hallod, amit mondasz?”
